तीन संवेदनशील रानियाँ
एक रानी को गिरे कमल से चोट लगती है, एक को चाँदनी से छाले, एक को दूर की आवाज़ से सूजे हुए निशान। तीनों में से सबसे नाज़ुक कौन है?
राजा धर्मध्वज की तीन रानियाँ, इतनी नाज़ुक कि सोचना भी मुश्किल। एक को गिरा कमल चोट दे जाता है। दूसरी को चाँदनी छाले दे जाती है। तीसरी को दूर से आती ओखली की आवाज़ ही चोट पहुंचा जाती है। राजा यह नहीं बता सकता कि कौन सबसे नाज़ुक है। पहले तुम फैसला करो, फिर विक्रमादित्य करेगा। जवाब साधारण सी बात है, पर गहरी सीख है।
जली हुई ज़मीन
लाश पेड़ से उतरी, राजा के कंधे पर आई, और वह चल पड़ा। शेर की डरावनी कहानी के बाद, वेताल ने एक हल्की कहानी सुनाई, पर इसके भीतर भी अपनी एक बात छिपी थी।
तीन नाज़ुक रानियाँ
एक राजा था, नाम धर्मध्वज, जिसकी तीन रानियां थीं, इतनी नाज़ुक कि दुनिया में उनके जैसी और कोई न थी। राजा यह कभी तय नहीं कर पाया कि उनमें से सबसे कोमल कौन है।
एक दिन पहली रानी इंदुलेखा राजा के साथ खेल रही थी। एक नीला कमल गिरकर उसकी गोद में आ गया। जहां नरम फूल ने छुआ, वहां घाव उभर आया, और वह दर्द से बेहोश हो गई।
एक रात दूसरी रानी तारावली सो रही थी। खिड़की से चांद की एक किरण आकर उसके शरीर पर पड़ी। वह रोती हुई जाग उठी और कहने लगी कि वह जल गई है। जहां चांदनी उस पर पड़ी थी, वहां छाले उभर आए थे।
तीसरी रानी मृगाङ्कवती को एक दिन दूर किसी घर से लकड़ी की ओखली की धीमी आवाज़ सुनाई दी, बस इतनी सी आवाज़। वह यह चिल्लाते हुए रो उठी कि उसे चोट लगी है, और उसके हाथों पर मार खाने जैसे सूजे हुए निशान उभर आए।
राजा तीनों को देखकर चकित रह गया। वह यह कह ही नहीं सका कि इनमें सबसे नाज़ुक कौन है।
वेताल की पहेली
"तो, राजा," वेताल ने कहा, "एक रानी कमल के स्पर्श से घायल हुई। एक चांद की किरण से। एक दूर की ओखली की आवाज़ से। इन तीनों में सबसे नाज़ुक कौन है?
जवाब दो, अगर तुम जानते हो। तुम नियम जानते हो।"
तुम न्यायाधीश बनो
यहां ठहरो, फैसले से पहले। तीनों ही नाज़ुकता में यकीन से परे हैं। पर ध्यान से देखो कि हर एक तक पहुंचने के लिए क्या लगा: एक फूल जिसने उसे छुआ, एक चांदनी जो उस पर गिरी, एक आवाज़ जो दूर से उस तक पहुंची। इन तीनों कष्टों में से, जब तुम इन्हें सचमुच तौलो, कौन सा कष्ट तीनों में सबसे नाज़ुक स्त्री का है?