मधुवन का राक्षस

शत्रुघ्न की जीत

वाल्मीकि के आश्रम में साल बीतते हैं। पूरब में एक नया खतरा सिर उठाता है। लवण नाम का राक्षस, जो भयंकर मधु का बेटा है, ऋषियों को अपने त्रिशूल से आतंकित करता है - जो उसे अपराजेय बना देता है। शत्रुघ्न, भाइयों में सबसे छोटा, इस काम को अपने ऊपर ले लेता है। और इसी करतूत के दौरान वह महान शहर मथुरा की स्थापना करता है।

ऋषि मदद माँगते हैं

सीता के वनवास के बारह साल बीत चुके थे। राम अकेले अयोध्या पर राज कर रहे थे। उनके सिंहासन पर रानी की सोने की मूर्ति रखी थी, पर असली रानी वहाँ नहीं थी। राज्य समृद्ध था, लेकिन राजा का दिल घाव से भरा था जो कभी ठीक न हो सका।

एक सुबह, ऋषियों का एक समूह महल के दरवाजे पर पहुँचा। उनके कपड़े फटे हुए थे, चेहरे डर और भूख से सूखे थे। वे पूरब की तरफ से आए थे, मधुवन के जंगल से। उन्हें राजा की सुरक्षा चाहिए थी।

"पूरब की जमीन पर लवण नाम का एक राक्षस राज करता है," उनके नेता ने कहा। "वह मधु का बेटा है - एक ताकतवर राक्षस जिसे भगवान विष्णु ने बहुत पहले मार दिया था। लवण को अपने पिता का दुश्मनी और अपने पिता का एक अस्त्र मिला - शिव का त्रिशूल जो उसे अपराजेय बना देता है।"

राम ध्यान से सुन रहे थे। "इस हथियार के बारे में और बताओ।"

"जब लवण त्रिशूल को पकड़ता है, तो कोई भी - चाहे मनुष्य हो या देवता - उसे नुकसान नहीं पहुँचा सकता। यह हथियार बहुत शक्तिशाली है। हमने लड़ने की कोशिश की। हमारे सबसे अच्छे योद्धा आग के सामने घास की तरह जल गए। अब वह हम पर शिकार करता है, हमें खा जाता है, हमारे आश्रम तोड़ता है। हमारे पास कहीं और जाने का रास्ता नहीं।"

सबसे छोटा भाई आगे आता है

राम खुद जाने के लिए तैयार थे। पूरब की यह जमीन उनके राज्य का हिस्सा थी। लेकिन शत्रुघ्न, जो अब तक चुप थे, बोल उठे।

"भाई जी, यह काम मुझे करने दीजिए।"

शत्रुघ्न चारों भाइयों में सबसे छोटे थे। कहानियों में राम की शान, लक्ष्मण की भक्ति और भरत की कुर्बानी का जिक्र होता था, पर शत्रुघ्न का नाम कम ही सुना जाता। वनवास के दिनों में वह नंदीग्राम में भरत की सेवा करते थे, राज्य की सीमाओं की रखवाली करते थे। अब उन्हें भी अपनी बहादुरी दिखानी थी।