सामंत चंद्रशेखर - बिना दूरबीन के आखिरी बड़े पर्यवेक्षक

ओडिशा के वह खगोलविद जिन्होंने बांस और लकड़ी से सिद्धांतों को सुधारा

बिना दूरबीन और बिना अंग्रेज़ी जाने, सामंत चंद्रशेखर (1835-1904) ने खंडपाड़ा से दशकों तक आसमान देखा और सिद्धांत दर्पण लिखा, पुराने आंकड़ों को अपनी ही नाप से सुधारते हुए।

दो ग्रह और एक डंडा

1890 के दशक की शुरुआत में एक शाम, तीस साल के एक विज्ञान शिक्षक जोगेश चंद्र रॉय एक बूढ़े खगोलविद से मिले, जिनके बारे में उन्होंने बहुत कुछ सुन रखा था। रॉय कटक के रेवेनशॉ कॉलेज में पढ़ाते थे। उनके कुछ दोस्तों को शक था कि पहाड़ों से आया यह दुबला-पतला, शांत आदमी सच में कोई असली खगोल विज्ञान जानता भी होगा या नहीं। उन्होंने उसे परखने का फैसला किया।

मंगल और शुक्र ग्रह पश्चिम के आसमान में नीचे, एक दूसरे से करीब छह डिग्री की दूरी पर चमक रहे थे। दोस्तों ने सामंत चंद्रशेखर से कहा कि वे वहीं कोई भी औज़ार बनाकर दिखाएं कि दोनों ग्रहों के बीच असल में कितनी दूरी है।

वे एक पल रुके। फिर उन्होंने 42 उंगली लंबी एक डंडी ली और उसके एक सिरे पर साढ़े चार उंगली चौड़ा एक छोटा टुकड़ा जोड़ दिया। हिसाब उन्होंने अपने दिमाग में ही कर लिया, क्योंकि उन्हें साइन की तालिकाएं ज़बानी याद थीं। कुछ ही मिनटों में औज़ार तैयार था। रॉय ने इसे उनके बरसों के अभ्यास से आई कुशलता का सबूत माना। उन्होंने लिखा कि "उन्हें अपने मानयंत्र को इतनी सटीकता से इस्तेमाल करते देखना सच में एक खुशी की बात थी।"

उसी शाम, चंद्रशेखर ने अपनी ज़िंदगी में पहली बार दूरबीन से देखा। उनकी उम्र पचास पार कर चुकी थी। लगभग चालीस साल तक उन्होंने बांस और लकड़ी से आसमान नापा था। एक इंसान डंडियों और अपनी दो आंखों से कितना कुछ खोज सकता है? यह पाठ इसी सवाल का जवाब है।

बिना गुरु का एक राजकुमार

चंद्रशेखर का जन्म 1835 में (शक संवत 1757) खंडपाड़ा में हुआ, जो कटक से करीब 50-60 मील पश्चिम में एक छोटा पहाड़ी राज्य था, आज के ओडिशा के नयागढ़ जिले में। वे वहां की शासक परिवार से थे। ओडिशा में आज भी उन्हें एक प्यार भरे नाम से जाना जाता है, पठानी सामंत। उनके माता-पिता ने यह नाम इसलिए रखा क्योंकि उनके पहले दो बच्चे बचपन में ही मर गए थे, और माना जाता था कि एक अजीब सा नाम बच्चे की रक्षा करता है।