सुरपुर के राजा

एक ब्रिटिश अधिकारी ने उन्हें पाला, एक जन्मपत्री ने उनके अंत की भविष्यवाणी की, और तेईस साल की उम्र में ब्रिटिश हिरासत में उनकी मौत हो गई

सुरपुर के वेंकटप्पा नायक चतुर्थ फिलिप मीडोज़ टेलर के अधीन बड़े हुए, वह ब्रिटिश पॉलिटिकल एजेंट जिसने उनके बचपन में उनका राज्य चलाया। 1853 में उन्होंने सत्ता संभाली और अंग्रेज़ों की चाही हुई दीवान की नियुक्ति ठुकरा दी। 1857 की सर्दियों तक वे पेशवा के पक्ष में एजेंट भेज रहे थे और अरब-रोहिल्ला सैनिक रख रहे थे। एक ब्रिटिश टुकड़ी ने 9 फरवरी 1858 को सुरपुर पर कब्ज़ा कर लिया, निज़ाम के मंत्री सालार जंग ने उन्हें सौंप दिया, और उसी साल बाद में हिरासत में गोली लगने से उनकी मौत हो गई, जिसे आत्महत्या दर्ज किया गया और जो कर्नाटक में तभी से विवादित है।

टेलर की मेज़ पर पड़ी जन्मपत्री

साल है 1842। कर्नाटक के अब यादगीर ज़िले में, सुरपुर शहर के ऊपर एक पहाड़ी बंगले में बारिश अभी-अभी रुकी है। एक ब्रिटिश अधिकारी फिलिप मीडोज़ टेलर एक ऐसे कमरे में बैठे हैं जिसकी चार दीवारें और सत्ताईस दरवाज़े हैं। यह घर उन्होंने खुद इस तरह बनवाया था कि हर दीवार से बाहर निकलने का रास्ता हो। वे सुरपुर में एक साल से हैं। बूढ़े राजा कृष्णप्पा नायक की मृत्यु हो चुकी है। राज्य ऐसे दरबार के हाथ में है जो आपस में ही लड़ता रहता है।

एक पंडित टेलर के पास मृत राजा के छोटे बेटे की जन्मपत्री लेकर आता है। लड़का करीब आठ साल का है। टेलर अब असल में उसके संरक्षक हैं। पंडित कुंडली पढ़कर कहता है कि बच्चा चौबीसवें साल में मर जाएगा, और राज्य उसके परिवार से छीन लिया जाएगा।

टेलर यह बात लिख लेते हैं और उस पर ध्यान नहीं देते। वे एक व्यावहारिक इंसान हैं जो सड़कें, पानी की टंकियां और पुलिस बल बना रहे हैं। वे लड़के को अंग्रेज़ी सिखाएंगे, उसके साथ घुड़सवारी करेंगे, और लड़के को खुद को अप्पा यानी पिता कहने देंगे। बारह साल तक दोनों इतने करीब रहते हैं कि ब्रिटिश रिकॉर्ड किसी पारिवारिक तस्वीर जैसे पढ़े जाते हैं।

सोलह साल बाद टेलर गवर्नर जनरल के दफ्तर के सामने खड़े होकर इसी लड़के की जान की भीख मांगेंगे। पंडित की हर बात सच निकलेगी।

सुरपुर के नायक कौन थे

सुरपुर, जिसे शोरापुर भी लिखा जाता है, भीमा और कृष्णा नदियों के बीच के पठार पर बसा था। यह हैदराबाद के निज़ाम के अधीन एक छोटा राज्य था, और निज़ाम के ज़रिए यह अंग्रेज़ों के अधीन आता था, जिनके पास 1850 के दशक तक दक्खन की असली ताकत थी।

शासक परिवार बेदर थे, जिन्हें कभी-कभी बेराड़ भी लिखा जाता है। यह शिकारियों, ट्रैकरों और सैनिकों का एक समुदाय था जो कन्नड़ और मराठी इलाकों में फैला हुआ था। इन पहाड़ों पर उनका कब्ज़ा सत्रहवीं सदी से था, जब उन्होंने इन्हीं चट्टानों से औरंगज़ेब की सेनाओं से लड़ाई लड़ी थी। दक्खन की हर ताकत बेदर पुरुषों को पैदल सेना में भर्ती करती थी क्योंकि वे निशाना लगाना जानते थे और ज़मीन को अच्छी तरह पहचानते थे।