धोबी की बातें

राजकाई की कीमत

राम राज्य का सुनहरा समय अफवाहों से टूट जाता है। एक धोबी की सीता के बारे में क्रूर बातें अयोध्या में फैल जाती हैं। राम, जिसने कभी अपनी पत्नी की पवित्रता पर शक नहीं किया, एक असंभव चुनाव का सामना करता है: सीता से उसका प्यार या अपने राज्य के लिए कर्तव्य, जो एक ऐसी रानी चाहता है जिस पर कोई दाग न हो।

जहर फैलता है

यह शुरुआत हुई, जैसे अक्सर ऐसी चीजें होती हैं, साधारण क्रूरता से।

अयोध्या के निचले इलाकों में एक धोबी अपनी पत्नी से झगड़ा कर रहा था। वह रात भर अपनी बहन के यहां गई थी, और उसे शक था कि वह किसी और के साथ गई है। जब वह लौटी, तो वह बिगड़ गया।

"क्या तुम समझते हो कि मैं राम हूँ?" उसने चिल्लाया, इतने जोर से कि पड़ोसियों को सुनाई दिया। "क्या तुम सोचते हो कि मैं अपनी पत्नी को ले लूँगा जो किसी और के घर में रात भर रही है? मैं अपने राजा जैसा कमजोर नहीं हूँ, जिसने एक औरत को वापस ले लिया जो महीनों तक एक राक्षस के महल में रही!"

पड़ोसियों ने सुना। वे दूसरों को बताने लगे। कुछ दिनों में, धोबी की बातें बाजारों में, मंदिरों के पास, राज्य के मामलों पर चर्चा करने वाली सभी जगहों तक पहुंच गईं।

ज्यादातर लोगों ने इसे मूर्खता माना। सीता ने आग में अपनी पवित्रता साबित कर दी थी, अग्नि ने खुद गवाही दी थी। और कौन सबूत चाहते हैं?

लेकिन कुछ लोगों ने सुना। कुछ लोगों ने सवाल किए। और बस यह सवाल-जवाब काफी था।

रिपोर्ट महल तक पहुंचती है

राम के पूरे राज्य में जासूस थे, अत्याचार के लिए नहीं, बल्कि जानकारी के लिए। उसे जानना था कि उसके लोग क्या सोचते हैं, क्या परेशान करता है उन्हें, क्या चाहिए उन्हें। आमतौर पर, उनकी रिपोर्टों में बाढ़, डाकू, या गांवों के बीच झगड़ों की खबरें आती थीं।

इस बार, भद्र, उसके सबसे भरोसेमंद एजेंट, कुछ अलग लेकर आए।

"मेरे स्वामी," भद्र ने कहा, साफ दिख रहा था कि वह बेज़ार हैं, "वहां... अफवाहें हैं। रानी के बारे में। उसके लंका में रहने के बारे में।"

राम का चेहरा जम गया। "किस तरह की अफवाहें?"