तोते और मैना की कहानी

एक बुद्धिमान तोता और एक बुद्धिमान मैना, हर एक अपनी कहानी सुनाता है यह साबित करने के लिए कि आदमी या औरत में कौन ज़्यादा धोखेबाज़ है। बेताल राजा से इसका फैसला माँगता है। पर सबसे समझदार जवाब है, सवाल को मानने से ही इंकार करना।

दो बुद्धिमान पक्षी इस बात पर झगड़ते हैं कि पुरुष या औरत, कौन ज़्यादा बुरा है। तोता एक ऐसी पत्नी की कहानी सुनाता है जिसने अपने भोले पति को धोखा दिया। मैना एक ऐसे पति की कहानी सुनाती है जिसने अपनी भरोसा करने वाली पत्नी की हत्या कर दी। दोनों अपराध एक जैसे हैं। जब वेताल जानना चाहता है कि कौन बुरा है, पुरुष या औरत, विक्रमादित्य सवाल के ढांचे को ही ठुकरा देता है। पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करता है।

श्मशान

एक बार फिर लाश शाखाओं में लटकी हुई थी, और एक बार फिर राजा ने उसे अपने कंधों पर लाद लिया। वेताल उसके कान के पास बैठ गया और दो पक्षियों की एक पुरानी, खतरनाक बहस की कहानी सुनाने लगा।

तोता और मैना

एक राजा के पास एक तोता था, जिसका नाम विदग्धचूडामणि था। वह इतना बुद्धिमान था कि सारे पवित्र ग्रंथ जानता था। असल में वह एक स्वर्ग का प्राणी था, जो एक पक्षी के शरीर में श्राप भोग रहा था। कुछ समय बाद सोमिका नाम की एक बुद्धिमान मैना उसी राजा के दरबार में आई। वह भी एक श्रापित देवी थी, तोते जितनी ही तेज़ और पढ़ी-लिखी।

दोनों पक्षी झगड़ने लगे, जैसे समझदार लोग अक्सर करते हैं। तोता कहता कि औरतें निर्दयी और झूठी होती हैं। मैना कहती कि पुरुष बुरे होते हैं और एहसान भूल जाते हैं। कोई भी झुकने को तैयार नहीं था। इसलिए दोनों राज़ी हुए कि एक-एक कहानी सुनाई जाए, और फैसला दरबार पर छोड़ दिया जाए।

तोते ने अपनी कहानी पहले सुनाई, यह साबित करने के लिए कि औरतें झूठी होती हैं। एक व्यापारी की पत्नी थी, जिसका नाम वसुदत्ता था। उसका पति एक भला आदमी था। जब वह दूर जाता, तो वह चुपके से किसी और आदमी से मिलती थी। एक दिन बुरा वक़्त आया और वह प्रेमी मर गया। उसका दुःख चालाकी में बदल गया। अपना अपराध छुपाने के लिए उसने खुद अपना चेहरा बिगाड़ लिया, और फिर अपने निर्दोष, सोते हुए पति पर ही इसका दोष मढ़ दिया। पति को पकड़ लिया गया, और एक ऐसे अपराध के लिए मौत की सज़ा की ओर घसीटा गया, जिसके बारे में उसे कुछ पता ही नहीं था। आख़िरी पल में सिर्फ़ एक गवाह ने, जिसने पूरा सच देखा था, उसकी जान बचाई। शुरू से आख़िर तक धोखा उसी का, पत्नी का, था।

