विजेता का उदय

रावण का आतंक का शासन

ब्रह्मा के वरदान से लैस होकर रावण अपनी तपस्या से लौटता है लंका पर कब्ज़ा करने के लिए - अपने भाई कुबेर से। वह देवताओं को हरा देता है, स्वर्गीयों को अपमानित करता है, और तीनों दुनियाओं पर अपना साम्राज्य बनाता है। लेकिन अपने अहंकार के कारण उसे ऐसे शाप मिलते हैं जो आखिरकार उसकी तकदीर तय कर देते हैं।

तपस्या के बाद लौटना

रावण दस हजार साल की तपस्या से बदल कर लौटा। जहां एक नौजवान राक्षस जंगल में गया था, वहां अब एक भयानक राजा आ गया। उसके दस सिर ज्ञान की चमक से जगमगा रहे थे। बीस भुजाएं इतनी शक्तिशाली थीं कि पहाड़ों को तोड़ सकती थीं। ब्रह्मा का वरदान उसे अदृश्य कवच की तरह ढके हुए था।

सबसे पहले उसने अपने भाइयों को इकट्ठा किया। कुंभकरण ने भी बहुत बड़ी तपस्या की थी। लेकिन जब वरदान मांगने का समय आया, तो देवताओं के कहने पर सरस्वती ने उसकी जीभ बांध दी। इंद्र का सिंहासन माँगने की जगह उसने सो जाने का वरदान माँग लिया। ब्रह्मा को अपनी बात पूरी करनी पड़ी - कुंभकरण छः महीने सोएगा और एक दिन जागेगा।

विभीषण ने तो सिर्फ धर्म माँगा। वह हमेशा धर्म के रास्ते पर चले - बस यही चाहा। यह सुन कर रावण को परेशानी हुई, हालांकि उसने दिखाया नहीं। एक भाई जो जीत के बजाय धर्म को प्राथमिकता दे - उससे क्या फायदा?

लेकिन रावण को अपने भाइयों की जरूरत थी। तीनों लंका की ओर गए, जहां उनका सौतेला भाई कुबेर सोने की दौलत के साथ राज करता था।

लंका की चोरी

"यह शहर हमारे दादा सुमाली के लिए बनाया गया था," रावण ने लंका के दरवाजे पर खड़े होकर घोषणा की। "यह हमारी माँ कैकसी की सम्पत्ति है। कुबेर, तुम सिर्फ एक मेहमान हो जो बहुत दिन ठहर गया।"

कुबेर कमजोर नहीं था। वह दौलत का देवता था - उसके पास बड़ी सेनाएं और दिव्य हथियार थे। लेकिन वह समझदारी से काम लेता था। अपने भाई की शक्ति देखकर वह समझ गया कि कोई सेना उसके सामने नहीं टिक पाएगी। ब्रह्मा का वरदान रावण को देवताओं के लिए अजेय बना देता था।

"अगर तुम ताकत से यह शहर ले लोगे," कुबेर ने चेतावनी दी, "तो तुम पर एक शाप आएगा जिसे कोई वरदान दूर नहीं कर पाएगा। अधर्म उन सब को नष्ट कर देता है, चाहे वे कितनी भी सुरक्षा के साथ हों।"

रावण हँस गया। "अपनी चेतावनी रखो भाई। मैं तुम्हारे शहर, सेना और उड़ने वाले रथ - पुष्पक विमान को चाहता हूँ। दे दो, नहीं तो मैं तुम्हारी लाश पर ले लूँगा।"

कुबेर को अपने भाई के साथ लड़ाई नहीं करनी थी। वह शोक में कैलाश चला गया, जहां शिव ने उसे शरण दी। रावण ने बिना लड़े लंका पर कब्जा कर लिया। लेकिन इस तरह जीत लेने से उसे कोई इज्जत नहीं मिली।

स्वर्ग को जीतना

लंका तो सिर्फ शुरुआत थी। रावण की लालसा तीनों दुनियाओं तक फैली थी।

अपने भाइयों और राक्षसों की सेना के साथ वह पहले पाताल के नाग वंश के खिलाफ गया। उनके राजा वासुकी ने जोरदार लड़ाई की, लेकिन रावण की ताकत बहुत बड़ी थी। पूरा नाग राज्य उसके हाथ में आ गया।

फिर दैत्यों और दानवों की बारी आई - वह पुराने राक्षस जाति थी जिन्होंने देवताओं से लड़ाई की थी। बहुत सारे रावण के साथ जुड़ गए। उन्हें लगा कि शायद इस बार देवताओं को हराया जा सकता है। जो नहीं माने, उन्हें कुचल दिया। कुछ दशकों में पूरी पाताल रावण के नियंत्रण में आ गई।

फिर वह आसमान की ओर देखने लगा।

इंद्र का शहर अमरावती कभी किसी राक्षस के हाथ नहीं आया था। उसकी दीवारें विश्वकर्मा ने बनाई थीं, स्वर्ग के सबसे बड़े योद्धा उसकी रक्षा करते थे। लेकिन रावण दीवारों से नहीं आया। आकाश में से ही घुस गया। अपनी तपस्या से मिली शक्तियों का इस्तेमाल करके।

जो युद्ध हुआ वह भयंकर था। देवताओं के पास दिव्य हथियार थे, आग के रथ, स्वर्गीय हाथी थे। रावण अपनी बीस भुजाओं से एक साथ दस धनुष चला रहा था। देवताओं से भी तेज़ गति से दिव्य मिसाइलें फेंक रहा था। इंद्र को पकड़ लिया गया, बेड़ियों में बाँध दिया गया, लंका की सड़कों पर घुमाया गया।

