लक्ष्मीर भंडार

उनके अपने बगीचे का अखाड़ा, प्रतापादित्य की तलवार, राखी की शपथ, और वह लकीर जो उन्होंने कभी नहीं लांघी

1902 में सरला देवी घोषाल, रवींद्रनाथ टैगोर की भतीजी और भारती की संपादक, ने अपने बालीगंज के पिछवाड़े को साफ किया, मुर्तज़ा नाम के एक उस्ताद को रखा, और बंगाली लड़कों को लाठी और तलवार सिखाई। उनका 1903 का प्रतापादित्य उत्सव, उनकी बीरअष्टमी की पुनर्स्थापना, उनकी लक्ष्मीर भंडार स्वदेशी दुकान और भारत के नक्शे पर उनकी राखी की शपथ, यह सब बंगाल के बंटवारे से पहले हुआ। जब उनके आसपास के लोग चाहते थे कि यह अभ्यास हथियारबंद दस्तों में बदल जाए, तो उन्होंने मना कर दिया और चली गईं।

बालीगंज के पिछवाड़े में

साल 1902 है, दोपहर ढल रही है, दक्षिण कलकत्ता के बालीगंज सर्कुलर रोड पर एक घर के पीछे बगीचे में। ज़मीन साफ करके समतल कर दी गई है। लड़के जिसे उस्ताद मुर्तज़ा कहते हैं, वह एक तरफ बांस की लाठी लिए खड़ा है और ज़ोर से गिनती बोल रहा है। उसके सामने बंगाली स्कूली लड़कों और कॉलेज छात्रों की एक कतार लाठी हवा में घुमा रही है, फिर एक-दूसरे पर, उसी अभ्यास में जो उसने उन्हें सिखाया है। धूल उठकर उनकी धोतियों पर बैठ जाती है।

यह घर उनतीस साल की एक महिला सरला देवी घोषाल का है। वह रवींद्रनाथ टैगोर की भतीजी हैं। उनके पास बेथ्यून कॉलेज से अंग्रेज़ी साहित्य में बीए की डिग्री है, और उस कॉलेज का पहला पद्मावती गोल्ड मेडल भी उन्हीं के नाम है। वह भारती की संपादक हैं, जो उस दौर की सबसे अच्छी बंगाली साहित्यिक पत्रिकाओं में से एक है। उन्होंने अपने ही पिछवाड़े को एक कुश्ती और लड़ाई सिखाने का स्कूल बना दिया है।

उन्होंने चालीस साल बाद लिखा कि उन्होंने ऐसा क्यों किया। उनके संस्मरण में पेज 126 पर प्रशिक्षक और अभ्यासों का नाम है। जो बात उसमें नहीं है, क्योंकि उन्हें पता नहीं हो सकता था, वह यह कि उस धूल में खेलने वाले लड़के आगे क्या बनेंगे। छह साल के अंदर, उन्हीं जैसे स्कूलों के जवान लड़के मुरारीपुकुर के एक बगीचे में बम बनाएंगे और अलीपुर के कठघरे में खड़े होंगे। यह वही महिला हैं जिन्होंने बंगाल को लाठी उठाना सिखाया। यही वह भी थीं जिन्होंने उसे बंदूक बनने से रोक दिया।

जिस इल्ज़ाम का उन्होंने जवाब दिया

अखाड़े को समझने के लिए पहले उस अपमान को समझना ज़रूरी है।

थॉमस बबिंगटन मैकॉले ने लिखा था कि बंगाली कमज़ोर होते हैं, और राज ने सत्तर साल तक इसे तय सच की तरह दोहराया। 1890 के दशक तक कई पढ़े-लिखे बंगाली खुद भी इसे आधा मान चुके थे। सरला देवी ने तय किया कि जवाब कोई निबंध नहीं होगा। जवाब एक ऐसा शरीर होगा जो चोट सह सके।