बेटे पिता से मिलते हैं

सच सामने आता है

राम उन रहस्यमय जुड़वा भाइयों का सामना करने के लिए आता है जिन्होंने उसके भाइयों और सेना को हराया है। लड़ाई बहुत तीव्र है, रावण के बाद पहली बार राम को किसी के बराबर का सामना करना पड़ता है। जब वाल्मीकि जी हस्तक्षेप करते हैं और सच सामने आता है, तो अयोध्या के राजा को पता चलता है कि जिन योद्धाओं से वह लड़ रहा था, वे उसके अपने बेटे हैं। और जो रामायण वे गा रहे हैं, वह उसी की अपनी कहानी है।

राजा का आगमन

राम का रथ जंगल के रास्ते से निकलकर उस खुले मैदान में आया जहां जुड़वां भाई इंतजार कर रहे थे। उन्हें देखते ही राम की सांस रुक गई।

वे बहुत सुंदर थे। इसके लिए कोई और शब्द नहीं था। दोनों नौजवान दिखने में बिल्कुल एक जैसे थे, लेकिन अपने तरीके में अलग थे। एक योद्धा की तरह तैयार दिख रहा था, तो दूसरा एक सेनानी की तरह सब कुछ समझ रहा था। उनके धनुष तने हुए थे, लेकिन निशाने पर नहीं थे। वे आते हुए राजा का सम्मान कर रहे थे, फिर भी तैयार रहते थे।

और उनके चेहरे... राम का दिल टूट गया। वह उन चेहरों को जानता था। उसने पंद्रह सालों में सपनों में यह चेहरे देखे थे। भौंहों का ढंग सीता जैसा था। जबड़े की बनावट उसी जैसी थी। ये अजनबी नहीं थे। ये अजनबी हो ही नहीं सकते थे।

"आप राजा हो," लव ने कहा। यह सवाल नहीं था। "हमने आपके बारे में बहुत सुना है।"

"तुम कौन हो?" राम ने पूछा, हालांकि उसकी आत्मा पहले से ही जानती थी।

"हम लव और कुश हैं, ऋषि वाल्मीकि के शिष्य। हमने आपका घोड़ा पकड़ा है। क्या आप इसे वापस लेने के लिए लड़ोगे, या बातचीत करोगे?"

राम धीरे-धीरे उतरा। "पहले मुझे अपने माता-पिता के बारे में बताओ।"

कुश के चेहरे पर कुछ हिलोरा आया। "हमारी माता जीवित हैं। हमारे पिता... हमने कभी उन्हें नहीं जाना। वह कहती हैं कि वह एक महान योद्धा थे। एक राजा। वह कहती हैं कि हम कभी उनसे मिलेंगे।"

"समझ गया।" राम की आवाज बस एक फुसफुसाहट थी। "तो फिर हम लड़ते हैं। और उसके बाद, शायद, हम और बातें करेंगे।"

एक अलग ही युद्ध

जो लड़ाई हुई, वह राम के लंका के बाद के किसी भी युद्ध से अलग थी। ये नौजवान योद्धा अच्छी तरह लड़ते थे। लेकिन उन्होंने राम की तरह ही तकनीकें इस्तेमाल कीं। उनकी गति ऐसी थी जैसे वे राम की चालों को पहले से जानते हों। उनकी सटीकता राम की पूरी जिंदगी की मेहनत जैसी थी।

राम का हर तीर रोका जाता था। हर आगे बढ़ने की कोशिश को रोक दिया जाता था। जुड़वां एक ही योद्धा की तरह काम कर रहे थे। लव आगे बढ़ता था, तो कुश पीछे से मदद करता था। फिर वे भूमिकाएं बदल देते थे। ऐसा लगता था जैसे वह एक ही योद्धा के दो हिस्सों से लड़ रहा है।

राम को विश्वामित्र से सीखी गई तकनीकें याद आईं। परशुराम से सीखी गई तकनीकें। अपने सालों भर की मेहनत से सीखी गई तकनीकें। जुड़वां सब कुछ करते थे। किसी ने इन्हें इक्ष्वाकु परंपरा सिखाई थी। किसी ने इन्हें वह कला सिखाई थी, जो सिर्फ शाही घराने में होनी चाहिए।

"किसने तुम्हें सिखाया?" राम ने लड़ते हुए पूछा। "यह जंगल का तीरअंदाजी नहीं है। यह महल की कला है।"

