ग्रह - भारतीय खगोल विज्ञान में 'ग्रह' का अर्थ

सात ग्रसने वाले, नौ ग्रह, और गति से बनी एक श्रेणी, पदार्थ से नहीं

समझें कि ग्रह वास्तव में क्या है। आधुनिक 'प्लैनेट' नहीं बल्कि एक 'ग्रसने वाला', कोई भी पिंड जो स्थिर तारों के सापेक्ष चलता है। इसीलिए इस सूची में सूर्य और चंद्रमा हैं, पृथ्वी नहीं, और दो अदृश्य बिंदु राहु और केतु जोड़े गए हैं।

वह नौजवान जिसने अपनी ही किताब पर तारीख डाली

कुसुमपुर शहर में, गंगा किनारे, आज के पटना के पास, एक नौजवान ने श्लोक की एक पंक्ति लिखी जिसने चुपचाप उसकी किताब पर तारीख की मुहर लगा दी। उसका नाम था आर्यभट। उस श्लोक में वे लगभग यूँ ही बता देते हैं कि जब महायुग का तीन चौथाई हिस्सा और साठ गुणा साठ साल और बीत चुके थे, तब वे खुद तेईस साल के थे। यह हिसाब 499 ईस्वी बैठता है, वह साल जो आम तौर पर किताब का बताया जाता है, हालाँकि श्लोक उनकी उम्र की तारीख बताता है, लिखने की नहीं। यह अनोखी बात है कि कोई लेखक खगोलशास्त्र की किताब के भीतर अपनी उम्र बता दे।

उनके चारों ओर उनके काम का सामान था। सूखे ताड़ के पत्तों की पतली पट्टियाँ, सरकंडे की कलम, कालिख से बनी स्याही का एक घड़ा। उनके ऊपर वही चीज़ घूम रही थी जिसे नापने में उन्होंने अपना जीवन लगाया था। हज़ारों टिके हुए तारों से भरा आसमान, और उसमें गिनी-चुनी रोशनियाँ जो एक जगह टिकती ही नहीं थीं। यह निकालने से पहले कि ये भटकती रोशनियाँ कहाँ जाएँगी, उन्हें एक ज़्यादा बुनियादी सवाल तय करना था, वही सवाल जिस पर यह पूरा अध्याय टिका है। कौन-से पिंड ग्रह गिने जाएँ, और वे किस क्रम में बैठे हैं?

उनका जवाब सूरज और चाँद को सूची में रखने वाला था। वह पृथ्वी को उससे बाहर रखता था। और उसमें दो ऐसे पिंड भी थे जिन्हें किसी ने कभी देखा नहीं।

ग्रह असल में क्या है

शब्द से शुरू कीजिए, क्योंकि शब्द में ही पूरा विचार है। ग्रह का मतलब "प्लैनेट" नहीं है। यह ग्रह धातु से आता है, जिसका मतलब है "पकड़ना, जकड़ लेना"। ग्रह यानी पकड़ने वाला। यह नाम शायद राहु से शुरू हुआ, जो ग्रहण पर सूरज और चाँद को पकड़ लेता है, और फिर उन सब चलने वाले पिंडों तक फैल गया जो टिके हुए तारों की पृष्ठभूमि पर खुद को खींचते हुए चलते हैं।