राजा का घोड़ा

अश्वमेध का शुरुआत

राम अश्वमेध यज्ञ शुरू करते हैं और पवित्र घोड़े को छोड़ते हैं जो सभी देशों में घूमकर उनकी ताकत का एलान करेगा। लेकिन जब घोड़ा वाल्मीकि जी के आश्रम के पास के जंगल में पहुंचता है, तो दो नौजवान योद्धा उसे पकड़ लेते हैं - ये जंगल के रहने वाले हैं जो राजकुमारों जैसी कुशलता से लड़ते हैं, और अयोध्या की किसी भी सेना के आगे नहीं झुकते।

बड़ा यज्ञ शुरू होता है

अश्वमेध यज्ञ एक राजा की ताकत का सबसे बड़ा एलान था। एक पवित्र घोड़ा, जिसे पुजारियों ने आशीर्वाद दिया था और राजा के निशान लगाए थे, उसे पूरे एक साल के लिए कहीं भी घूमने के लिए छोड़ दिया जाता था। जिस भी राज्य में यह घोड़ा जाता था, या तो वह राज्य राजा की ताकत को मान लेता था, या राजा की सेना से लड़ाई करता था।

राम को इस यज्ञ को करने में कई सालों का इंतजार हुआ था। इसके लिए एक रानी की जरूरत थी जो यज्ञ के दौरान राजा के पास बैठे। पर वह रानी अब उसके पास नहीं थी। लेकिन पुजारियों को एक हल मिल गया - सीता की एक सोने की मूर्ति बना दी गई, जो इतने अच्छे से बनी थी कि जीवंत लग रही थी। यह मूर्ति उसकी जगह यज्ञ में बैठी।

इस बात की विडंबना राम को समझ आ गई। उसने अपनी असली पत्नी को लोगों की बातों सुनकर निकाल दिया था। अब वह उसकी सोने की मूर्ति के साथ यज्ञ करते थे, और किसी को कोई शिकायत नहीं थी।

घोड़ा बहुत सुंदर था - बिल्कुल सफेद, माथे पर एक काला निशान, रेशम और सोने के कपड़ों में सजा हुआ। जब पुजारियों ने उसे छोड़ा, तो ऐसा लगा कि घोड़े को अपनी अहम भूमिका समझ आ गई है। वह अयोध्या के पूर्वी द्वार की ओर गरिमा के साथ चला, और उसके पीछे शत्रुघ्न की सेना और पुजारियों का एक दल था जो हर जगह छोटे-मोटे यज्ञ करते थे।

भटकते हुए एक साल

कई महीने तक घोड़ा उन राज्यों से गुजरा जहां राम की ताकत पहले से मानी जाती थी। पूर्व के राजा, उत्तर के सरदार, दक्षिण के राजकुमार - सभी ने पवित्र घोड़े को नमस्कार किया जब वह उनके इलाके से गुजरा। शत्रुघ्न को बिना किसी लड़ाई के सभी का उपहार मिल गया।

घोड़े को ऐसा लगता था कि कोई देवता उसे रास्ता दिखा रहा है। वह हरी-भरी खेतों से गुजरता, सूने जंगलों में जाता, शहरों और वीरान इलाकों में घूमता - हमेशा आगे बढ़ता रहता था, कभी पीछे नहीं मुड़ता था। कुछ लोग कहते थे कि देवता खुद उसका रास्ता दिखा रहे हैं।