चार विद्वान और शेर

चार कुशल भाई मिलकर मरे हुए शेर को जीवित करते हैं, और वह सभी को मार देता है। हर एक ने अपना काम किया, तो इनकी मृत्यु का दोष किसका है?

चार भाई, हर एक को एक जादुई कला में महारत, शेर की हड्डियाँ पाते हैं और उसे बनाते हैं, एक-एक कर के। मांस, त्वचा, अंग, फिर जीवन। यह शेर सभी चारों को मार देता है। हर एक ने काम किया, तो इनकी मृत्यु का दोष किसका है? जवाब न सभी का है, न किसी का भी नहीं। पहले तुम सुनो और बताओ, फिर राजा फैसला देंगे।

जली हुई ज़मीन

लाश फिर से पेड़ की डाल पर थी। राजा ऊपर गया, उसे बांधा, और राख पर अपने कंधे पर लाद लिया। वेताल कान के पास बैठ गया और एक अजीब कहानी शुरू की।

चार जिन्होंने शेर बनाया

चार भाई थे, विष्णुस्वामी नाम के एक ब्राह्मण के पुत्र, जिन्हें उनके संबंधियों ने अनाथ छोड़ दिया और भुला दिया। इसलिए उन्होंने आपस में तय किया कि वे संसार में निकलेंगे, हर एक अलग दिशा में, हर एक कोई दुर्लभ शक्ति सीखेगा, और फिर वे एक साथ मिलेंगे। जब वे मिले, तो हर एक ने एक अद्भुत और विचित्र कला सीख ली थी।

पहला किसी भी हड्डी को लेकर उस पर उस जानवर का मांस उगा सकता था जिसकी वह हड्डी थी। दूसरा उस मांस को उचित त्वचा और बालों से ढक सकता था। तीसरा उसके अंग गढ़ सकता था। और चौथा तैयार शरीर में जीवन डाल सकता था।

एक-दूसरे को अपनी-अपनी कला दिखाने के लिए उत्सुक, वे जंगल में गए और भूमि पर पड़ी एक हड्डी पा ली, यह जाने बिना कि वह किस जानवर की थी। पहले ने उस पर मांस उगाया। दूसरे ने उसे त्वचा और बाल दिए। तीसरे ने उसके अंग गढ़े। और अब उनके सामने, किसी को भी साफ़ दिखाई देने वाली, एक शेर की पूरी, सुंदर आकृति पड़ी थी, बस सांस भर की कमी थी। फिर चौथे भाई ने, अपने हुनर की आख़िरी झलक दिखाने के लिए, उसमें प्राण फूंक दिए।

शेर जाग उठा। वह अपने चार पैरों पर खड़ा हुआ, अपना बड़ा अयाल झटका, और जिन चारों ने उसे बनाया था उन्हीं पर टूट पड़ा, और उन चारों को मार डाला।

वेताल की पहेली

"तो, राजा," वेताल ने कहा, "चार भाइयों ने मिलकर एक शेर बनाया, और उसने उन सभी को मार डाला। अब बताओ, इनमें से किसका दोष है? हर एक ने अपना हिस्सा किया। हर एक ने अपनी कला लगाई। दोष कहां है?

जवाब दो, अगर तुम जानते हो। नियम तो तुम जानते ही हो।"

तुम न्यायाधीश बनो

यहां रुको, राजा के बोलने से पहले। चार आदमी, चार कलाएं, एक शेर, चार लाशें। आसान जवाब यह है कि सभी बराबर दोषी हैं, या सभी एक जैसे मूर्ख थे। उन्होंने यह चीज़ मिलकर बनाई, और मिलकर मर गए। पर राजा दोष को चारों में नहीं बांटता। वह एक को दोषी ठहराता है और बाकी तीन को मुक्त कर देता है। कौन सा, और क्यों?

विक्रम का फैसला

"जिसने इसे जीवन दिया," विक्रमादित्य ने कहा। "वही अकेला दोषी है। बाकी तीन निर्दोष हैं।

"इसका कारण यह है। पहले तीन अंधेरे में काम कर रहे थे। एक हड्डी थी, और एक ने उस पर मांस चढ़ाया, दूसरे ने त्वचा और बाल दिए, तीसरे ने अंग गढ़े, और अपना-अपना हिस्सा करते हुए उनमें से किसी को भी नहीं पता चला कि वे किस जानवर को बना रहे थे। वे अंधेरे में बना रहे थे। जिस खतरे को देखने का किसी के पास कोई उपाय ही न हो, उसके लिए तुम किसी को दोषी नहीं ठहरा सकते, और इसीलिए उनका अज्ञान उन्हें निर्दोष सिद्ध करता है।