"हमारी माता ने हमें बुनियादी बातें सिखाईं," कुश ने जवाब दिया, एक तीर चलाते हुए जो राम की ढाल को लगभग छेद गया। "फिर वाल्मीकि जी ने हमारी शिक्षा पूरी की। उन्होंने कहा कि हमारे पास प्राकृतिक प्रतिभा है।"

प्राकृतिक प्रतिभा। इक्ष्वाकु का खून, पीढ़ियों से चला आ रहा था। यह जंगल में पले बच्चों में ही जाग उठा था। जिन्होंने कभी महल नहीं देखा था।

लड़ाई तब तक चली जब तक सूरज डूबने लगा। किसी को भी फायदा नहीं मिल रहा था। राम अधिक अनुभवी योद्धा था। लेकिन जुड़वां की जवानी उन्हें हिम्मत दे रही थी। उनका समन्वय उन्हें ऐसे विकल्प दे रहा था जो एक ही योद्धा के पास नहीं हो सकते।

वाल्मीकि जी का हस्तक्षेप

वाल्मीकि जी ने ही लड़ाई खत्म की।

वह बूढ़े ऋषि जंगल से निकल कर आए। उनकी मौजूदगी ही काफी थी। उन्होंने शांति का इशारा किया। उनकी आवाज का असर था कि सब हथियार नीचे हो गए।

"बस, काफी है," उन्होंने कहा। "यह लड़ाई कभी होनी ही नहीं चाहिए थी।"

राम उस ऋषि की तरफ मुड़ा जिसने उसे अपने वनवास में शरण दी थी। जिनका आशीर्वाद उसे सब कठिनाइयों में साथ देता रहा। "वाल्मीकि जी, इन लड़कों ने मेरा घोड़ा पकड़ा है। उन्होंने मेरे भाइयों को, मेरी सेना को हराया है। मैं इसे वापस लेने आया हूं, "

"आप अपने बेटों को वापस लेने आए हैं," वाल्मीकि जी ने बीच में काटा। "हालांकि आप यह नहीं जानते थे।"

ये शब्द हवा में रुक गए। लव और कुश एक दूसरे को देखने लगे। राम का धनुष उसके हाथों से गिर गया।

"आपने क्या कहा?"

"ये लव और कुश हैं, जिनका जन्म सीता से मेरे आश्रम में हुआ था। तुमने सीता को निर्वासित करने के बाद। वे तुम्हारे बेटे हैं, राम। अयोध्या के वारिस जिन्हें तुम कभी नहीं जान पाए।"

दुनिया बदल गई

राम अपने घुटनों के बल गिर पड़ा। जुड़वां उस आदमी को देख रहे थे जिससे वे लड़ रहे थे। सच समझते हुए।

"हमारे पिता," कुश ने फुसफुसाया। "आप हमारे पिता हो।"

"वह राजा जिसने हमारी माता को निकाल दिया," लव ने कहा। उसकी आवाज कठोर थी। "जो अफवाहों पर सच्चाई को भूल गया।"

"मैंने कभी नहीं भूला," राम ने कहा। उसकी आवाज टूटी हुई थी। "मैं जानता था कि वह पवित्र है। मैं अपनी आत्मा से जानता था। लेकिन लोग... एक राजा को..." वह खत्म नहीं कर सके।

वाल्मीकि जी की आवाज कोमल थी पर पक्की। "समझाइश का समय बाद में आएगा। अभी समझो कि क्या हुआ। तुमने अपने बेटों को पा लिया। उन्होंने अपने पिता को पा लिया। तुम इस ज्ञान से क्या करोगे, यह तुम्हारी आगे की कहानी को बताएगा।"

राम जुड़वां को देख रहा था। ये उसके बेटे थे, उसका खून। वनवास में पले, जैसे वह महल में पला था। वे शानदार थे। वे सब कुछ थे जो वह चाहता था। और उसने उनकी हर पल खो दी थी।

"क्या तुम मुझे माफ कर सकते हो?" उसने पूछा। "क्या तुम समझ सकते हो कि मैंने ऐसा क्यों किया?"

