शून्य की पश्चिम यात्रा: भारत से अरब से यूरोप तक

कैसे अल-ख्वारिज्मी और अन्य लोगों ने भारत के उपहार को दुनिया तक पहुंचाया

भारत से बगदाद के विद्या भवन, उत्तरी अफ्रीका के माध्यम से यूरोप तक शून्य के प्रसारण का पता लगाएं।

ख़लीफ़ा के दरबार में भारतीय प्रतिनिधिमंडल

सन् 773 में एक भारतीय प्रतिनिधिमंडल बग़दाद के नए बसे शहर में ख़लीफ़ा अल-मंसूर के दरबार में पहुँचा। उस शहर को बने सिर्फ़ ग्यारह साल हुए थे। उसकी गोल दीवारें अभी कच्ची थीं, दजला नदी पर कोई पुल नहीं था। और ख़लीफ़ा वहाँ एक बड़ी लाइब्रेरी और विद्वानों का दरबार जमा रहे थे, इतना बड़ा कि सिकंदरिया के बाद भूमध्य सागर के इलाके में किसी ने नहीं देखा था। प्रतिनिधिमंडल के मुखिया एक खगोलशास्त्री और गणितज्ञ थे। उनका संस्कृत नाम कनक था, जिसे अरब इतिहासकारों ने कंकह लिखा। उनके पास ताड़पत्र की पांडुलिपियाँ थीं, बाँधकर रखी हुई। बाद के इतिहासकार इब्न अल-आदमी और अल-बीरूनी बताते हैं कि उनमें से एक ब्रह्मगुप्त की ब्राह्मस्फुटसिद्धांत की प्रति थी। यह सन् 628 की किताब थी, जिसमें ज़ीरो के साथ हिसाब करने के पहले नियम लिखे थे।

अल-मंसूर ने हुक्म दिया कि इस किताब का संस्कृत से अरबी में अनुवाद हो। यह अनुवाद सिंदहिंद कहलाया। यह नाम संस्कृत के सिद्धांत शब्द का बिगड़ा हुआ अरबी रूप है। अगले दो सौ साल तक अरब खगोलशास्त्र और अंकगणित इसी नींव पर खड़े रहे।

आज किसी कॉन्ट्रैक्ट या बैंक स्टेटमेंट पर लिखे नंबर देखिए। ये भारतीय अंक हैं। हज़ार साल तक नक़ल होते-होते इनकी शक्लें गोल और चौकोर हो गईं। इन्हें बोलने की भाषा यूरोप की है। लेकिन इनके पीछे का विचार भारतीय है। राजस्थान के भिल्लमाल से आपके हाथ के कीबोर्ड तक का सफ़र तीन सभ्यताओं से गुज़रा और नौ सौ साल में पूरा हुआ। इसकी शुरुआत होती है अल-मंसूर के दरबार में कंकह के चमड़े के थैले से।

वह आदमी जिसके नाम से एक शब्द बन गया

कंकह के आने के पचास साल बाद, करीब सन् 820 में, एक फ़ारसी विद्वान हुए मुहम्मद इब्न मूसा अल-ख़्वारिज़्मी। वे ख़लीफ़ा अल-मामून के समय बग़दाद के बैत अल-हिक्मा, यानी विद्या भवन में काम करते थे। भारत के बाहर वे पहले इंसान थे जिन्होंने भारतीय अंक-पद्धति की पूरी गाइड किसी गैर-भारतीय भाषा में लिखी। उनकी किताब का नाम था किताब अल-हिसाब अल-हिंदी, यानी भारतीय तरीके से हिसाब की किताब। उन्होंने एक दूसरी किताब भी लिखी, किताब अल-जब्र वल-मुकाबला। आगे चलकर इसी से अल्जेब्रा शब्द बना।