तीन संवेदनशील रानियाँ

एक रानी को गिरे कमल से चोट लगती है, एक को चाँदनी से छाले, एक को दूर की आवाज़ से सूजे हुए निशान। तीनों में से सबसे नाज़ुक कौन है?

राजा धर्मध्वज की तीन रानियाँ, इतनी नाज़ुक कि सोचना भी मुश्किल। एक को गिरा कमल चोट दे जाता है। दूसरी को चाँदनी छाले दे जाती है। तीसरी को दूर से आती ओखली की आवाज़ ही चोट पहुंचा जाती है। राजा यह नहीं बता सकता कि कौन सबसे नाज़ुक है। पहले तुम फैसला करो, फिर विक्रमादित्य करेगा। जवाब साधारण सी बात है, पर गहरी सीख है।

जली हुई ज़मीन

लाश पेड़ से उतरी, राजा के कंधे पर आई, और वह चल पड़ा। शेर की डरावनी कहानी के बाद, वेताल ने एक हल्की कहानी सुनाई, पर इसके भीतर भी अपनी एक बात छिपी थी।

तीन नाज़ुक रानियाँ

एक राजा था, नाम धर्मध्वज, जिसकी तीन रानियां थीं, इतनी नाज़ुक कि दुनिया में उनके जैसी और कोई न थी। राजा यह कभी तय नहीं कर पाया कि उनमें से सबसे कोमल कौन है।

एक दिन पहली रानी इंदुलेखा राजा के साथ खेल रही थी। एक नीला कमल गिरकर उसकी गोद में आ गया। जहां नरम फूल ने छुआ, वहां घाव उभर आया, और वह दर्द से बेहोश हो गई।

एक रात दूसरी रानी तारावली सो रही थी। खिड़की से चांद की एक किरण आकर उसके शरीर पर पड़ी। वह रोती हुई जाग उठी और कहने लगी कि वह जल गई है। जहां चांदनी उस पर पड़ी थी, वहां छाले उभर आए थे।

तीसरी रानी मृगाङ्कवती को एक दिन दूर किसी घर से लकड़ी की ओखली की धीमी आवाज़ सुनाई दी, बस इतनी सी आवाज़। वह यह चिल्लाते हुए रो उठी कि उसे चोट लगी है, और उसके हाथों पर मार खाने जैसे सूजे हुए निशान उभर आए।

राजा तीनों को देखकर चकित रह गया। वह यह कह ही नहीं सका कि इनमें सबसे नाज़ुक कौन है।

वेताल की पहेली

"तो, राजा," वेताल ने कहा, "एक रानी कमल के स्पर्श से घायल हुई। एक चांद की किरण से। एक दूर की ओखली की आवाज़ से। इन तीनों में सबसे नाज़ुक कौन है?

जवाब दो, अगर तुम जानते हो। तुम नियम जानते हो।"

तुम न्यायाधीश बनो

यहां ठहरो, फैसले से पहले। तीनों ही नाज़ुकता में यकीन से परे हैं। पर ध्यान से देखो कि हर एक तक पहुंचने के लिए क्या लगा: एक फूल जिसने उसे छुआ, एक चांदनी जो उस पर गिरी, एक आवाज़ जो दूर से उस तक पहुंची। इन तीनों कष्टों में से, जब तुम इन्हें सचमुच तौलो, कौन सा कष्ट तीनों में सबसे नाज़ुक स्त्री का है?

विक्रम का फैसला

"तीसरी, मृगाङ्कवती, जिसे आवाज़ से चोट पहुंची," विक्रमादित्य ने कहा। "सोचो कि हर एक तक पहुंचने के लिए क्या चाहिए था।

"पहली को कमल ने चोट पहुंचाई, पर कमल ने उसे छुआ था। कुछ असली चीज़, चाहे कितनी भी कोमल हो, उसकी त्वचा पर टिकी थी। दूसरी को चांदनी ने छाले दिए, और चांदनी छूती नहीं, पर वह कम से कम उसके पूरे शरीर पर पूरी तरह गिरी थी। वह उसी चीज़ में नहाई हुई थी जिसने उसे चोट पहुंचाई। पर तीसरी को केवल एक आवाज़ ने चोट पहुंचाई, और तीनों कारणों में आवाज़ सबसे धीमी और सबसे निराकार चीज़ है। न कुछ उसे छुआ, न कुछ उस पर गिरा। एक दूर की ध्वनि बस उसके कानों तक पहुंची, और इतना भर उसके हाथों पर सूजे हुए निशान उभारने के लिए काफी था। जो कारण जितना धीमा होकर किसी को चोट पहुंचा सके, वह इंसान उतना ही नाज़ुक होता है, और दूर की ध्वनि से धीमा कोई कारण नहीं होता। इन तीनों में वही सबसे नाज़ुक है।"