कुश आगे बढ़ा। "हमारी माता ने कभी आपके खिलाफ कुछ नहीं कहा। उन्होंने कहा कि आपने वही किया जो सही समझा था। उन्होंने कहा कि हम तब तक न सोचें जब तक हम राजपद की समझ न लें।"

"वह मुझसे कहीं ज्यादा बुद्धिमान हैं," राम ने कहा।

"हां," लव सहमत हुआ। "वह हैं। लेकिन फिर भी वह आपसे प्यार करती हैं। हमेशा से करती आई हैं।"

वह गान जो सब बदल गया

वाल्मीकि जी ने राम को आश्रम आने के लिए कहा। वहां, सरल झोपड़ियों और शांत बागों के बीच, अयोध्या के राजा ने देखा कि उसका परिवार उसके बिना कैसे जीता था। उसने देखा कि उसके बेटों ने कहां तीरअंदाजी की। कहां उन्होंने शास्त्र पढ़े। कैसे वे छोटे बच्चों से बड़े नौजवानों में बढ़े।

और फिर उसने उन्हें गाते सुना।

लव और कुश अपनी वीणाएं उठाकर रामायण का पाठ करने लगे। यह कविता वाल्मीकि जी ने लिखी थी। राम की अपनी ही कहानी, परफेक्ट श्लोकों में। उनकी आवाजें आपस में मिल जाती थीं। कभी एक गाता था, कभी दूसरा। दशरथ की इच्छा से लेकर लंका की जीत तक, पूरी कहानी वे गाते थे।

राम अपनी ही कहानी को अपने बेटों से सुन रहा था। उसके पिता की मौत के बारे में सुना। दिल फिर से टूट गया। सीता के अपहरण के बारे में सुना। डर फिर से महसूस हुआ। रावण पर जीत के बारे में सुना। लगा कि सब कुछ सच था।

लेकिन जब वे उत्तर काण्ड तक पहुंचे... जब वे धोबी की बातों के बारे में गाने लगे, सीता के दूसरे निर्वासन के बारे में, अपने जन्म के बारे में... राम रो पड़ा।

दुनिया उसे ऐसे याद करेगी। सिर्फ रावण को मारने वाले राजा के रूप में नहीं। बल्कि उस राजा के रूप में जिसने अपनी गर्भवती पत्नी को निर्वासित कर दिया। कहानी पूरी थी। लेकिन वह पूरी तरह अच्छी नहीं थी।

"यह सच है," वाल्मीकि जी ने कहा। "यह हुआ है। मैंने इसे हल्का नहीं किया। अपनी गलतियां छिपाई नहीं। रामायण एक परफेक्ट राजा का गीत नहीं है। यह एक अच्छे राजा की कहानी है जिसने गलत फैसले लिए, लेकिन अच्छे कारणों से। यह सबसे इंसानी कहानी है।"

दावत

राम आश्रम में तीन दिन रहा। उसने जो कुछ मिस किया था, सब जानना चाहा। उसके बेटों को प्रैक्टिस करते देखा। उन्हें शास्त्र पर बहस करते सुना। उन्हें आश्रम का काम करते देखा। वे हर तरह से राजकुमार थे। चरित्र में नोबल। सब कलाओं में निपुण। धर्म के लिए समर्पित।

लेकिन सीता को नहीं देखा। जब राम आया था, तो वह अपनी झोपड़ी में चली गई थी। बाहर नहीं निकली।

"वह इंतजार कर रही हैं," वाल्मीकि जी ने कहा। "वह आपके पास नहीं आएंगी। अगर आप उन्हें देखना चाहते हो, तो आपको पहला कदम उठाना होगा।"

राम तैयार नहीं था। शर्मिंदगी थी। पंद्रह सालों का अलगाव था। पता नहीं क्या कहूं, यह सब।

तो उसने एक और प्रस्ताव रखा। "अयोध्या चलो," उसने अपने बेटों से कहा। "अश्वमेध को पूरा करना है। रामायण को मेरे दरबार में गाओ। पूरा राज्य सुने।"

वह रुका। "और अपनी माता को भी ले आओ। उसे वह सिंहासन दिखाओ जो उसका था। लोगों को वह रानी दिखाओ जिसने आग में अपने आप को साबित किया। शायद... शायद इस बार अलग हो।"

वाल्मीकि जी धीरे से सिर हिलाते हुए कहा। "हम आएंगे। लेकिन समझो, राम। अयोध्या में जो होगा, वह तुम्हारी कहानी को पूरा करेगा। सीता जो फैसला लेंगी, वह सदियों तक गूंजेगा। क्या तुम तैयार हो?"

राम नहीं जानता था। बस यह जानता था कि उसे कोशिश करनी है।