गोहपुर, सत्रह साल

सिर्फ तीन साल पढ़ी सत्रह साल की एक लड़की एक निहत्थे जुलूस के सबसे आगे चलकर पुलिस स्टेशन पर झंडा लगाने गई, और जब अफ़सर ने हाथ उठाया तब भी वह पीछे नहीं मुड़ी

20 सितंबर 1942 को कनकलता बरुआ ने असम के गोहपुर पुलिस स्टेशन पर यूनियन जैक हटाकर तिरंगा लगाने के लिए मृत्यु बाहिनी के एक निहत्थे जुलूस का नेतृत्व किया। पुलिस ने गोली चलाई, और वह जुलूस के सबसे आगे मारी गईं, तब भी उनके हाथ में झंडा था। जैसे ही वह गिरीं, मुकुंद ककाती ने उनके हाथों से झंडा ले लिया और उन्हें भी गोली लगी।

पुलिस स्टेशन की तरफ जाता रास्ता

रविवार, 20 सितंबर 1942 की सुबह है, असम के दर्रांग जिले में गोहपुर की तरफ जाने वाली सड़क पर। बारिश अभी-अभी थमी है। सड़क गीली है, और दोनों तरफ धान के खेत हरे-भरे और ऊंचे उग आए हैं। गांव वालों की एक भीड़ पुलिस स्टेशन की तरफ चल रही है। इनमें से किसी के पास कोई हथियार नहीं है।

सबसे आगे सत्रह साल की एक लड़की चल रही है। उसका नाम है कनकलता बरुआ, और वह यहां से थोड़ी दूर बसे गांव बड़ंगाबाड़ी की रहने वाली है। उसने बांस के डंडे पर तिरंगा थाम रखा है। उसके पीछे भीड़ गा रही है और आज़ादी के नारे लगा रही है।

उसे यह झंडा उठाने के लिए चुना गया था। योजना सीधी है। पुलिस स्टेशन तक जाओ, यूनियन जैक उतारो, उसकी जगह यह झंडा लगा दो। यही योजना उस हफ्ते सूतिया में, ढेकियाजुली में, तेजपुर में, ब्रह्मपुत्र घाटी के इस पूरे हिस्से के कई कस्बों में चलाई जा रही है।

स्टेशन पर इंचार्ज अफ़सर, जिसका नाम रेबती महन सोम है, हथियारबंद सिपाहियों के साथ इंतज़ार कर रहा है। उसे आदेश मिले हैं। उसके पास सिर्फ झंडा है और अपनी हिफ़ाज़त का कोई ज़रिया नहीं। दोनों जानते हैं कि अगर कोई भी पीछे नहीं हटा, तो क्या होगा।

एक घंटे बाद कनकलता बरुआ मर चुकी है, और वह आदमी भी जिसने उसके बाद झंडा उठाया था। उस सुबह गोहपुर में कोई नहीं जानता था कि यही वह घटना बनेगी जिसे इस ज़िले में हर किसी को हमेशा याद रहेगा।

सत्रह साल की लड़की सबसे आगे क्यों थी

कनकलता बरुआ का जन्म 22 दिसंबर 1924 को बड़ंगाबाड़ी गांव में हुआ, जो उस समय दर्रांग जिले की गोहपुर उप-तहसील में आता था। उसका परिवार दोलाकशरिया बरुआ खानदान से था, जो अहोम राज के दौरान इलाके के मुखिया हुआ करते थे और राज खत्म होने के बहुत बाद तक बरुआ की उपाधि रखते रहे।