अतीत की छाया

राक्षसों की शुरुआत

ऋषि अगस्त्य राक्षसों के पुराने इतिहास को बताते हैं - कैसे ब्रह्मा की बनाई चीजें, भूख से पागल होकर, पहले राक्षस बन गईं। महान ऋषि पुलस्त्य से विश्रवस का जन्म हुआ, जिन्होंने धन के देवता कुबेर और भयानक दस सिरों वाले रावण दोनों को जन्म दिया।

दरबार की खामोशी

अगस्त्य की आवाज़ हज़ारों साल का भार लेकर आ रही थी। सभी दरबारी आगे की ओर झुक गए, क्योंकि ऋषि कुछ ऐसे राज़ बताने वाले थे जो सिर्फ सबसे पुरानी चीजें जानती थीं। लक्ष्मण को भी, जिसने लंका की भयानक जगहों से लड़ाई की थी, एहसास हुआ कि वह यह नहीं जानते कि ये भयानक चीजें क्यों बनीं।

"शुरुआत में," अगस्त्य ने कहा, "ब्रह्मा ने बहुत सारी चीजें बनाईं। कुछ को रक्षा करने का काम दिया गया - वे देवता बन गए। कुछ को बनाने का काम दिया गया - वे प्रजापति बन गए। लेकिन कुछ ऐसी चीजें भी थीं जो ब्रह्मा की भूख के एक पल में बनीं, और वे बिल्कुल अलग थीं।"

ऋषि ने बताया कि कैसे ब्रह्मा, एक लंबी ध्यान में बैठने के बाद, को बहुत प्यास और भूख लगी। उसके दिमाग से जो चीजें निकलीं, वे सब भूखी और बेज़ार पैदा हुईं। वे चिल्लाने लगे: "रक्षमह! रक्षमह!" - "हमें बचाओ! हमें बचाओ!" - खाने के लिए भीख माँग रहे थे।

ब्रह्मा ने उन्हें राक्षस कहा, क्योंकि वे भूख और बचाव की चिल्लाहट से पैदा हुए थे। उनमें से कुछ को उन्होंने यक्ष भी कहा, और उन्हें कुबेर को दिया गया, जो उत्तर में रहता था। लेकिन राक्षसों को अपने रास्ते खोजने के लिए छोड़ दिया गया, क्योंकि ब्रह्मांड उनकी भूख के लिए तैयार नहीं था।

ऋषि पुलस्त्य का वंश

जो भी राक्षस का स्वभाव रखते थे, वे सब राक्षस नहीं थे। ब्रह्मा के बेटों में से एक था पुलस्त्य, जो सप्तर्षियों (सात महान ऋषियों) में से एक था - ये सातों ऋषि हैं जिनकी बुद्धि ने पूरी दुनिया को बनाया। पुलस्त्य खुद धर्म थे। वह इतना आध्यात्मिक था कि उसकी मौजूदगी से ही सब कुछ साफ हो जाता था।

पुलस्त्य के बेटे थे विश्रवस जिसने अपने पिता की सभी शक्तियाँ पाईं। विश्रवस बहुत बड़े तपस्वी बने, उनकी तपस्या सबसे महान ऋषियों जितनी थी। उन्होंने देववर्णिनी (भरद्वाज ऋषि की बेटी) से शादी की, और उनसे कुबेर का जन्म हुआ।

कुबेर चमकदार, बहुत नेक, और धर्म के लिए समर्पित था। उसने इतनी कठोर तपस्या की कि ब्रह्मा खुद उसे वरदान देने आ गए। कुबेर ने दूसरों पर शक्ति माँगी नहीं, बल्कि रक्षा माँगी - वह दुनिया के सभी धन को देखभाल करना चाहता था और सबको उसे सही तरीके से देना चाहता था। ब्रह्मा ने उसे धन का राजा बनाया और उसे लंका दी, एक बहुत सुंदर शहर जो विश्वकर्मा ने दक्षिण के समुद्र पर एक पहाड़ पर बनाया था।

