मधुवन का राक्षस

शत्रुघ्न की जीत

वाल्मीकि के आश्रम में साल बीतते हैं। पूरब में एक नया खतरा सिर उठाता है। लवण नाम का राक्षस, जो भयंकर मधु का बेटा है, ऋषियों को अपने त्रिशूल से आतंकित करता है - जो उसे अपराजेय बना देता है। शत्रुघ्न, भाइयों में सबसे छोटा, इस काम को अपने ऊपर ले लेता है। और इसी करतूत के दौरान वह महान शहर मथुरा की स्थापना करता है।

ऋषि मदद माँगते हैं

सीता के वनवास के बारह साल बीत चुके थे। राम अकेले अयोध्या पर राज कर रहे थे। उनके सिंहासन पर रानी की सोने की मूर्ति रखी थी, पर असली रानी वहाँ नहीं थी। राज्य समृद्ध था, लेकिन राजा का दिल घाव से भरा था जो कभी ठीक न हो सका।

एक सुबह, ऋषियों का एक समूह महल के दरवाजे पर पहुँचा। उनके कपड़े फटे हुए थे, चेहरे डर और भूख से सूखे थे। वे पूरब की तरफ से आए थे, मधुवन के जंगल से। उन्हें राजा की सुरक्षा चाहिए थी।

"पूरब की जमीन पर लवण नाम का एक राक्षस राज करता है," उनके नेता ने कहा। "वह मधु का बेटा है - एक ताकतवर राक्षस जिसे भगवान विष्णु ने बहुत पहले मार दिया था। लवण को अपने पिता का दुश्मनी और अपने पिता का एक अस्त्र मिला - शिव का त्रिशूल जो उसे अपराजेय बना देता है।"

राम ध्यान से सुन रहे थे। "इस हथियार के बारे में और बताओ।"

"जब लवण त्रिशूल को पकड़ता है, तो कोई भी - चाहे मनुष्य हो या देवता - उसे नुकसान नहीं पहुँचा सकता। यह हथियार बहुत शक्तिशाली है। हमने लड़ने की कोशिश की। हमारे सबसे अच्छे योद्धा आग के सामने घास की तरह जल गए। अब वह हम पर शिकार करता है, हमें खा जाता है, हमारे आश्रम तोड़ता है। हमारे पास कहीं और जाने का रास्ता नहीं।"

सबसे छोटा भाई आगे आता है

राम खुद जाने के लिए तैयार थे। पूरब की यह जमीन उनके राज्य का हिस्सा थी। लेकिन शत्रुघ्न, जो अब तक चुप थे, बोल उठे।

"भाई जी, यह काम मुझे करने दीजिए।"

शत्रुघ्न चारों भाइयों में सबसे छोटे थे। कहानियों में राम की शान, लक्ष्मण की भक्ति और भरत की कुर्बानी का जिक्र होता था, पर शत्रुघ्न का नाम कम ही सुना जाता। वनवास के दिनों में वह नंदीग्राम में भरत की सेवा करते थे, राज्य की सीमाओं की रखवाली करते थे। अब उन्हें भी अपनी बहादुरी दिखानी थी।

"आप अयोध्या की रक्षा करते रहे, जबकि मैं जंगल में घूमता रहा," शत्रुघ्न ने कहा। "आपने हमारी गैरहाजिरी में राज्य को सँभाला। मुझे भी एक काम करने दीजिए। मुझे साबित करने दीजिए कि दशरथ के चारों बेटे अपने पिता के नाम के लायक हैं।"

राम को उनकी बात समझ आ गई। लेकिन उन्हें पता था कि शत्रुघ्न क्या नहीं कह रहे थे - कि राम का दिल दुख से भरा था, और शायद उनका छोटा भाई उन्हें नई लड़ाई से बचाना चाहता था।

