कोंडापल्ली और एटिकोप्पका: आंध्र के लकड़ी के चमत्कार

आंध्र के दो गाँव, दो स्थानीय नरम लकड़ियाँ, और खिलौनों की एक जीती-जागती परंपरा। इसे विजयनगर के एक सम्राट ने संरक्षण दिया, बोम्मला कोलुवु के त्योहार ने ज़िंदा रखा, और सी.वी. राजू नाम के एक वकील ने केमिकल रंगों से लौटाकर फिर पौधों के रंगों तक पहुँचाया।

कोंडापल्ली और एटिकोप्पका आंध्र के दो शिल्प-गाँव हैं जो कम से कम चार सौ साल से लकड़ी के खिलौने बना रहे हैं। दोनों के बीच चार घंटे की दूरी है और दोनों के काम का तरीका उलटा है। कोंडापल्ली में नरम तेल्ला पोनिकी लकड़ी को हाथ से तराशा जाता है, हिस्सों को इमली के बीज के लेप से जोड़ा जाता है, और उन्हें दशावतार के सेट, गाँव के दृश्यों और शादी की मूरतों में रंगा जाता है। ये हर दशहरे पर दक्षिण भारतीय घरों की बोम्मला कोलुवु की पटियाओं पर सजती हैं। एटिकोप्पका में नरम अंकुडु लकड़ी को खराद पर घुमाया जाता है और रगड़ के एक ही बार में उस पर रंगीन लाख की परत चढ़ाई जाती है। दोनों परंपराएँ बीसवीं सदी में लगभग खत्म हो गई थीं। एटिकोप्पका को 1980 और 1990 के दशक में सी.वी. राजू ने फिर खड़ा किया। वे गाँव में ही पैदा हुए एक वकील थे। उन्होंने बच्चों के खिलौनों में चुपचाप ज़हर घोल रहे केमिकल एनिलिन रंगों की जगह पौधों के रंग लगाए, जिन्हें भारत के राष्ट्रीय वनस्पति अनुसंधान संस्थान के साथ मिलकर फिर से बनाया गया। उनकी सहकारी संस्था पद्मावती एसोसिएट्स ने 2017 में एटिकोप्पका की लाख की चीज़ों के लिए भौगोलिक संकेतक (जीआई) टैग हासिल किया। अगस्त 2020 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने स्थानीय खिलौनों पर अपने राष्ट्रीय रेडियो संबोधन में दोनों गाँवों का नाम लिया, और दोनों को नए ऑर्डरों की बाढ़ मिली। यह पाठ आपको 1988 में राजू की एटिकोप्पका वर्कशॉप में ले जाता है और फिर कोंडापल्ली की नक्काशी कारीगरों की गलियों में।

एटिकोप्पका, सर्दी 1988

1988 की सर्दियों में चंद्रगिरि वेंकट राजू अपनी एटिकोप्पका की वर्कशॉप में खड़े थे। एक पुराने खराद पर अंकुडु लकड़ी का टुकड़ा घूम रहा था और वे उसे देख रहे थे। हवा में गर्म लाख और वार्निश लगे बुरादे की महक थी। बाहर वराहा नदी ताड़ के पेड़ों और धान के खेतों के पास से बह रही थी। अंदर एक कारीगर रंगी हुई लाख की एक छड़ घूमती लकड़ी से सटाए हुए था। रगड़ की गर्मी से लाख पिघली और रंग की पतली परत एक ही बार में बेलन पर चढ़ गई। न ब्रश, न दूसरी बार का हाथ। राजू यह तरीका अच्छी तरह जानते थे। वे बचपन से इसे देखते आए थे। जो वे अभी नहीं जानते थे, वह यह था कि कारीगर जो रंग इस्तेमाल कर रहा था, वह अब फैक्ट्री का एनिलिन रंग था। उन्हें यह भी नहीं पता था कि प्लास्टिक के खिलौने जल्द ही उनके गाँव का बाज़ार खत्म कर देंगे। और अगले बीस साल वे इसी घूमते खराद से पौधों के रंग, एक राष्ट्रीय सम्मान और एक जीआई टैग निकालने में लगाएँगे।

दो गाँव, दो लकड़ियाँ

एटिकोप्पका आंध्र के उन दो गाँवों में से एक है जिन्होंने बीसवीं सदी में भारत के लकड़ी के खिलौनों को शिल्प के नक्शे पर पहुँचाया। दूसरा गाँव है कोंडापल्ली, जो तट से चार घंटे अंदर, विजयवाड़ा के पास एक नीची पहाड़ी के नीचे बसा है। दोनों परंपराएँ कम से कम चार सौ साल पुरानी हैं। दोनों एक-एक स्थानीय नरम लकड़ी पर टिकी हैं, जिसे बच्चा आराम से हाथ में पकड़ सकता है। दोनों कभी पूरे दक्कन के मंदिरों, दरबारों और घर के पूजा-स्थानों में सजती थीं। लेकिन दोनों उस लकड़ी को बिल्कुल उलटे ढंग से गढ़ती हैं।