"हज़ारों सालों तक," अगस्त्य ने समझाया, "कुबेर ने लंका पर पूरी सच्चाई से राज किया। वह जगह स्वर्ग थी। वहाँ के बाग़ सदा खिले रहते थे, फव्वारों से मीठा पानी निकलता था, किसी को कुछ नहीं चाहिए था। कुबेर अपना समय लंका और कैलाश के बीच बाँटता था, जहाँ वह भगवान शिव की सेवा करता था।"

बहुत महत्वपूर्ण शादी

लेकिन विश्रवस, अपनी बुद्धिमानी के बावजूद, एक ऐसा फैसला कर दिया जो पूरे ब्रह्मांड को बदल देगा।

एक राक्षस औरत कैकसी विश्रवस के पास आई, अपने पिता सुमाली को भेजी गई। सुमाली एक राक्षस राजा था जो पहले बहुत ताकत से सब पर राज करता था, लेकिन देवताओं ने उसे हरा दिया था। वह विश्रवस में ताकत पाने का एक रास्ता देख रहा था - अगर उसकी बेटी इस बड़े ऋषि के बेटों को जन्म दे, तो वे बेटे ब्राह्मण की शक्ति और राक्षस का स्वभाव दोनों को मिला सकते थे।

कैकसी बहुत सुंदर और चालाक थी। वह विश्रवस के पास उस समय गई जब सूरज डूब रहा था और अंधेरा घर रहा था। ऋषि, गहरी ध्यान में बैठे हुए, परेशान हो गए। उन्होंने उसकी खूबसूरती देखी, समझ गए कि वह क्या चाहती है, लेकिन उन्हें अलग नहीं कर सकते थे।

"तुम राक्षसों के समय पर आई हो," उन्होंने उससे कहा, "इसलिए तुम्हारे बेटों के अंदर राक्षसी स्वभाव होगा। यह गलत समय पर शुरुआत करने का नतीजा है।"

कैकसी इस बात पर रो गई, लेकिन विश्रवस नरम पड़ गए। "तुम्हारे सब बेटे ऐसे नहीं होंगे। आखिरी बेटा नेक होगा, धर्म का साथी होगा।"

इस शादी से चार बेटे पैदा हुए: रावण, कुंभकरण, शूर्पणखा, और विभीषण। पहले तीन उस समय के निशान से चिह्नित थे - बहुत ताकतवर लेकिन अधर्म की तरफ मुड़े हुए थे। सिर्फ विभीषण, सबसे छोटा, अपने पिता की रोशनी को लेकर आया था।

दस सिर वाला बेटा

रावण दस सिरों और बीस भुजाओं के साथ पैदा हुआ था। छोटे बचपन में भी उसकी चिल्लाहट से तीनों दुनियाएँ काँप जाती थीं। देवताओं ने स्वर्ग से चिंता से देखा - उन्हें इस बेटे में ऐसा खतरा दिख रहा था जो उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था।

ये दस सिर सिर्फ शरीर के सिर नहीं थे। हर एक सिर ने एक अलग ज्ञान को दिखाया: चार वेद, छह शास्त्र जो सभी दुनिया के और आध्यात्मिक ज्ञान को रखते थे। रावण पैदा होते ही वह सब कुछ जानता था जो ऋषि पूरी ज़िंदगी सीखते हैं। उसकी बुद्धि उसकी野心 से मेल खाती थी, और उसकी野心 उसकी शक्ति से।

कुंभकरण और भी बड़ा था - राक्षसों में सबसे बड़ा - लेकिन वह एक अजीब सुस्ती के साथ पैदा हुआ था जो बाद में उसकी खासियत बन गई। शूर्पणखा तेज़ और जोशीली थी, उसकी चाहत बुद्धि से लगाम नहीं खाती थी। सिर्फ विभीषण, शांत और सोचने वाली, विश्रवस की आध्यात्मिक शक्ति को दिखा रही थी।

भाई अपने दादा सुमाली की कहानियाँ सुनते हुए बड़े हुए, कि कैसे राक्षसों ने पहले तीनों दुनियाओं पर राज किया था, जब तक कि देवताओं ने उन्हें नहीं हराया। रावण इन कहानियों को बहुत ध्यान से सुनता था। जहाँ दूसरे इतिहास सुनते थे, वहाँ रावण को अपने भाग्य की पुकार सुनाई देती थी।