"ठीक है, यह काम तुम्हारा है," राम ने कहा। "लेकिन याद रखो - त्रिशूल की शक्ति सिर्फ तब काम करती है जब लवण उसे पकड़े हो। अगर तुम उसे बिना हथियार के पकड़ सको, तो तुम उसे हरा सकते हो। धीरज से प्रतीक्षा करो, देखते रहो, और सही वक्त पर हमला करो।"

पूरब की यात्रा

शत्रुघ्न एक छोटी सी सेना लेकर निकले। उन्हें ताकत से ज्यादा बुद्धि पर भरोसा था। वाल्मीकि के आश्रम जाकर पहले उनका आशीर्वाद ले लिया।

उन्हें नहीं पता था कि सीता वहाँ रहती थीं। वाल्मीकि जी ने सीता की गोपनीयता और राम के फैसले का सम्मान किया, इसलिए कुछ नहीं कहा। लेकिन सीता अपनी कुटी में बैठकर शत्रुघ्न की आवाज सुनकर चुप-चाप रो पड़ीं।

कई हफ्तों की यात्रा थी। शत्रुघ्न बड़ी-बड़ी नदियाँ पार कीं, ऐसे जंगलों से गुजरे जो राक्षसों की लड़ाई से घायल थे। आखिरकार वह मधुवन की सीमा पर पहुँचे। वहाँ की जमीन खराब लग रही थी - पेड़ टेढ़े-मेढ़े, पानी गंदा, हवा में डर था।

लवण का किला जंगल के बीच में खड़ा था, हड्डियों और काले पत्थर से बना हुआ। वह राक्षस कई पीढ़ियों से वहाँ राज कर रहा था, मासूम लोगों के डर पर मोटा हो गया था। उसे खुद पर भरोसा था कि वह अपराजेय है। उसने कभी कोई इक्ष्वाकु राजकुमार नहीं देखा था।

धीरज की रणनीति

शत्रुघ्न को भाई की सलाह याद आ गई। वह सीधे किले पर हमला नहीं करना चाहते थे। उन्होंने दूर एक शिविर लगाया और लवण की आदतों को समझने के लिए जासूस भेजे।

जासूसों ने बताया कि लवण त्रिशूल को हमेशा अपने पास रखता है - सिर्फ शिकार करते समय छोड़ देता है। हर सुबह वह अपने कक्ष में त्रिशूल रखकर शिकार के लिए जंगल में निकल जाता है। बिना हथियार के वह बहुत ताकतवर तो है, लेकिन अपराजेय नहीं।

शत्रुघ्न अगली सुबह किले के दरवाजे पर इंतजार कर रहे थे। लवण खाली हाथ निकला, जैसा जासूसों ने बताया था। शत्रुघ्न तैयार थे।

"सुनो, राक्षस!" शत्रुघ्न चिल्लाए। "मैं शत्रुघ्न हूँ, दशरथ का बेटा, राम का भाई जिसने लंका में तुम्हारी पूरी जाति को खत्म कर दिया। तुम्हारे आतंक का आज अंत हो जाएगा।"

लवण हँस पड़ा - हड्डियों को रगड़ने जैसी आवाज। "अरे, एक और इक्ष्वाकु मरने आ गया? यहीं रहो, छोटे राजकुमार। मुझे अपना त्रिशूल ला दो, फिर देखते हैं..."

"कुछ नहीं ला सकते," शत्रुघ्न का तीर पहले ही उड़ चुका था। उसने लवण के कंधे को मार दिया। "अभी लड़ेंगे, जैसे तुम हो। या फिर भाग जाओगे?"

