ढाका की लाठी
कैसे एक केमिस्ट्री डेमॉन्स्ट्रेटर का लाठी अखाड़ा ढाका में बंगाल की सबसे बड़ी गुप्त संस्था बन गया, और कैसे राज ने उसे बिना मुकदमे के हटा दिया
1903 में पुलिन बिहारी दास, जो ढाका कॉलेज में डेमॉन्स्ट्रेटर था, ने तिकातुली में एक लाठी अखाड़ा खोला। इसी से ढाका अनुशीलन समिति बनी, जिसकी पाँच सौ से ज़्यादा शाखाएँ थीं, और शपथों की एक ऐसी सीढ़ी थी जो एक लड़के को गाँव की लाठी-खेल से रिवॉल्वर तक ले जाती थी। गोआलंदो में गोलीबारी और जून 1908 की बारा डकैती के बाद, सरकार ने उसे रेगुलेशन III के तहत बिना किसी आरोप और मुकदमे के मॉन्टगोमरी जेल भेज दिया, और 1911 में ढाका षड्यंत्र मामले में उसकी सज़ा हुई।
तिकातुली का अखाड़ा
साल 1903 है, ढाका के तिकातुली इलाके में। एक जवान आदमी ने घर के पीछे ज़मीन का एक टुकड़ा साफ करके एक अखाड़ा बना लिया है, यानी अभ्यास करने की जगह। उसका नाम है पुलिन बिहारी दास। वह छब्बीस साल का है। दिन में वह ढाका कॉलेज में डेमॉन्स्ट्रेटर का काम करता है, यानी वही आदमी जो उपकरण जमाता है और केमिस्ट्री के छात्रों को प्रयोग करके दिखाता है।
शाम होते ही उसके हाथ में बांस की एक लाठी होती है। लाठी छह से आठ फीट लंबी नर बांस की होती है, कभी-कभी सिरों पर लोहे का घेरा चढ़ा होता है। हाथ में भारी लगती है। तेज़ी से घुमाओ तो सांय-सांय की आवाज़ आती है। लड़के जोड़ी बनाकर पक्की मिट्टी पर खड़े होते हैं, वार करते और रोकते हैं, और बांस से बांस टकराने की आवाज़ दीवार के पार तक जाती है।
इसमें कुछ भी गैरकानूनी नहीं है। लाठी खेलना, यानी लाठी खेला, बंगाल का पुराना खेल है। ज़मींदार अपने अनाज की रखवाली और झगड़े निपटाने के लिए पेशेवर लाठी चलाने वालों को यानी लठियालों को रखते थे। इस पर एक बंगाली कहावत भी है कि जिसके हाथ में लाठी, भैंस उसी की।
पुलिन पहले से ही अच्छा खिलाड़ी था। 1905 में वह मुर्तज़ा नाम के एक मशहूर लठियाल से और बेहतर बनने के लिए सीखने गया। उस अखाड़े में उसने जो शुरू किया, वह आगे चलकर बंगाल की सबसे बड़ी गुप्त संस्था बन गई, जिसकी सैकड़ों शाखाएँ थीं और पंद्रह से बीस हज़ार के बीच सदस्य। और दिसंबर 1908 में सरकार उसे बंगाल से हटा देगी, बिना किसी आरोप के।
कमरे में अस्सी आदमी
नवंबर 1905 में, यानी बंगाल के बंटवारे के अगले महीने, दो आदमी बोलने के लिए ढाका आए। एक थे बिपिन चंद्र पाल, स्वदेशी आंदोलन के वक्ता। दूसरे थे प्रमथनाथ मित्रा, कलकत्ता के वकील जिन्होंने 1902 में पहली अनुशीलन समिति शुरू की थी। उन्होंने स्वयंसेवक मांगे।