वैकुंठ की यात्रा

अवतार की वापसी

रामायण का आखिरी अध्याय शुरू होता है। लक्ष्मण एक असंभव शपथ में फँस जाते हैं और अपने भाई का सम्मान बचाने के लिए मौत स्वीकार कर लेते हैं। काल (समय) स्वयं राम को उनके दिव्य काम की याद दिलाने आता है। और जब सब कुछ तय हो जाता है, बेटे सिंहासन पर, कर्तव्य पूरे, राम सरयू के पानी में उतरते हैं और वैकुंठ लौट जाते हैं, जहाँ सीता लक्ष्मी के रूप में उनका इंतजार कर रही हैं। अवतार का काम आखिरकार पूरा हो जाता है।

दुर्वासा का श्राप

सीता के चले जाने के बाद साल गुजर गए। राम अकेले राज करते थे, उनके पास सोने की मूर्ति थी, पर दिल खाली ही रहता था। कोई भी सफलता उस खाली जगह को भर नहीं पाती थी। वे एक अच्छे राजा थे, शायद पहले से भी बेहतर थे, क्योंकि उन्होंने सीखा था कि जनता की राय को अपनी सच्चाई से ऊपर रखने का क्या कीमत होता है। पर वे खुश नहीं थे।

उनके बेटे बड़े हो गए। लव और कुश अच्छे उत्तराधिकारी साबित हुए। वे राज्य के हिस्सों पर शासन करते थे और बुद्धिमानी से दोनों माता-पिता का सम्मान करते थे। इक्ष्वाकु वंश आगे बढ़ता रहेगा, फूलेगा-फलेगा, और सदियों तक राजा देगा।

पर राम का समय खत्म होने वाला था। संकेत एक अजीब तरीके से मिला, एक ऐसे मेहमान के जरिए जिसे कोई भी नहीं कह सकता था।

महल के दरवाजे पर एक आदमी आया। वह राजा से अकेले बात करना चाहता था। उसने अपने को एक योगी कहा, पर उसकी मौजूदगी ही इतनी शक्तिशाली थी कि सैनिक पीछे हट जाते थे और पुजारी बिना जाने ही झुक जाते थे। राम ने उससे अकेले मिलने का फैसला किया।

"मैं इस दुनिया से परे आता हूँ," योगी ने कहा। "मेरा संदेश सिर्फ तुम्हारे लिए है। अगर कोई हमारी बातचीत को बाधित करे, तो उसे मरना होगा। यह शर्त है।"

राम ने सहमति दी। उन्होंने लक्ष्मण को दरवाजे के पास खड़ा किया और कह दिया कि कोई भी अंदर न जाए।

फिर योगी ने अपनी असली पहचान बताई। वह काल था, समय ही था, जिसे ब्रह्मा ने भेजा था।

"तुम विष्णु हो," समय ने कहा। "तुमने इस दुनिया में रावण को मारने और धर्म को बचाने के लिए जन्म लिया था। वह काम पूरा हो गया है। तुम्हारा राम के रूप में समय खत्म हो गया है। अब वैकुंठ में लौट जाओ।"

असंभव चुनाव

जबकि काल राम से बातें कर रहा था, तभी दुर्वासा ऋषि महल पहुंचे। दुर्वासा बहुत गुस्से वाले थे, उनके श्राप से राजा खत्म हो गए थे और राज्य भी बर्बाद हो गए थे। वह राम से तुरंत मिलना चाहते थे।

लक्ष्मण ने समझाया कि राजा किसी जरूरी काम में हैं। दुर्वासा का चेहरा गुस्से से लाल हो गया।

"अगर तुम अभी राम को नहीं दिखाओगे," दुर्वासा गरजे, "तो मैं अयोध्या को जला दूंगा! हर आदमी, औरत और बच्चा खत्म हो जाएगा!"

