रांची के दो फंदे
ठाकुर विश्वनाथ शाहदेव और पांडेय गणपत राय ने 1857 में छोटा नागपुर में बगावत खड़ी की और पाँच दिन के फासले पर रांची के एक ही पेड़ पर फांसी पाई
बड़कागढ़ के विश्वनाथ शाहदेव ने अगस्त 1857 में बागी रामगढ़ बटालियन और पठार के सरदारों के साथ मिलकर एक मुक्ति वाहिनी खड़ी की, और बर्खास्त दीवान पांडेय गणपत राय को अपना सेनापति बनाया। चतरा में हार के बाद, दोनों को मार्च 1858 में पकड़ लिया गया और रांची जिला स्कूल के गेट के उसी कदंब पेड़ पर फांसी दी गई, शाहदेव को 16 अप्रैल को और गणपत राय को 21 अप्रैल को। तिकैत उमराव सिंह और उनके दीवान शेख भिखारी, जिन्होंने चुटुपालू घाट रोका और जनवरी 1858 में वहीं फांसी पाई, इस पाठ के भीतर आते हैं।
स्कूल के गेट पर कदंब का पेड़
16 अप्रैल 1858 का दिन है, रांची के जिला स्कूल के गेट के बाहर। सड़क के किनारे एक कदंब का पेड़ खड़ा है। कंपनी इसी पेड़ का इस्तेमाल रांची जेल से निकाले गए कैदियों के लिए कर रही है। आँगन में एक कुआँ है, और शव उसी में डाले जाते हैं।
चालीस साल के एक आदमी को बाहर लाया जाता है। ये हैं ठाकुर विश्वनाथ शाहदेव, और पिछले साल तक ये बड़कागढ़ के शासक थे, जो इस शहर के दक्षिण में सौ से ज़्यादा गाँवों की एक जागीर थी। इनका जन्म 12 अगस्त 1817 को सतरंजी में हुआ था। इनके पास एक किला था, इनके परिवार का बनवाया एक मंदिर था, और लगान की एक बही थी।
अब इनके पास इनमें से कुछ नहीं बचा। किला उड़ा दिया गया है। जागीर ज़ब्त कर ली गई है। इनकी पत्नी एक साल के बेटे के साथ छिपी हुई हैं। इन्हें पिछले महीने लोहरदगा के लकराज में एक ब्रिटिश टुकड़ी ने पकड़ा था, और जिस सबूत से इन्हें दोषी ठहराया गया वो पड़ोस के ही एक सरदार ने दिया था।
पाँच दिन बाद, इसी पेड़ पर, इनके सेनापति को भी फांसी दी जाएगी। वो हैं पांडेय गणपत राय, और 1857 तक वे छोटा नागपुर के राजा के दीवान यानी मुख्यमंत्री थे। दो फंदे, पाँच दिन के फासले पर, एक ही स्कूल के गेट पर। इस पाठ का सवाल यही है कि इन दोनों ने आखिर ऐसा क्या किया था कि उन्हें ये सज़ा मिली।
एक दीवान और एक ठाकुर
ये दोनों एक ही समाज के दो अलग सिरों से आए थे, और दोनों की जड़ें एक ही तरीके से उखड़ीं।
गणपत राय का जन्म 17 जनवरी 1809 को लोहरदगा के भौंरो गाँव में हुआ था। इन्हें अपने चाचा से छोटा नागपुर के नागवंशी राजा के दरबार में दीवान का पद विरासत में मिला था। दीवान किसी छोटे राज्य का लगान, अदालतें और घर का पूरा कामकाज संभालता था। पठार पर किसी भारतीय के लिए ये सबसे ताकतवर पद था।