चन्नापटना और किन्हाल: कर्नाटक के लाख के खिलौने

पुराने मैसूर हाईवे पर एक छोटा शहर, जहाँ हाले मर नाम की नरम स्थानीय लकड़ी को सादी लेथ पर घुमाया जाता है और पिघली लाख की डंडियों और पौधों के रंग से रंगा जाता है। उत्तर में एक बहुत छोटा और कहीं ज़्यादा पुराना पहाड़ी शहर, जो उन्हीं लाख के रंगों से मंदिर की बड़ी लकड़ी की गुड़ियाँ रंगता है। 2006 का एक जीआई (भौगोलिक संकेतक) रजिस्ट्रेशन, जिसने पहली परंपरा को कानूनी नाम दिया। और बेंगलुरु की एक सहकारी संस्था और एक डिज़ाइनर कंपनी, जो आज कर्नाटक के लाख वाले लकड़ी के खिलौनों को आधुनिक भारतीय घरों के बच्चों के कमरों और ड्रॉइंग रूमों तक पहुँचा रही हैं।

चन्नापटना शहर की एक संकरी गली की वर्कशॉप में, जो बेंगलुरु से करीब साठ किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में पुराने मैसूर हाईवे पर है, खिलौने बनाने के उस्ताद गुरुराज भट हल्के हाथीदाँत रंग की लकड़ी का एक टुकड़ा हाथ की लेथ में कसते हैं और घूमती लकड़ी पर छेनी दबाते हैं। कुछ ही मिनटों में टुकड़ा एक छोटा लट्टू बन जाता है। वे हल्दी और नील में पिघलाई गई लाख की एक डंडी सतह से सटाते हैं, और लेथ की रगड़ की गर्मी से ही खिलौने पर रंग चढ़ जाता है। केवड़े के सूखे, मोड़े हुए पत्ते से आख़िरी पॉलिश होती है, और लट्टू तैयार। यह चन्नापटना गोम्बे का छह सौ साल पुराना सिलसिला है, यानी लाख के लकड़ी के खिलौने, जिन्होंने कर्नाटक के इस छोटे शहर को भारत के सबसे मशहूर खिलौना केंद्रों में से एक बना दिया है। यहाँ से तीन सौ किलोमीटर उत्तर में, किन्हाल के कहीं शांत पहाड़ी शहर में, मुट्ठी भर चित्रगार परिवार आज भी लकड़ी की बड़ी मंदिर गुड़ियाँ तराशते हैं और उन्हें उन्हीं लाख के रंगों से रंगते हैं। यह लेसन दोनों शहरों में जाता है और उनकी कहानी बताता है। शुरुआत उन फ़ारसी कारीगरों से, जिनके बारे में कहा जाता है कि उन्होंने अठारहवीं सदी के आख़िर में चन्नापटना में लेथ का बीज बोया। फिर 2006 का जीआई टैग, जिसने इस हुनर को कानूनी नाम दिया। और आख़िर में बेंगलुरु की सहकारी संस्थाएँ और डिज़ाइनर ब्रांड, जो आज रामनगर ज़िले की लेथों को चलता रख रहे हैं।

चन्नापटना की एक वर्कशॉप

बेंगलुरु से करीब साठ किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में, पुराने मैसूर हाईवे पर बसा है चन्नापटना शहर। एक संकरी गली की वर्कशॉप में, 2020 के शुरुआती सालों की एक चमकदार सुबह, गुरुराज भट लकड़ी का एक हल्के रंग का टुकड़ा एक सादी लकड़ी की लेथ मशीन में कसते हैं। लेथ हाथ से चलती है। उसके धुरे पर एक रस्सी लिपटी है, जिसका दूसरा सिरा एक शागिर्द के हाथ में है। वह रस्सी को बराबर लय में आगे-पीछे खींचता है। लकड़ी का टुकड़ा घूमने लगता है।

भट बाएँ हाथ में एक छोटी लोहे की छेनी उठाते हैं और उसे औज़ार के सहारे पर टिकाते हैं। घूमती लकड़ी पर वे छेनी दबाते हैं। हल्की, नरम लकड़ी की छीलन कतरें बनकर फर्श पर गिरती हैं। वर्कशॉप की हवा में गरम लकड़ी और सूखती लाख की महक है। दो मिनट में ही लेथ के बीच बच्चे के लट्टू की शक्ल उभर आती है।

अब वे एक छोटी-सी रंगीन मोम जैसी डंडी उठाते हैं। यह मोम नहीं है। यह लाख है, लाख के कीड़े से निकला कुदरती गोंद, जिसे पिघलाकर, साफ करके, पौधे के रंग में मिलाकर ठोस डंडी बना दिया गया है। भट के हाथ की डंडी चटक पीली है, हल्दी से रंगी हुई। लट्टू घूमता रहता है और वे डंडी को लकड़ी की सतह से सटा देते हैं। रगड़ से लाख गरम हो जाती है। गोंद नरम होकर पिघलता है और घूमती सतह पर पीली परत की तरह बराबर फैल जाता है। फिर नील से रंगी दूसरी डंडी एक पट्टी पर लगती है। लाल रंग की तीसरी डंडी दूसरी पट्टी पर। पाँच मिनट से भी कम में कच्ची हल्की लकड़ी का टुकड़ा तीन रंग का लाख वाला लट्टू बन जाता है, जो अब भी छूने पर गरम है।

फिर भट केवड़े के सूखे पत्ते को मोड़कर घूमते लट्टू पर पूरी लंबाई में फेरते हैं। पत्ता गरम लाख को चमका देता है। वे छेनी हटा लेते हैं। लेथ धीमी पड़ जाती है। लट्टू तैयार है।