रावण की असंभव तपस्या

एक जवान राक्षस के रूप में, रावण ने कुछ किया जो देवताओं को भी हैरान कर दिया। वह अपनी माँ के पास से चला गया और ब्रह्मांड के सबसे दूर के हिस्सों में जाकर तपस्या करने लगा। दस हज़ार सालों तक, वह एक पैर पर खड़ा रहा, अपने चारों तरफ आग से घिरा हुआ, धूप में, कुछ नहीं खाया, कुछ नहीं पिया, उसका दिमाग ब्रह्मा पर लगा हुआ था।

एक-एक करके, उसने अपने सिर को काट-काट कर ब्रह्मा को भेंट किया। हर बार, उसका ध्यान इतना परिपूर्ण था, उसकी तपस्या इतनी शुद्ध थी, कि सिर फिर से बन जाता था। नौ सिर उसने इस तरह भेंट कर दिए। जब वह दसवें सिर को काटने के लिए तलवार उठाने लगा, तो ब्रह्मा सामने आ गए।

"बस," ब्रह्मा ने कहा। "तुम्हारी तपस्या किसी भी चीज़ से भी ज़्यादा है। कुछ माँग लो जो तुम चाहते हो।"

रावण इस पल का इंतज़ार हज़ारों सालों से कर रहा था। "मुझे मृत्यु से छुटकारा दो," उसने कहा। "कोई देवता, कोई दानव, कोई गंधर्व, कोई यक्ष, कोई राक्षस, कोई सरीसृप - कोई भी मुझे नहीं मार सकता।"

ब्रह्मा ने सिर हिलाया, क्योंकि उन्हें यह वरदान देना था। लेकिन उन्हें रावण की अधूरी माँग समझ आ गई। रावण, अपने अहंकार में, इंसानों और वानरों से बचाव माँगना भूल गया। वह सोचता था कि वे काफ़ी छोटी चीजें हैं कि उसे खतरा दे सकें।

यह रावण के कवच में एक छोटी सी दरार थी - बस इतनी सी कमजोरी कि कई साल बाद, अयोध्या के एक राजकुमार उसके राज को खत्म करने में सक्षम हो सकेंगे।

दुख की शुरुआत

राम ने अगस्त्य की कहानी को समझ के साथ सुना। जिस राक्षस से उसने लड़ाई की थी, वह सिर्फ बुरा नहीं था - वह ब्रह्मांड की शक्तियों, गलत फैसलों, और वरदानों को गलत तरीके से इस्तेमाल करने का नतीजा था।

"रावण के पास सब कुछ था," राम ने धीरे से कहा। "सभी वेदों का ज्ञान। देवताओं जितनी शक्ति। एक राज्य जो स्वर्ग हो सकता था। फिर भी उसने यह रास्ता क्यों चुना?"

अगस्त्य हल्के से मुस्कुराए। "यह कल की कहानी है, अयोध्या के राजा। अभी के लिए यह समझो: रावण राक्षस पैदा नहीं हुआ था। वह एक-एक फैसले से, एक-एक घमंड से, राक्षस बन गया। बुराई का सबसे बड़ा दुख यह है कि यह आमतौर पर कुछ और चीज़ से शुरु होती है - शायद野心, या दिल का दर्द, या बस यह सोचना कि अपनी चाहत सब कुछ से बड़ी है।"

दरबार खामोश था। बाहर, सूरज डूब चुका था, और लंका - वह खूबसूरत शहर जो अब विभीषण के हाथ में था - दूर से चमक रहा था। यही वह शहर था जो कुबेर का स्वर्ग हुआ करता था, जब तक कि रावण ने उसे छीन नहीं लिया। यही वह शहर था जिसके मीनारों को राम ने जलते हुए देखा था।

इतिहास, जैसा लगता है, कभी साधारण नहीं होता। और अतीत, जब एक बार समझ लिया जाए, तो वह वर्तमान पर नई छाया डालता है।