लक्ष्मण के सामने असंभव चुनाव था। अगर वह राम से बातचीत को रोकते, तो वह मर जाते। पर अगर नहीं रोकते, तो दुर्वासा पूरे राज्य को खत्म कर देते।

उन्होंने चुनाव कर लिया।

लक्ष्मण ने दरवाजा खोल दिया। वह जानते थे कि वह मरने जा रहे हैं। पर भाई को और अयोध्या को प्यार से ज्यादा कुछ नहीं था। अगर उनकी मौत से राज्य बच सके, तो वह कीमत सही है।

"भैया," उन्होंने कहा, "दुर्वासा यहाँ हैं। वह राज्य को नष्ट करने की धमकी दे रहे हैं।"

काल गायब हो गया। संदेश दे दिया गया। राम ने लक्ष्मण को देखा, होरी में भय था।

"शर्त...?"

"मैं जानता हूँ।" लक्ष्मण ने हँसते हुए कहा। "यह तो हमेशा से ऐसा ही होना था, भैया। तुम और मैं... हम कभी एक साथ बूढ़े नहीं हो सकते। मुझे जाने दो। मैं अपनी जगह लौट जाता हूँ, जैसे तुम भी लौटोगे।"

लक्ष्मण का जाना

राम अपने भाई को मार नहीं सकते थे। इसलिए उन्होंने उन्हें निर्वासित कर दिया, यह एक कानूनी मौत थी। पर लक्ष्मण जानते थे कि ऐसी शर्तों से बचा नहीं जा सकता।

वह सरयू नदी के किनारे गए, यही नदी अयोध्या से बहती थी, यही नदी जल्दी ही राम को भी ले जाएगी। वहाँ उन्होंने अपनी अंतिम प्रार्थना की।

कहानियाँ अलग-अलग बातें कहती हैं। कुछ कहते हैं कि लक्ष्मण बस बैठ गए और ध्यान में चले गए। कुछ कहते हैं कि नदी उठी और उन्हें ले गई। पर निश्चित बात यह है कि लक्ष्मण उस दिन दुनिया से चले गए और वैकुंठ लौट गए।

राम को दुख हुआ, पर काल के संदेश ने उन्हें बदल दिया था। अब वह समझ गए कि सीता, लक्ष्मण, और जल्दी ही उनका जाना, यह सब दुख नहीं, बल्कि पूरा होना था। अवतार का काम शुरू और खत्म होता है। जब मकसद पूरा हो जाए, तब भी दुनिया में रहना, यह भी एक तरह की गलती है।

राज्य को संभालना

राम ने अपनी सब चीजें ठीक कर दीं। उन्होंने राज्य को बेटों और भतीजों में बाँट दिया, लव को उत्तर का हिस्सा मिला (श्रावस्ती राजधानी के साथ), कुश को दक्षिण। भरत के बेटों को तक्षशिला और पुष्कलावती मिला। शत्रुघ्न के बेटों को मथुरा।

इक्ष्वाकु वंश, जो एक राज्य से शुरू हुआ था, अब पूरे भारत में फैल गया। हर शाखा की अपनी परंपरा होगी, पर सब एक पूर्वज को याद रखेंगे। राम की कहानी हर राज्य में बताई जाएगी, पीढ़ी दर पीढ़ी चलती रहेगी, और धर्मिक सभ्यता की बुनियाद बनेगी।

अयोध्या के लोगों को समझ आ गया कि क्या होने वाला है। वह अपने राजा को चिंता से देखते थे, वह खजाना बाँट रहे थे, बच्चों को आशीर्वाद दे रहे थे, अपने पिता और भाइयों के बारे में ऐसे बता रहे थे जैसे वह जल्दी उन्हें मिलने वाले हों।

जब राम ने कहा कि वह अगली सुबह सरयू में जाएंगे, तो किसी को चकित नहीं हुआ। पर तैयार भी कोई नहीं था।

अंतिम यात्रा

सारी नगरी राम के साथ नदी तक गई। सिर्फ लोग नहीं, वानर भी आए, सुग्रीव और हनुमान के साथ। विभीषण लंका से आए। पहाड़ों के भालू, जंगल के पक्षी, सब कुछ वहाँ था। सब उस व्यक्ति को देखना चाहते थे जिसका जीवन सबको छू गया था।

