तोते और मैना की कहानी
एक बुद्धिमान तोता और एक बुद्धिमान मैना, हर एक अपनी कहानी सुनाता है यह साबित करने के लिए कि आदमी या औरत में कौन ज़्यादा धोखेबाज़ है। बेताल राजा से इसका फैसला माँगता है। पर सबसे समझदार जवाब है, सवाल को मानने से ही इंकार करना।
दो बुद्धिमान पक्षी इस बात पर झगड़ते हैं कि पुरुष या औरत, कौन ज़्यादा बुरा है। तोता एक ऐसी पत्नी की कहानी सुनाता है जिसने अपने भोले पति को धोखा दिया। मैना एक ऐसे पति की कहानी सुनाती है जिसने अपनी भरोसा करने वाली पत्नी की हत्या कर दी। दोनों अपराध एक जैसे हैं। जब वेताल जानना चाहता है कि कौन बुरा है, पुरुष या औरत, विक्रमादित्य सवाल के ढांचे को ही ठुकरा देता है। पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करता है।
श्मशान
एक बार फिर लाश शाखाओं में लटकी हुई थी, और एक बार फिर राजा ने उसे अपने कंधों पर लाद लिया। वेताल उसके कान के पास बैठ गया और दो पक्षियों की एक पुरानी, खतरनाक बहस की कहानी सुनाने लगा।
तोता और मैना
एक राजा के पास एक तोता था, जिसका नाम विदग्धचूडामणि था। वह इतना बुद्धिमान था कि सारे पवित्र ग्रंथ जानता था। असल में वह एक स्वर्ग का प्राणी था, जो एक पक्षी के शरीर में श्राप भोग रहा था। कुछ समय बाद सोमिका नाम की एक बुद्धिमान मैना उसी राजा के दरबार में आई। वह भी एक श्रापित देवी थी, तोते जितनी ही तेज़ और पढ़ी-लिखी।
दोनों पक्षी झगड़ने लगे, जैसे समझदार लोग अक्सर करते हैं। तोता कहता कि औरतें निर्दयी और झूठी होती हैं। मैना कहती कि पुरुष बुरे होते हैं और एहसान भूल जाते हैं। कोई भी झुकने को तैयार नहीं था। इसलिए दोनों राज़ी हुए कि एक-एक कहानी सुनाई जाए, और फैसला दरबार पर छोड़ दिया जाए।
तोते ने अपनी कहानी पहले सुनाई, यह साबित करने के लिए कि औरतें झूठी होती हैं। एक व्यापारी की पत्नी थी, जिसका नाम वसुदत्ता था। उसका पति एक भला आदमी था। जब वह दूर जाता, तो वह चुपके से किसी और आदमी से मिलती थी। एक दिन बुरा वक़्त आया और वह प्रेमी मर गया। उसका दुःख चालाकी में बदल गया। अपना अपराध छुपाने के लिए उसने खुद अपना चेहरा बिगाड़ लिया, और फिर अपने निर्दोष, सोते हुए पति पर ही इसका दोष मढ़ दिया। पति को पकड़ लिया गया, और एक ऐसे अपराध के लिए मौत की सज़ा की ओर घसीटा गया, जिसके बारे में उसे कुछ पता ही नहीं था। आख़िरी पल में सिर्फ़ एक गवाह ने, जिसने पूरा सच देखा था, उसकी जान बचाई। शुरू से आख़िर तक धोखा उसी का, पत्नी का, था।