लाश कंधे से खिसलकर वापस डाल पर चली गई।

धर्म

यह एक हल्की कहानी है, और मुस्कुराने के लिए बनी है, पर इसके भीतर राजा का तरीका याद रखने लायक है। उसे तीन अलग-अलग चीज़ें दी गई थीं, तीनों ही असाधारण, और पूछा गया कि इनमें सबसे असाधारण कौन है। उसने हार नहीं मानी और तीनों को बराबर घोषित नहीं किया। उसने वह एक धुरी खोजी जिस पर तीनों सचमुच अलग पड़ते थे: हर एक तक पहुंचने वाले कारण का फीकापन। कमल ने छुआ; चांदनी शरीर पर पूरी तरह गिरी; आवाज़ बस पहुंची भर। मोटी चीज़ से बारीक़ चीज़ की ओर, कारण धीरे-धीरे और फीके होते गए, और जो नाज़ुकता वे दिखाते हैं वह उतनी ही महीन होती गई। असंभव लगने वाली चीज़ों की तुलना इसी तरह होती है: यह देखकर नहीं कि हर एक कितनी विचित्र है, बल्कि वह एक धुरी खोजकर जिस पर तीनों को मापा जा सके।

और इस मज़ाक के भीतर एक कोमल सच भी छिपा है। नाज़ुकता इससे मापी जाती है कि कितनी धीमी चीज़ किसी को हिला सकती है, और यह केवल त्वचा की कोमलता की बात नहीं, यह हर तरह की बारीकी का नियम है। परंपरा कहती है कि सूक्ष्म को केवल सूक्ष्म ही समझ सकता है: सबसे धीमा स्वर केवल सबसे तेज़ कान पकड़ता है, सबसे छोटी चूक केवल सबसे संवेदनशील विवेक को खटकती है। जो दूसरे पकड़ ही नहीं सकते, उससे हिल जाना, यही एक बारीक़ यंत्र की पहचान है। पर उपहार के भीतर छिपी कीमत को भी देखो। जिस रानी को दूर की आवाज़ छू सकती थी, वही आवाज़ उसे घायल भी कर सकती थी। हर बारीकी अपने साथ एक बराबर की कमज़ोरी लेकर आती है। जो बारीकी तुम्हें वह महसूस करने देती है जो दूसरे नहीं कर पाते, वही बारीकी तुम्हें वहां भी घायल करती है जहां दूसरों को कुछ महसूस ही नहीं होता।

तुम्हारी दुनिया में

हम जल्दी ही संवेदनशीलता को कमज़ोरी कह देते हैं। वह इंसान जो किसी ऐसे लहजे से आहत हो जाता है जिसे किसी और ने नोटिस तक नहीं किया, या एक छोटी सी नाइंसाफी से परेशान हो जाता है जिसे बाकी सब भूल चुके, या एक गलत शब्द से रात भर जागता रहता है, हम उसे पतली खाल वाला, अति संवेदनशील, नाटकबाज़ कह देते हैं। पर यह कहानी तुमसे कहती है, फिर से देखो। कभी-कभी जो कमज़ोरी दिखती है, वह असल में एक बारीक़ यंत्र होती है, जो कुछ ऐसा असली पकड़ लेती है जिसे मोटे यंत्र पकड़ ही नहीं सकते। आवाज़ असल में थी। सिर्फ़ सबसे नाज़ुक रानी ही उसे महसूस कर सकती थी।

तो दोनों बातों को एक साथ थामे रखो। अगर तुम बारीकी से गढ़े हुए लोगों में से एक हो, तो जिन दिनों तुम्हारी संवेदनशीलता तुम्हें चोट पहुंचाए, उस दिन उसे दूर हो जाने की कामना मत करो; यही वह क्षमता है जो तुम्हें वह महसूस करने देती है जो दूसरे नहीं कर पाते। और जब किसी को अपने से ज़्यादा संवेदनशील देखो, तो उसकी नाज़ुकता को नाटक न कहो। हो सकता है वह किसी सच्ची चीज़ को पकड़ रहा हो, जिसे तुम अभी नहीं पकड़ सकते। तीनों रानियों में सबसे नाज़ुक रानी सबसे मूर्ख नहीं थी। वह वह रानी थी जो वह महसूस कर सकती थी जो दूसरी कोई महसूस नहीं कर सकती थी।