तीन नाज़ुक-मिज़ाज़ पुरुष

तीन भाई, इतने नाज़ुक कि हर एक को ऐब दिख जाता है। एक को चावल में श्मशान की गंध। एक को औरत में बकरी की गंध। एक को सात गद्दों के नीचे एक बाल। कौन सबसे नाज़ुक है?

तीन भाई, हर एक बहुत नाज़ुक-मिज़ाज़। राजा के दरबार में आते हैं यह तय करने कि इनमें सबसे बारीक़ कौन है। एक को श्मशान के पास उगे चावल में गंध आई। एक को बकरी का दूध पीकर पली औरत में गंध आई। एक को सात गद्दों के नीचे दबे बाल का एहसास हुआ। तीनों सच साबित हुए। पर सबसे नाज़ुक कौन है? पहले तुम सोचो, फिर राजा फैसला सुनाते हैं।

श्मशान

राजा शव के लिए फिर पेड़ पर चढ़े। उसे काटकर उतारा, और राख पार करके वापस ले आए। वेताल फिर सहज हो गया। उसने पिछली कहानी जैसी एक नई कहानी सुनाई, इस बार नाज़ुक शरीर की नहीं, बल्कि बहुत ज़्यादा नाज़ुक स्वाद की।

तीन जिन्हें कुछ भी पसंद न आता था

तीन भाई थे, विष्णुस्वामी नाम के एक ब्राह्मण के पुत्र। हर एक अपनी-अपनी बात में इतना नाज़ुक और इतना बारीक़ था कि वे आपस में तय नहीं कर पाते थे कि इनमें सबसे बढ़िया कौन है। इसलिए वे राजा प्रसेनजित के दरबार में यह सवाल सुलझाने आए।

बड़ा भाई खाने में बहुत नाज़ुक था। राजा ने उनके सामने बढ़िया चावल परोसा। वह हर तरह से स्वादिष्ट था और बिल्कुल सही पका हुआ था। बाकी दोनों ने खा लिया, पर बड़े भाई ने चावल को हाथ नहीं लगाया। इसमें श्मशान की गंध है, उसने कहा, मैं इसे नहीं खा सकता। यह राजा की रसोई का अपमान जैसा लगा। पर जब जाँच हुई, तो पता चला कि वह चावल सचमुच एक गाँव के श्मशान के पास वाले खेत में उगाया गया था।

दूसरा भाई औरतों को लेकर नाज़ुक था। उसकी सेवा में एक सुंदर, गहनों से सजी औरत भेजी गई। उसे पाकर कोई भी आदमी खुद को भाग्यशाली मानता। पर वह उससे दूर हट गया। इसमें बकरी की गंध है, उसने कहा। यह भी पागलपन जैसा लगा। पर जाँच करने पर पता चला कि वह औरत बचपन में बकरी का दूध पीकर पली थी।

तीसरा भाई बिस्तर को लेकर नाज़ुक था। उसे सोने के लिए एक के ऊपर एक रखे सात नरम गद्दों पर लिटाया गया। रात में वह दर्द से चीखता हुआ जाग उठा। उसकी पसली पर एक लाल, टेढ़ी लकीर उभर आई थी, जैसे कोई बाल उसकी त्वचा में गहरा दब गया हो। जब खोजा गया, तो सातों गद्दों के बिल्कुल नीचे एक बाल मिला।