फिर मैना ने अपनी कहानी सुनाई, यह साबित करने के लिए कि पुरुष झूठे होते हैं। एक व्यापारी का बेटा था, धनदत्ता। वह जुए में अपनी पूरी संपत्ति हार बैठा। फिर उसने रत्नवली नाम की एक भली औरत से सिर्फ़ इसलिए शादी की, क्योंकि वह अपने साथ दौलत लाई थी। वह उसे एक यात्रा पर ले गया, उसके गहने छीन लिए, और उसे एक खाई में मरने के लिए फेंक दिया। पर वह बच गई, और किसी तरह घर लौट आई। कुछ समय बाद यही पति फिर से टूटा-हारा उसके पास लौटा। उसने बिना कोई शिकायत किए उसे अपने घर में रख लिया, और उसकी सेवा की। वह उसकी दया पर ही जीता रहा। फिर एक रात, जब वह भरोसा करके उसकी बाहों में सो रही थी, उसने उसके गहनों के लिए उसकी हत्या कर दी, और भाग निकला। शुरू से आख़िर तक धोखा उसी का, पति का, था।

दो कहानियां, और दो राक्षस, एक पत्नी, एक पति। जब कहानियां खत्म हुईं, तो दोनों पक्षियों का श्राप भी समाप्त हो गया। वे फिर से अपने असली रूप में लौट आए, और स्वर्ग को चले गए। उनके बीच की बहस कभी सुलझी ही नहीं।

वेताल की पहेली

"तो, राजा," वेताल ने कहा, "तोते ने एक औरत को बिना किसी शक के झूठा साबित किया। और मैना ने एक पुरुष को बिना किसी शक के झूठा साबित किया। तो अब तुम वह फैसला दो जो पक्षी खुद नहीं दे सके। सबको तौलकर देखा जाए, तो कौन बुरा है, पुरुष या औरत?

जवाब दो, अगर जानते हो। नियम तुम जानते ही हो।"

तुम न्यायाधीश बनो

राजा के बोलने से पहले, इस सवाल को एक पल रोककर देखो। वेताल चाहता है कि तुम भी वैसे ही एक पक्ष चुन लो जैसे दोनों पक्षियों ने चुना था। एक खलनायक औरत थी, एक आदमी। और अब तुमसे कहा जा रहा है कि बताओ आधी दुनिया में से कौन-सा आधा बुरा है। पर जवाब देने से पहले इस सवाल को हाथ में लेकर ध्यान से परखो। क्या यह ऐसा सवाल है जिसका कोई सही जवाब हो ही सकता है?

विक्रम का फैसला

"कोई नहीं," विक्रमादित्य ने कहा। "सवाल ही गलत है, और मैं इसका जवाब इस तरह नहीं दूँगा।

"देखो, दोनों पक्षियों ने असल में क्या किया। हर एक को एक-एक बुरा इंसान मिला, एक झूठी पत्नी, एक झूठा पति। और उसी एक इंसान के आधार पर उसने आधी दुनिया को दोषी ठहरा दिया। पर एक धोखेबाज़ औरत सारी औरतों के बारे में कुछ नहीं बताती, और एक धोखेबाज़ आदमी सारे आदमियों के बारे में कुछ नहीं बताता। तुम चाहे किसी भी तरफ़ की हज़ार कहानियां जोड़ लो, फिर भी कुछ साबित नहीं होगा। क्योंकि बुराई औरत होने या आदमी होने का गुण नहीं है, वह एक अकेले दिल का गुण है। दोनों खलनायकों को फिर से देखो, दोनों ने उसी को धोखा दिया जिसने उन पर भरोसा किया था, दोनों फ़ायदे के लिए हत्या करने को तैयार थे। दोनों की खोट बिल्कुल एक जैसी थी। इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता कि उनमें से कौन आदमी था और कौन औरत।

"यह पूछना कि इंसानों का कौन-सा आधा हिस्सा बुरा है, एक टूटा हुआ सवाल है। झूठी औरतें भी हैं और सच्ची औरतें भी, झूठे आदमी भी हैं और सच्चे आदमी भी। जो एक रेखा मायने रखती है, वह झूठ और सच के बीच चलती है, औरत और आदमी के बीच नहीं। जो न्यायाधीश खुद को पूरे एक समूह की निंदा करने दे, वह अब न्याय कर ही नहीं रहा। मैं जहां भी बुरा इंसान पाऊँगा, उसका नाम लूँगा, एक-एक करके। पर मैं किसी को सिर्फ़ आदमी या औरत होने की वजह से दोषी नहीं ठहराऊँगा।"

