आज दशमान: दुनिया दस में क्यों गिनती करती है

वैश्विक सभ्यता में भारतीय दशमलव प्रणाली की विजय

विचार करें कि भारत की दशमलव प्रणाली कैसे मात्रा की सार्वभौमिक भाषा बन गई।

वह पहला बाहरी इंसान जिसने ध्यान दिया

662 ईस्वी की बात है। सीरिया के एक बिशप थे, सेवेरस सेबोख्त। वे फ़रात नदी के किनारे क्वेन्नेश्रे के अपने मठ में बैठे थे और एक चिट्ठी लिख रहे थे। चिट्ठी में वे यूनानी विद्वानों से नाराज़ थे, जो मानते थे कि सोच-समझकर दुनिया को परखने वाली सभ्यता बस उन्हीं की है। शिकायत के बीच में ही वे रुक गए और एक दूसरी बात कहने लगे। उन्होंने हाल ही में हिंदुस्तानी तरीके का हिसाब देखा था। नौ अंक, "कुछ नहीं" के लिए एक गोला, और एक ऐसा नियम जिससे बड़ी-से-बड़ी संख्या पन्ने पर बस एक लाइन में सिमट जाती थी। उन्होंने लिखा कि हिंदुस्तानियों की ये खोजें यूनानियों की खोजों से ज़्यादा कमाल की हैं। वे आर्यभट या ब्रह्मगुप्त के नाम नहीं जानते थे। उन्होंने औज़ार देखे थे, उन्हें बनाने वालों को नहीं। लेकिन जो देखा, वह इतना साफ़ था कि उन्होंने अपनी चिट्ठी रोक दी और साफ़ लिख दिया कि हिंदुस्तानियों ने कुछ अनोखा कर दिखाया है।

सेबोख्त की चिट्ठी दशमलव सिस्टम का सबसे पुराना ऐसा सबूत है जो भारत के बाहर से आया। यह तेरह सौ साल से भी ज़्यादा पुरानी है। जिन दस निशानों को देखकर वे हैरान रह गए थे, वे आज धरती की हर स्क्रीन पर हैं।

हर दुनिया के अपने नंबर थे

भारत का दशमलव सिस्टम चुपचाप पूरी दुनिया पर छा जाए, इससे पहले दुनिया में नंबर लिखने के कई अलग-अलग तरीके थे, जो आपस में मेल नहीं खाते थे। रोमन लोग I, V, X, L, C, D, M एक के ऊपर एक सजाते थे, और एक छोटा-सा जोड़ भी बड़ों की पहेली बन जाता था। यूनानी अपनी वर्णमाला के अक्षरों से गिनती लिखते थे। अल्फ़ा मतलब एक, बीटा मतलब दो, और आयोटा के बाद पूरा सिस्टम फीका पड़ जाता था। बेबीलोन के लोग साठ पर गिनते थे और मिट्टी की पट्टियों पर कीलों जैसे निशानों की मीनारें बनाते थे। चीन में छड़ियों का एक समझदार सिस्टम था, पर उसे कॉलम में लिखा जाता था। माया लोगों का बीस पर टिका सिस्टम बहुत सुंदर था, पर वह उनके शहरों के साथ ही खत्म हो गया। मिस्र, फ़ोनीशिया, आर्मेनिया, इथियोपिया, सबके अपने-अपने नंबर थे, और उनमें से कोई भी दो बड़ी संख्याओं का गुणा एक पन्ने में नहीं कर सकता था।