झंडा नहीं गिरा

29 सितंबर 1942 को तामलुक में मातंगिनी हाज़रा इकहत्तर साल की उम्र में पुलिस की गोलियों के आगे चली गईं, और उनके हाथों का झंडा ऊंचा ही रहा।

मिदनापुर के एक गांव की अनपढ़ विधवा, जिन्हें साठ की उम्र में नमक बनाने के लिए गिरफ्तार किया गया था, 29 सितंबर 1942 को तामलुक थाने पर हमला करने वाले पांच जत्थों में से एक की अगुआई करती हैं। उन्हें तीन गोलियां लगीं और वे चलती रहीं। ग्यारह हफ्ते बाद उनके जिले की अपनी सरकार बन गई, जो इक्कीस महीने चली।

कोर्ट के उत्तर वाली सड़क

मंगलवार, 29 सितंबर 1942 की बात है। दोपहर के करीब दो बज रहे हैं। बंगाल के मिदनापुर जिले में तामलुक की क्रिमिनल कोर्ट इमारत के उत्तर वाली सड़क पर हम खड़े हैं। मानसून अभी खत्म नहीं हुआ। सड़क गीली है, और दोनों तरफ धान के खेत हरे-भरे और ऊंचे हैं।

एक बुज़ुर्ग महिला वालंटियरों के एक जत्थे के आगे-आगे चल रही हैं। उनका नाम है मातंगिनी हाज़रा। उनका जन्म 1870 में होगला गांव में हुआ था, यानी इस साल वे इकहत्तर साल की हो गई हैं। वे विधवा हैं। उन्हें पढ़ना-लिखना नहीं आता। उनके हाथों में बांस के डंडे पर लगा एक तिरंगा है।

उनके पीछे सैकड़ों लोग हैं, ज़्यादातर महिलाएं। चार और जत्थे चार अलग दिशाओं से इसी छोटे शहर की तरफ आ रहे हैं। उनकी योजना है - तामलुक थाने और कोर्ट में घुसकर यूनियन जैक उतारना, और उसकी जगह यह झंडा फहराना।

उनके आगे, गीली सड़क के उस पार, हथियारबंद पुलिस लाइन लगाकर खड़ी है। धारा 144 के तहत एक आदेश पढ़ा जा चुका है, जिसके मुताबिक पांच या उससे ज़्यादा लोगों का इकट्ठा होना गैरकानूनी है। आदेश कहता है - घर लौट जाओ।

वे चलती रहती हैं। अगले दो मिनट में वे जो करती हैं, उसी की वजह से उनका नाम आज एक रेलवे स्टेशन, एक कॉलेज, एक ज़िला ब्लॉक और आज़ाद कोलकाता की पहली महिला-मूर्ति पर लिखा है। यही वजह है कि यह पाठ भी लिखा जा रहा है। बंगाल के बाहर शायद ही कोई बता पाए कि वे कौन थीं।

इकहत्तर की उम्र में जत्थे के आगे कौन चलता है

मातंगिनी हाज़रा के पास वह कुछ भी नहीं था जो आमतौर पर एक नेता बनाता है। उनके पिता ठाकुरदास मैती एक गरीब किसान थे। उनकी शादी बचपन में ही अलीनान गांव के त्रिलोचन हाज़रा से हुई, जो उनसे काफी बड़े थे। अठारह साल की उम्र तक वे विधवा हो चुकी थीं। उनकी कोई संतान नहीं थी, न पढ़ाई-लिखाई, न पैसा।