"पर चौथे भाई की बारी आते-आते सब कुछ बदल चुका था। शरीर पूरी तरह तैयार था, बस आखिरी सांस भर की कमी थी, और वह खुले में, सबके सामने पड़ा था: कोई भी देख सकता था कि यह साफ़-साफ़ एक शेर था, वह जानवर जिसे कोई भी जीवित प्राणी चार पैरों पर चलती मौत के रूप में पहचान सकता है। चारों में से केवल वही ऐसा था जिसने आंखें खोलकर काम किया। उसने ठीक-ठीक देखा कि यह क्या है, और फिर भी अपने हुनर की आख़िरी झलक दिखाने के लिए उसमें जीवन फूंक दिया। जो खतरा बाकी तीन से छिपा था, वह उसके सामने पूरी तरह स्पष्ट था, और उसने फिर भी उसे जगा दिया। चारों की मृत्यु का पूरा दोष उसी का है।"

लाश उसके कंधे से हटकर वापस डाल पर लौट गई।

धर्म

यह फैसला एक ऐसी रेखा खींचता है जो दोष तौलने के मामले में लगभग किसी भी और रेखा से ज़्यादा मायने रखती है, और यह ठीक उसी बिंदु पर खींची जाती है जहां ज्ञान प्रवेश करता है। पहले तीन ने खतरनाक काम किया, और उसी काम ने उन्हें मार डाला, फिर भी उन पर कोई दोष नहीं, क्योंकि वे देख ही नहीं सकते थे कि वे क्या बना रहे थे। चौथे ने भी वही तरह का काम किया, बस उसी क्रम में एक कदम आगे, फिर भी वह पूरा दोष उठाता है, क्योंकि उसकी बारी तक खतरा स्पष्ट दिख चुका था, और उसने तब भी आगे बढ़कर वह काम कर दिया।

जागरूकता ही है जो एक योगदान को ज़िम्मेदारी में बदलती है। सच्चा अज्ञान, जिससे बचा ही नहीं जा सकता था, माफ़ी दे देता है। पर जिस क्षण तुम यह देख सको कि कोई चीज़ कहां जा रही है, और फिर भी उसे आगे बढ़ा दो, तो उसका नतीजा तुम्हारा बन जाता है। और देखो कि चौथे भाई को किस चीज़ ने प्रेरित किया: न आवश्यकता, न दुर्भावना, बल्कि दर्प, अपनी कला दिखाने की चाह। सबसे खतरनाक काम अक्सर दुष्ट नहीं होते, बल्कि व्यर्थ के अभिमान से किए गए होते हैं, कोई कला दिखाने के लिए किए गए, जहां चेतावनी साफ़ दिखाई दे रही थी और अहंकार ने उसकी आवाज़ दबा दी।

पुराने कवियों ने इसे एक पंक्ति में कह दिया: कोई भी काम जल्दबाज़ी में मत करो, क्योंकि विवेक की कमी सबसे बड़ी विपत्तियों का घर है। चौथे भाई के पास यह विवेक था कि यह एक शेर है। जो उसके पास नहीं था, वह रुकने का विवेक था।

तुम्हारी दुनिया में

जब कोई बड़ा काम कई हाथों से गुज़रकर बिगड़ जाता है, तो हम अक्सर दो में से एक काम करते हैं, और दोनों ही गलत हैं। हम या तो दोष को उन सब में बांट देते हैं जिनका इससे कोई संबंध था, या फिर सबसे नज़र आने वाले या सबसे नए व्यक्ति पर दोष मढ़ देते हैं। राजा एक बेहतर रास्ता दिखाता है। इसके बजाय यह पूछो: उस अहम पल में, कौन सच में पूरी तस्वीर देख पा रहा था? दोष वहीं है, उस व्यक्ति के पास जो सब कुछ जानता था और फिर भी आगे बढ़ गया, न कि उन लोगों के पास जो अपने-अपने छोटे हिस्से पर अंधेरे में काम कर रहे थे।

और इसे अपने ऊपर लागू करो, क्योंकि यह ज्यादा उपयोगी आधा है। अक्सर तुम पहले तीन भाइयों में से एक होगे, अपना हिस्सा करते हुए बिना पूरी तस्वीर देखे, और इसके लिए तुम दोषी नहीं हो। पर कभी-कभी तुम चौथे होगे। कभी-कभी खतरा साफ़ दिखाई देगा, शेर पहले से ही पूरी तरह तैयार पड़ा होगा, और तुम्हारे भीतर की हर इच्छा यही चाहेगी कि आखिरी स्पर्श तुम ही दो, यह साबित करने के लिए कि तुम यह कर सकते हो, उस चतुराई भरे काम को पूरा करने के लिए जो तुमने शुरू किया था। वही वह क्षण है जब अपनी कला को नीचे रख देना चाहिए। असली विवेक का पैमाना यह नहीं है कि क्या तुम वह प्रभावशाली काम कर सकते हो। यह है कि क्या तुम शेर को देख सकते हो, और उसे जगाने से इनकार कर सकते हो।