नव-परंपरा - मद्रास वेधशाला से चंद्रयान तक

आधुनिक भारतीय खगोलशास्त्र में यह परंपरा आगे बढ़ती रही

यह परंपरा आखिरी सिद्धांत के साथ खत्म नहीं हुई। मद्रास वेधशाला, साहा, चंद्रशेखर और वैनु बापू से होते हुए इसे भारत के चांद पर उतरने तक फॉलो कीजिए।

वह तारा जो लौट आया

16 जनवरी 1867 की रात मद्रास की कल्पना कीजिए। नुंगमबक्कम की वेधशाला में एक आदमी मेरिडियन सर्कल की आईपीस पर झुका है - यह एक टेलीस्कोप है जो सिर्फ उत्तर और दक्षिण में, दोपहर की रेखा पर घूमता है। एक छोटा लैंप पीतल के रीडिंग स्केल को रोशन कर रहा है। उसके पास एक लॉग बुक खुली रखी है। उसका नाम है चिंतामणि रगूनाथ चारी, और वेधशाला के रिकॉर्ड में उसकी पदवी है फर्स्ट नेटिव असिस्टेंट। (उसका नाम चैरी भी लिखा जाता है।)

वह दक्षिण दिशा में, नीचे, छोटे तारामंडल रेटिकुलम यानी 'जाल' की तरफ देख रहा है। मद्रास से यह क्षितिज से चौदह डिग्री से ज़्यादा ऊपर कभी नहीं चढ़ता। फरवरी 1864 में उसके साथी टी. मुट्टुस्वामी पिल्लई ने इसी टेलीस्कोप से वहाँ एक धुंधला तारा दर्ज किया था - रोशनी का एक स्थिर बिंदु, जो नंगी आँख से देखने के लिए बहुत मद्धिम था। जनवरी 1866 में, जब खगोलविदों ने उसी जगह टेलीस्कोप घुमाया, तो अंधेरे आसमान में कुछ भी नहीं दिखा।

तारे यूँ ही गायब नहीं होते। या तो 1864 की एंट्री गलत थी, या तारा खुद बदल गया था। अगर वह गलती थी, तो एक भारतीय असिस्टेंट का सावधानी से लिखा रिकॉर्ड चुपचाप काट दिया जाता। आज रात चारी जवाब ढूँढ़ रहा है।

मद्रास की एक वेधशाला

मद्रास वेधशाला की शुरुआत 1786 में हुई थी - लोहे और लकड़ी की एक निजी वेधशाला, जिसे ईस्ट इंडिया कंपनी के अफसर विलियम पेट्री ने बनवाया था। 1792 में कंपनी ने इसे अपने हाथ में ले लिया और नुंगमबक्कम में इसे फिर से बनाया। इसके मुख्य यंत्र को सहारा देने के लिए करीब दस टन का एक ग्रेनाइट खंभा खड़ा किया गया।

वह खंभा आज भी चेन्नई के रीजनल मेटियोरोलॉजिकल सेंटर के परिसर में खड़ा है। इस पर अंग्रेज़ी, तमिल, तेलुगु और उर्दू में लेख लिखे हैं। तमिल वाली लाइन साल दो बार बताती है - अंग्रेज़ी कैलेंडर के मुताबिक 1792, और कलियुग के मुताबिक 4893। यही वह युग है जिससे सिद्धांतों ने एक हज़ार साल से भी ज़्यादा समय तक दिन गिने थे। समय गिनने के पुराने और नए तरीके एक ही पत्थर पर साथ खड़े थे।