मधुवन की लड़ाई

लवण को भागना पसंद नहीं था। वह खाली हाथों से शत्रुघ्न की तरफ दौड़ पड़ा। उसके पास अपनी राक्षसी ताकत थी, सैकड़ों साल की लड़ाई का अनुभव था। वह बिना त्रिशूल के भी सैकड़ों योद्धाओं को मार चुका था। एक इंसान राजकुमार तो आसान हो जाएगा।

लेकिन शत्रुघ्न राम और लक्ष्मण के साथ प्रशिक्षित थे। उन्हें विश्वामित्र की शिक्षाएँ मिली थीं जो उनके भाइयों ने उन्हें सिखाई थीं। उनके तीर सटीकता से चलते थे, हर एक लवण की कमजोरी को निशाना लगाता था।

पूरी सुबह लड़ाई चलती रही। लवण का किला टूटने लगा क्योंकि गलत तीर उसमें लग रहे थे। दोनों तरफ के सैनिक पीछे हट गए, अपने नायकों को लड़ते हुए देख रहे थे।

आखिरकार शत्रुघ्न को मौका मिला। लवण कई जगह घायल था, थोड़ी देर के लिए साँस लेने को रुका। उसी क्षण शत्रुघ्न ने एक विशेष तीर निकाला - अग्नि देव का आशीर्वाद प्राप्त। वह तीर लवण के दिल में जा लगा। वह राक्षस जो कई पीढ़ियों से पूरब को आतंकित करता था, गिर गया। उसका शरीर राख बन गया और हवा में उड़ गया।

मथुरा की स्थापना

लवण मर गया। शत्रुघ्न ने पूरब की सभी जमीन राम के नाम पर अपने कब्जे में ली। लेकिन बस सेना लगाकर रखना काफी नहीं था। उन्होंने एक ऐसा फैसला किया जो सदियों तक माना जाएगा।

लवण के किले की जगह पर उन्होंने एक नया शहर बनाया। उसका नाम रखा मथुरा। यह नाम आने वाले हजारों साल में पवित्र हो जाएगा, क्योंकि यहीं कृष्ण का जन्म होगा। शहर वैदिक नियमों के हिसाब से बना - सड़कें चारों दिशाओं में, मंदिर सही जगह पर।

जो ऋषि आतंकित थे, वह अपने आश्रमों को लौट आए। मथुरा के चारों तरफ बस्तियाँ बसने लगीं। वह जहर में भरी जमीन अब खेतों से हरी-भरी हो गई। जहाँ राक्षस राज करते थे, वहाँ अब संस्कृति और ज्ञान का केंद्र बन गया।

शत्रुघ्न मथुरा पर बारह साल तक राज करते रहे। फिर एक खबर मिली जिसने सब कुछ बदल दिया - राम अश्वमेध यज्ञ करने वाले हैं, जिससे वह सभी दिशाओं पर अपनी सत्ता साबित करेंगे। सभी इक्ष्वाकु राजकुमार को अयोध्या आने के लिए बुलाया गया।

संदेह की छाया

अयोध्या लौटने से पहले शत्रुघ्न वाल्मीकि जी के आश्रम फिर से गए, उनको धन्यवाद देने के लिए। इस बार वह अधिक समय रहे। उन्होंने कुछ बातें गौर से देखीं।

जंगल में दो नौजवान तीरंदाजी कर रहे थे। ये जुड़वाँ थे। उनकी तकनीक बेजोड़ थी - जंगल के लड़कों की नहीं लग रही थी। उनके चेहरे किसी से मिलते-जुलते थे, लेकिन शत्रुघ्न को याद नहीं आया किससे।

"ये लड़के कौन हैं?" शत्रुघ्न ने पूछा।

"मेरे शिष्य हैं," वाल्मीकि जी बोले। "बरसों पहले जब मैंने इन्हें पाया था, ये अनाथ थे। इन्हें योद्धा बनाने की प्रतिभा है।"

शत्रुघ्न ने जवाब सुन लिया, लेकिन मन में कुछ सवाल था। ये लड़के इक्ष्वाकु की तरह चलते थे। राजकुमार की तरह खड़े होते थे। और उनकी आँखें...

शत्रुघ्न ने अपने संदेह को दिल से निकाल दिया। संदेह करने का कोई कारण नहीं था। वह अयोध्या लौट आए - अपनी जीत के साथ और अपने सवालों के साथ भी। और ये दोनों जल्दी ही जवाब खोज लेंगे।