राम सफेद कपड़ों में थे, त्याग के कपड़े। उनके पास कोई हथियार नहीं, कोई ताज नहीं, कोई राजसी चिन्ह नहीं। वह घर लौट रहे थे, और उन्हें इस दुनिया की कुछ भी जरूरत नहीं थी।

नदी के किनारे वह सब लोगों के सामने मुड़े।

"मुझे एक काम करने के लिए इस दुनिया में भेजा गया था," उन्होंने कहा। "वह काम पूरा हो गया। रावण मार दिया गया। धर्म बच गया। मेरे बेटे सब कुछ आगे ले जाएंगे। अब मेरे लिए कुछ नहीं रहा।"

हनुमान आगे आए, उनके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। "मुझे अपने साथ ले चलो, भगवान। जहाँ तुम जाओ, मैं तुम्हारी सेवा करूँ।"

राम ने उन्हें गले लगाया। "तुम हमेशा मेरी सेवा करते रहोगे, दोस्त। जहाँ भी मेरी कहानी सुनी जाएगी, तुम्हें याद किया जाएगा। जहाँ कहीं धर्म मिलेगा, तुम्हारी भक्ति प्रेरणा देगी। इस दुनिया में रहो। इसकी रक्षा करो। और जब इस युग का अंत आए, तब तुम भी मेरे पास आ जाना।"

पानी ऊपर उठा

राम सरयू में उतर गए। पानी पहले ठंडा था, फिर गर्म, फिर... कुछ और ही। हर कदम पर दुनिया दूर होती जा रही थी। किनारे के लोग आग की लपटों की तरह लड़खड़ा रहे थे।

राम ने सीता के बारे में सोचा। उनकी जिंदगी, जो परवास और युद्ध और बिछड़ने के बाद भी प्यार बनी रही थी। उस लम्हे के बारे में सोचा जब उन्होंने सीता से वह सवाल पूछा था जो नहीं पूछना चाहिए था। अगली दुनिया में, उन्हें उसका प्रायश्चित करने का अनंत समय मिलेगा।

पानी छाती तक पहुँचा, फिर कंधों तक, फिर ठोड़ी तक। जो आखिरी बात किनारे के लोगों ने देखी वह थी राम का चेहरा, शांत, सुखी, आखिरकार सब बोझ से मुक्त।

फिर सरयू उनके ऊपर बंद हो गई, और राम चले गए।

कहानी जो कभी नहीं रुकती

वैकुंठ में, समय और दुनिया के परे, विष्णु नाग पर बैठे हैं, लक्ष्मी उनके साथ। जिन्हें राम की भक्ति से मोक्ष मिला, वह अब भी उन्हें देखते हैं, कभी नीले भगवान के रूप में जो नाग पर बैठे हैं, कभी अयोध्या के राजकुमार के रूप में जो अनंत जंगलों में अपनी प्रिया के साथ घूमते हैं।

राम की कहानी उस दिन नहीं रुकी जब वह सरयू में गए। वह राज्यों में चलती रही जो उनके बेटों ने बनाए, गीतों में जो उनके बारे में गाए गए, मंदिरों में जो उनके सम्मान में बने। और सब लोगों के दिल में जिन्होंने यह कहानी सुनी।

रामायण सिखाती है कि धर्म के लिए कुर्बानी चाहिए। यह सिखाती है कि भगवान भी, जब आदमी का रूप ले लें, तो आदमी की तरह दुख झेलते हैं। यह सिखाती है कि प्यार मरता नहीं, न तो शक से, न ही असफलता से।

पर सबसे बड़ी बात यह है कि कहानी कभी खत्म नहीं होती। हर युग में, हर जगह, जब भी कोई असंभव चुनाव के सामने आए और धर्म का रास्ता चुने, राम फिर से जीवित हो जाते हैं। जब प्यार वह सब कुछ झेल जाए जो उसे खत्म कर दे, सीता फिर से जीवित हो जाती है। जब भक्ति अपने आप को भूल जाए, हनुमान फिर से जीवित हो जाते हैं।

पात्र दुनिया से चले जाते हैं। कहानी रह जाती है। और उसी में, अवतार का मकसद सदा पूरा होता रहता है।

इति श्री रामायण, इस तरह रामायण खत्म हुई।