करो या मरो

8 अगस्त 1942 का प्रस्ताव, 9 तारीख को सुबह होने से पहले हुई गिरफ्तारियां, और बिना किसी नेता के एक विद्रोह कैसे बंगाल, असम, ओडिशा और बॉम्बे तक फैल गया

8 अगस्त 1942 की शाम गांधी ने बॉम्बे की भीड़ को तीन शब्द दिए - करो या मरो। सात घंटे के अंदर वे और हर वह कांग्रेस नेता जो इस आंदोलन को चला सकता था, जेल में था। यह कहानी आगे क्या हुआ, यह बताती है, जब सैकड़ों जिलों ने खुद तय किया कि एक नारे और बिना किसी निर्देश के क्या करना है।

गोवालिया टैंक का मैदान

8 अगस्त 1942 की शाम है, बॉम्बे के गोवालिया टैंक मैदान में। ऑल इंडिया कांग्रेस कमेटी की बैठक दो दिन से चल रही है। बारिश से जमीन गीली हो गई है। हजारों लोग मंच के आसपास खड़े हैं, और हजारों और लोग बाहर गलियों में खड़े हैं क्योंकि अंदर जगह नहीं बची है।

प्रस्ताव अभी पास हुआ है। इसे भारत छोड़ो प्रस्ताव कहा जाता है, और यह अंग्रेजों से मांग करता है कि वे अभी देश छोड़ दें, जबकि दुनिया में युद्ध चल रहा है। फिर बहत्तर साल का एक आदमी बोलने के लिए उठता है।

मोहनदास करमचंद गांधी देर तक बोलते हैं, पहले हिंदुस्तानी में और फिर अंग्रेजी में। आखिर में वे भीड़ को एक लाइन देते हैं, घर ले जाने के लिए।

"यह एक मंत्र है, छोटा सा, जो मैं आपको देता हूं। इसे अपने दिल पर लिख लीजिए और अपनी हर सांस से इसे जताइए। मंत्र है - 'करो या मरो'। हम या तो भारत को आज़ाद कराएंगे या इस कोशिश में मर जाएंगे; हम अपनी गुलामी को हमेशा के लिए बने रहते नहीं देखेंगे।"

मोहनदास गांधी, गोवालिया टैंक मैदान, 8 अगस्त 1942

वे सोचते हैं कि आंदोलन कुछ दिनों में शुरू होगा। वे पहले बातचीत करना चाहते हैं, फिर खुद इसे धीरे-धीरे चलाना चाहते हैं, जैसे बारह साल पहले उन्होंने नमक सत्याग्रह चलाया था।

उनके पास करीब सात घंटे बचे हैं।

सुबह होने से पहले

9 अगस्त की आधी रात में पुलिस की गाड़ियां बॉम्बे, दिल्ली, इलाहाबाद, मद्रास और दर्जनों दूसरे शहरों में निकल पड़ीं। सुबह चार बजे तक गांधी गिरफ्तार हो चुके थे। पूरी कांग्रेस वर्किंग कमेटी भी।

सरकार के पास गिरफ्तारी की सूची भाषण से बहुत पहले तैयार थी। यह योजना हफ्तों से फाइल में पड़ी थी, बस प्रस्ताव पास होने का इंतजार था। यह ठीक वैसे ही चली जैसे लिखी गई थी।