वैकुंठ की यात्रा
अवतार की वापसी
रामायण का आखिरी अध्याय शुरू होता है। लक्ष्मण एक असंभव शपथ में फँस जाते हैं और अपने भाई का सम्मान बचाने के लिए मौत स्वीकार कर लेते हैं। काल (समय) स्वयं राम को उनके दिव्य काम की याद दिलाने आता है। और जब सब कुछ तय हो जाता है, बेटे सिंहासन पर, कर्तव्य पूरे, राम सरयू के पानी में उतरते हैं और वैकुंठ लौट जाते हैं, जहाँ सीता लक्ष्मी के रूप में उनका इंतजार कर रही हैं। अवतार का काम आखिरकार पूरा हो जाता है।
दुर्वासा का श्राप
सीता के चले जाने के बाद साल गुजर गए। राम अकेले राज करते थे, उनके पास सोने की मूर्ति थी, पर दिल खाली ही रहता था। कोई भी सफलता उस खाली जगह को भर नहीं पाती थी। वे एक अच्छे राजा थे, शायद पहले से भी बेहतर थे, क्योंकि उन्होंने सीखा था कि जनता की राय को अपनी सच्चाई से ऊपर रखने का क्या कीमत होता है। पर वे खुश नहीं थे।
उनके बेटे बड़े हो गए। लव और कुश अच्छे उत्तराधिकारी साबित हुए। वे राज्य के हिस्सों पर शासन करते थे और बुद्धिमानी से दोनों माता-पिता का सम्मान करते थे। इक्ष्वाकु वंश आगे बढ़ता रहेगा, फूलेगा-फलेगा, और सदियों तक राजा देगा।
पर राम का समय खत्म होने वाला था। संकेत एक अजीब तरीके से मिला, एक ऐसे मेहमान के जरिए जिसे कोई भी नहीं कह सकता था।
महल के दरवाजे पर एक आदमी आया। वह राजा से अकेले बात करना चाहता था। उसने अपने को एक योगी कहा, पर उसकी मौजूदगी ही इतनी शक्तिशाली थी कि सैनिक पीछे हट जाते थे और पुजारी बिना जाने ही झुक जाते थे। राम ने उससे अकेले मिलने का फैसला किया।
"मैं इस दुनिया से परे आता हूँ," योगी ने कहा। "मेरा संदेश सिर्फ तुम्हारे लिए है। अगर कोई हमारी बातचीत को बाधित करे, तो उसे मरना होगा। यह शर्त है।"
राम ने सहमति दी। उन्होंने लक्ष्मण को दरवाजे के पास खड़ा किया और कह दिया कि कोई भी अंदर न जाए।
फिर योगी ने अपनी असली पहचान बताई। वह काल था, समय ही था, जिसे ब्रह्मा ने भेजा था।
"तुम विष्णु हो," समय ने कहा। "तुमने इस दुनिया में रावण को मारने और धर्म को बचाने के लिए जन्म लिया था। वह काम पूरा हो गया है। तुम्हारा राम के रूप में समय खत्म हो गया है। अब वैकुंठ में लौट जाओ।"