धरती की गोद

सीता का आखिरी फैसला

सीता अयोध्या लौटती है यज्ञ को पूरा करने के लिए। उसके बेटे अदालत के सामने रामायण गाते हैं। पर जब राम उससे एक आखिरी बार अपनी पवित्रता साबित करने को कहते हैं, तो सीता को बस हो जाता है। वह अपनी असली माता भूमि देवी को पुकारती है, और एक ऐसा फैसला करती है जो उसकी धरती की कहानी को हमेशा के लिए खत्म कर देता है।

अयोध्या की वापसी

जब सीता को लक्ष्मण के रथ में पैलेस से ले जाया गया था, उसके पंद्रह साल बाद वह अयोध्या लौट आई। लेकिन वह एक रानी की तरह नहीं आई जो अपना सिंहासन वापस लेने आई हो। वह अपने बेटों के साथ एक माँ बनकर आई थी। एक यज्ञ में मेहमान की तरह आई थी। एक ऐसी औरत की तरह जिकी हालत अभी तय नहीं थी।

अयोध्या के लोग सड़कों पर लाइन लगाकर उसे देखने खड़े हो गए। बहुत सारे लोग रो पड़े। वे उस नरम दिल की रानी को याद कर रहे थे जो विवाह को आशीर्वाद देती थी। जो विधवाओं की देखभाल करती थी। जो उनके बीच बिना घमंड के चलती थी। वह धोबी जो अफवाहें शुरू करता था, वह तो पहले ही मर चुका था। पर उसके शब्दों ने इतिहास को बदल दिया था।

सीता सीधी नज़र करके चलती थी। उसके बेटे उसके दोनों ओर खड़े थे जैसे शाही सुरक्षाकर्मी हों। उसने एक आश्रम में रहने वाली की सरल कपड़े पहने थे, न कि रानी के रेशमी कपड़े। अगर कोई सोचता था कि वह टूटी हुई या दुखी दिखेगी, तो वह गलत था। पंद्रह साल की कठिनाइयों ने उसे कमजोर नहीं किया था, बल्कि उसे निखार दिया था।

राम पैलेस के दरवाज़े पर उनसे मिले। उन्होंने सीता को देखा - सच में देखा, पंद्रह सालों में पहली बार। उन्होंने देखा कि वह लड़की जिससे उन्होंने शादी की थी, वह अब कुछ और ही बन गई है। वह आगे निकल गई है। वह गुस्से में नहीं थी। वह माफ करने वाली नहीं थी। वह बस पूरी थी। एक ऐसी औरत जिसने राम के बिना शांति पा ली थी और अब उन्हारी तारीफ का मोहताज नहीं थी।

इसने उनका दिल तोड़ दिया।

रामायण की गायकी

यज्ञ के अंत में सभा भरी हुई थी। राजा, ऋषि, योद्धा, पुजारी - सब लोग वहाँ थे। सब देखने आए थे और उन मशहूर जुड़वाँ भाइयों की गायकी सुनने आए थे जिनका गीत देवताओं को भी रुला दे।

लव और कुश ने अपनी जगह ले ली। उनके वीणा बजने के लिए तैयार थे। उनकी आवाजें तैयार थीं। उनका दिमाग उस बड़ी कहानी पर केंद्रित था जो उन्होंने सालों से याद की थी। शुरुआत हुई।

पहले ही श्लोक से दर्शकों को लगा कि वे कहीं और चले गए हैं। जुड़वाँ भाइयों की आवाजें इस तरह मिलती थीं कि लगता नहीं था कि यह संभव है। एक की आवाज़ सुर में जाती थी, दूसरा साथ देता था। फिर बदल जाता था। फिर एक साथ गाते थे - ऐसे कि बड़े-बड़े योद्धा रो पड़ते थे। रामायण उनके सामने जीवंत हो उठती थी, बस एक इतिहास नहीं।

वे दशरथ की चाहत के बारे में गाते थे। देवताओं के जन्म के बारे में गाते थे। राम की जवानी के बारे में गाते थे। धनुष तोड़ने के बारे में गाते थे। सीता से शादी के बारे में गाते थे। भीड़ संगीत की लय के साथ हिलती थी। नाटकीय पलों पर चिल्लाती थी। दुख के अंशों पर चुप हो जाती थी।

जब निर्वासन और सीता के हरण की बात आई, तो राम ने अपनी आँखें बंद कर लीं। अपनी कहानी अपने बेटों के मुँह से सुन रहे थे। जानते थे कि हर शब्द सच है। जानते थे कि अगले हिस्से में उनकी गलतियों की बात होगी। यह सुनना लगभग असंभव था।