वेताल को उस जवाब में कोई खोट नहीं मिली, और वह चुपचाप फिसलकर वापस अपने पेड़ पर चला गया।

धर्म

यह दुनिया का सबसे पुराना जाल है, और राजा उसमें पैर रखने से इनकार कर देता है। किसी समूह से एक बुरे इंसान का असली उदाहरण उठाओ, कोई औरत, कोई आदमी, कोई जाति, कोई पेशा, कोई जगह, और उसे पूरे समूह पर लगा दो। यह तर्क जैसा लगता है, क्योंकि उदाहरण सच्चा होता है। पर यह तर्क नहीं है, यह हर पूर्वाग्रह की जड़ है। एक बुरी इंसान जो संयोग से औरत है, तुम्हें सिर्फ़ उस एक औरत के बारे में बताती है, बाकी सारी औरतों के बारे में कुछ नहीं।

बुद्धिमान आदमी दुनिया को इस तरह नहीं देखता। परंपरा समदृष्टि को, यानी सबको बराबर देखने को, सबसे बड़ा आदर्श मानती है। यह वह निष्पक्ष नज़र है जो पूरे समूहों को एक-दूसरे से ऊँचा या नीचा करके नहीं देखती, बल्कि लेबल के पार जाकर उस एक इंसान को देखती है, और उस इंसान के भीतर उसी एक आत्मा को देखती है जो सबमें है। दोनों पक्षियों के पास इसकी जगह पक्षपात था, हर एक अपने ही पक्ष की बात कर रहा था। जो सवाल वे पीछे छोड़ गए, वह पूरी तरह उसी पूर्वाग्रह से बना था। राजा की समझदारी यह नहीं थी कि उसने दूसरे पक्ष की बात कही, बल्कि यह थी कि उसने देख लिया कि पूरा सवाल ही ग़लत बना है, और वह उससे बाहर निकल आया।

अब कहानी की सबसे तेज़ बात देखो। तोते की बुरी पत्नी और मैना का बुरा पति, दोनों ने एक ही अपराध किया। दोनों ने उसी को धोखा दिया जिसने उन पर भरोसा रखा था। दोनों फ़ायदे के लिए हत्या करने को तैयार थे। जो कहानी औरत और आदमी को बाँटने के लिए बनाई गई थी, वह यह दिखाकर खत्म होती है कि दोनों के सबसे बुरे रूप एक जैसे ही हैं। धोखेबाज़ के दिल का कोई लिंग नहीं होता।

तुम्हारी दुनिया में

यह सवाल तुम्हें बार-बार, सौ अलग-अलग रूपों में मिलेगा। कौन-सा समूह आलसी है, कौन ज़्यादा बेईमान है, किस पर भरोसा नहीं किया जा सकता, यह तरह का इंसान या वह। और लगभग हमेशा एक सच्चा उदाहरण तैयार मिलेगा, उस समूह के किसी इंसान की सच्ची कहानी जिसने बुरा बर्ताव किया, और उसे सबूत की तरह पेश किया जाएगा।

राजा की चाल सीखो। जब कोई तुम्हें एक बुरा इंसान दिखाकर पूरे एक समूह को दोषी ठहराने के लिए कहे, तो इस बात को मत मानो। कहो, यह मुझे उस एक इंसान के बारे में बताता है, बाकी सबके बारे में कुछ नहीं। जो इंसान तुम्हारे सामने है, उसे उसके अपने काम से आंको। हर समूह को अपने भीतर अच्छे और बुरे, दोनों तरह के लोग रखने दो, क्योंकि हर समूह में दोनों होते हैं। यह नरमी नहीं है, और न ही यह बच निकलना है। यह कठिन और ज़्यादा सही रास्ता है, हर इंसान को अलग-अलग, उसके अपने कामों से आंकने का रास्ता।