ब्रह्मा को ही हस्तक्षेप करना पड़ा। "तुमने माँगा था कि देवता तुम्हें नहीं मार सकेंगे," उन्होंने कहा। "लेकिन मैंने यह नहीं कहा कि तुम उन्हें कैदी बना सकते हो।"

रावण ने इंद्र को छोड़ दिया। लेकिन जीत उसकी थी। स्वर्ग गिर गया। तीनों दुनियाएँ कांपने लगीं।

जो शाप मिले

लेकिन रावण की विजय की कीमत बहुत बड़ी थी।

गंधर्वों के राज्य पर हमला करते समय उसे उनकी सुंदर स्त्रियाँ मिलीं। उसकी इच्छा का कोई अंत नहीं रहा। एक नाम की थी रम्भा, जो उसके अपने भतीजे नलकुबर की होने वाली दुल्हन थी। जब नलकुबर को पता चला तो उसने एक भयानक शाप दिया:

"अगर तुम किसी ऐसी स्त्री को जबरदस्ती छुओगे जो नहीं चाहती, तो तुम्हारे दस सिर सौ टुकड़ों में बिखर जाएँगे।"

इसीलिए राम को हमेशा यह सवाल था - रावण इतना बुरा था फिर भी सीता को कैदी के समय क्यों नहीं छेड़ा? वह नहीं छू सकता था। यह शाप उसे जंजीर से भी ज्यादा कस कर बाँधता था।

एक और शाप वेदवती ऋषि से आया। रावण को जंगल में वेदवती अपनी तपस्या कर रही दिखी। उसकी सुंदरता देखकर रावण को लालच हो गया। जब उसने बाल पकड़े तो वेदवती ने आग में अपने आप को जला लिया। जलते-जलते उसने भविष्यवाणी की:

"मैं फिर से जन्म लूँगी। अगले जन्म में मैं तुम्हारे और तुम्हारी पूरी जाति के विनाश का कारण बनूँगी।"

ऋषियों का कहना है कि वेदवती सीता के रूप में जन्मी।

कार्तवीर्यार्जुन से लड़ाई

हर कोई रावण के सामने नहीं हारा। नर्मदा नदी के किनारे उसे कार्तवीर्यार्जुन मिला। यह राजा भी बहुत वरदान पाया हुआ था - उसकी हजार भुजाएँ थीं। दोनों की लड़ाई दो अजेय शक्तियों का टकराव था।

कार्तवीर्यार्जुन की हजार भुजाएँ रावण की ताकत से बराबरी करती थीं। दिनों-दिन लड़ाई होती रही। कोई आगे नहीं बढ़ा। आखिरकार कार्तवीर्यार्जुन ने रावण को पकड़ लिया और कैद कर दिया। इससे रावण को पता चल गया कि ब्रह्मा का वरदान हर चीज़ का समाधान नहीं है।

रावण के दादा पुलस्त्य को खुद ही आना पड़ा। वह बड़े ऋषि थे। उन्होंने रावण को आजाद करवाया। यह अपमान रावण के दिल में बैठ गया, लेकिन उसने सीखा भी। अब उसने कभी उन दुश्मनों को कम नहीं आँका जिनके अपने वरदान होते थे।

तीनों दुनियाओं का राजा

इन असफलताओं के बावजूद रावण का साम्राज्य बढ़ता गया। इतना बड़ा साम्राज्य किसी और के पास कभी नहीं रहा। लंका दुनिया का सबसे अद्भुत शहर बन गया। महल सोने से चमकते थे। बागों में हर दुनिया के पेड़ थे। संगीत समुद्र के पार भी सुनाई देता था।

रावण सिर्फ विजेता नहीं था। अपनी राजधानी में वह कला और ज्ञान का संरक्षक भी था। शिव तांडव स्तोत्र - शिव के नृत्य की स्तुति करने वाला प्रसिद्ध गीत - रावण ने बनाया था। वह शिव का एक महान भक्त भी था। उसका संगीत का ज्ञान अतुलनीय था। उसकी बीन की आवाज़ से देवता भी रोने लगते थे।

यह जटिलता थी जो अगस्त्य राम को समझाना चाहते थे। रावण कोई साधारण राक्षस नहीं था। उसके पास अद्भुत प्रतिभाएँ थीं। लेकिन उसने बार-बार उन्हें गलत जगह इस्तेमाल किया। शासन के लिए, खुद को ऊँचा करने के लिए नहीं।

"दुख की बात यह है," अगस्त्य ने कहा, "कि उसके सारे गलत कदम उसकी अपनी पसंद थे। अगर वह चाहता तो अपने जमाने का सबसे बड़ा ऋषि बन सकता था। शिव का सबसे बड़ा भक्त। पूरी दुनिया का सबसे विद्वान व्यक्ति। लेकिन नहीं, उसे सिर्फ वही चीज़ याद रही जो उसने तोड़ी।"

राम शांत बैठ गया। वह जिस राक्षस को मार चुका था, उस बारे में सोच रहा था। समुद्र के पार विभीषण अब उस राज्य पर राज कर रहा था जो रावण ने चुरा लिया था। चक्र पूरा हो गया। लेकिन राम को लगा कि रावण के शासन की गूंज अभी भी खत्म नहीं हुई है।