जुड़वाँ भाइयों ने राम को बख्शा नहीं। उन्होंने सीता को बचाने के बाद राम के शकों के बारे में गाया। अग्नि परीक्षा के बारे में गाया। फिर, कोई फैसला न करते हुए पर कोई रहम भी न करते हुए, उन्होंने धोबी की बात के बारे में गाया। राम के फैसले के बारे में। सीता के निर्वासन के बारे में।

वह सवाल जो न पूछा जाना चाहिए था

जब गायकी खत्म हुई, तो सभा मौन थी। राम सिंहासन पर बैठे थे, उनके गालों पर आँसू बह रहे थे। उन्हें किसी की चिंता नहीं थी। उनके बेटों ने उन्हें अपनी ही कहानी सुना दी थी। और यह कहानी शानदार नहीं थी। वे एक वीर थे, हाँ। पर एक ऐसे आदमी भी थे जिन्होंने अपनी गर्भवती पत्नी को जनता की खुशी के लिए निकाल दिया था।

वाल्मीकि खड़े हुए। "जो कविता तुमने सुनी है, वह हर अंश में सच है। मैंने ज़्यादातर को खुद देखा है। जो लड़के गा रहे थे, वे राम और सीता के बेटे हैं। मेरे आश्रम में पैदा हुए। धर्म में पले-बढ़े। वे खून से अयोध्या के राजकुमार हैं। भले ही पैलेस में कभी नहीं रहे।"

सभा हिल गई। यह पुष्टि थी उस बात की जो सब को शक था पर किसी को बोलने की हिम्मत नहीं थी।

राम खड़े हुए। "सीता," उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ पूरी सभा में गूँजी, "तुमने हमारे बेटों को शानदार तरीके से पाला है। तुमने वह सहन किया है जो किसी पत्नी को नहीं सहना चाहिए। मैं... मैं तुम्हें वापस स्वागत देना चाहता हूँ। मैं तुम्हें अपने पास फिर से चाहता हूँ, एक रानी की तरह।"

सभा में आशा जग गई। शायद एक खुशनुमा अंत आएगा। शायद राजा और रानी फिर से मिल जाएँगे। शायद सुनहरा युग फिर से पूरे जोर पर आएगा।

पर तभी राम ने और कुछ कहा, और आशा मर गई।

"बस... जनता को संतुष्ट होना चाहिए। राज्य के लिए, तुम्हारे बेटों की जायदाद के लिए, क्या तुम एक बार फिर अपनी पवित्रता साबित कर सकती हो? क्या तुम सब के सामने शपथ ले सकती हो कि तुम अपनी कैद और निर्वासन में वफादार रहीं?"

सीता का जवाब

सभा बिल्कुल मौन हो गई। सब को समझ आ गया कि क्या हुआ। राम ने सीता से फिर से साबित करने को कह दिया था। जैसे अग्नि परीक्षा कुछ नहीं थी। जैसे पंद्रह सालों की निर्दोष ज़िंदगी कुछ नहीं थी। जैसे सीता का शब्द काफी नहीं था।

सीता खड़ी हुई। उसके चेहरे पर कोई गुस्सा नहीं था। कोई निराशा नहीं। बस एक गहरी थकान - उस थकान जो किसी को होती है जब वह बार-बार एक ही सच बताए और लोग न सुनें।

"मैंने आग में अपनी पवित्रता साबित की," उसने कहा, अपनी आवाज़ साफ और शांत थी। "अग्नि जी ने खुद मेरे सतीत्व की गवाही दी। मैंने एक ऋषि के आश्रम में रहा है। तुम्हारे बेटों को धर्म में पाला है। किसी को नहीं दुखाया। देव सेवा की है। एक औरत को कितनी बार साबित करना चाहिए?"

"सीता, मैं तुम पर विश्वास करता हूँ," राम ने बेहद बेज़ारी से कहा। "मैं हमेशा विश्वास करता हूँ। पर जनता, "

"जनता को हमेशा कुछ न कुछ कहना होता है। अगर लोग संदेह करने के लिए ठान लें, तो कोई सबूत काफी नहीं है। मैं सौ बार साबित करूँ तो भी कोई धोबी बैठा है जो मुझे चोट पहुँचाएगा।"

वह आगे बढ़ी। कुछ बदल गया उसके होने का तरीका। अब वह एक पत्नी की तरह नहीं बोल रही थी अपने पति से। न ही एक रानी की तरह एक राजा से। वह एक देवी की तरह बोल रही थी एक इंसान से। जो वह असल में था।

"मैं दुनिया को साबित करना बंद कर रही हूँ। मैंने वह सब किया है जो मुझे करना था। तुम्हारे बेटों को पाला। उन्हें उनके पिता से मिलवाया। उन्हें हमारी कहानी सब के सामने गाने दिया। अब मैं घर जा रही हूँ।"

पृथ्वी खुलती है

सीता ने आसमान की ओर अपने हाथ उठाए और एक अलौकिक शक्ति से भरी आवाज़ में पुकारा:

"माता! अगर मैं राम के लिए सोच, कर्म और वचन में वफादार रही हूँ - अगर मेरा दिल कभी डगमगाया नहीं - तो मुझे पनाह दो! मुझे अपने गले लगा लो!"

एक पल के लिए कुछ नहीं हुआ।

फिर जमीन काँपने लगी। सभा के फर्श में एक दरार आ गई। वह चौड़ी हो रही थी। सोने की रोशनी उससे निकल रही थी। उस रोशनी के नीचे से अनंत की गहराइयों में जाती थी। उस दरार से एक सिंहासन निकला। मिट्टी का बना। उसपर ऐसे फूल थे जो कभी किसी सूरज के नीचे नहीं खिले थे। मिनरल से बना था - ऐसे जो सिर्फ धरती के दिल में होते हैं।

उस सिंहासन पर भूमि बैठी थीं - धरती की देवी, सीता की असली माता। जिन्होंने बचपन में सीता को एक खेत में पाया था और राजा जनक को दिया था।

"मेरी बेटा," भूमि ने कहा, और उनकी आवाज़ भूकंप की गड़गड़ाहट थी। बढ़ते पेड़ों की फुसफुसाहट थी। पत्थर की धीरज थी। "तुमने काफी सहा है। घर आ जाओ।"

प्रस्थान

राम आगे बढ़ गए। सीता को पकड़ने की कोशिश की। पर वह देर हो चुकी थी। सीता तो अपनी माता के सिंहासन पर जा बैठी थी। सोने की रोशनी उन दोनों को नीचे खींच रही थी। वह जगह जहाँ से सीता निकली थी।

"सीता!" राम चिल्लाए। "मुझे छोड़ मत जाओ! मैं गलत था! मुझे न पूछना चाहिए था! प्लीज!"

सीता ने एक आखिरी बार पीछे देखा। उसके चेहरे पर प्यार था - हमेशा से था - पर एक ठोस इरादा भी था। उसने अपना फैसला कर लिया था। अब वह इसे बदलेगी नहीं।

"हमारे बेटों की देखभाल करो," उसने कहा। "अक्ल से राज करो। और मुझे याद करना... उस पत्नी की तरह नहीं जिसपर तुम्हें शक था। बल्कि उस औरत की तरह जो तुम्हें सब कुछ देकर भी प्यार करती रही।"

सिंहासन नीचे उतरा। फर्श की दरार बंद हो गई। सोने की रोशनी चली गई।

सीता चली गई।

जो रह गया

राम उस जगह पर घुटने के बल गिर पड़े जहाँ दरार थी। पत्थर को नोच-नोचकर सीता का नाम पुकार रहे थे। उनके भाई उन्हें उठाने की कोशिश कर रहे थे पर वह लड़ रहे थे। उनके बेटे वहाँ जमी हुई थे। आँसू नहीं। बस सदमे में। अपने पिता को देख रहे थे जो अभी-अभी मिले थे, और अब गुम हो रहे थे।

यज्ञ पूरा नहीं हुआ। जो बलिदान राम की शान के लिए था, वह उनके सबसे बड़े नुकसान का मंच बन गया। जो लोग सीता पर शक करते थे, उन्हें अब जवाब मिल गया - धरती खुद सीता के शुद्धिता की साक्षी बनी। उसे अपनी बेटी के रूप में ले लिया।

पर यह जवाब बहुत देर से आया। सीता जा चुकी थी। राम को बचा एक खाली राज्य, ऐसे बेटे जिन्हें वह ठीक से जानते भी नहीं थे। और यह सच कि अपनी तारीफ के लिए उन्होंने जो किया, वह सब कुछ छीन गया।

राम राज्य सोने की तरह चमकता रहा। पर सोना अब खुरदरा था। और जो राजा सिंहासन पर बैठा था, वह एक टूटा हुआ आदमी था। एक ताज पहन रहा था जो अब उसकी शान नहीं, बोझ था।