मुखिया जिसने चौकी को खिलाना नहीं माना

डेनलुंग की रोपुइलियानी, वे तीन दरबार जिनमें वह नहीं गई, और जेल की वह लाइन जिस पर लिखा था 25 पॉलिटिकल

1889 और 1890 के चिन-लुशाई अभियान के बाद, लुशाई पहाड़ों के हर घर पर राज का एक रुपया, दस सेर चावल और छह दिन की बिना मज़दूरी की मेहनत बकाया थी। डेनलुंग और आठ और गांवों की मुखिया रोपुइलियानी ने तीनों देने से मना कर दिया और लुंगलेह में बुलाए गए तीनों दरबारों में से एक में भी नहीं गई। कैप्टन जॉन शेक्सपियर ने अगस्त 1893 में अचानक हमला करके उसे पकड़ लिया, और वह 3 जनवरी 1895 को रंगामाटी में स्टेट प्रिज़नर के तौर पर मर गई, तब भी उस सौदे को ठुकराते हुए जो उसे घर भेज सकता था।

लुंगलेह की सड़क पर पालकी

अगस्त 1893 की शुरुआत है, दक्षिण लुशाई पहाड़ियों की एक पगडंडी पर। अस्सी बंदूकधारी सिपाही ब्रिटिश चौकी लुंगलेह की ओर लौट रहे हैं। वे उस सुबह डेनलुंग नाम के एक गांव से ली गई बंदूकें ले जा रहे हैं, और एक औरत को भी ले जा रहे हैं।

उसने पैदल चलने से मना कर दिया। जब सिपाहियों ने उससे चलने को कहा, तो उसने कहा कि वह पैदल नहीं जा सकती, इसलिए उन्हें एक पालकी और उसे उठाने वाले आदमी ढूंढने पड़े। उसकी उम्र पैंसठ से सत्तासी साल के बीच कहीं है, और उस पगडंडी पर कोई नहीं जानता कि सही उम्र क्या है। वह पीछे की तरफ मुंह करके बैठी है, उसी गांव की ओर देखते हुए जहां से उसे ले जाया जा रहा है। पालकी उठाने वाले बार-बार अपनी पकड़ ठीक करते रहते हैं।

उसका नाम रोपुइलियानी है। वह डेनलुंग और आठ और गांवों की मुखिया है, उस सरदार की विधवा जिसे अंग्रेज़ों ने इन पहाड़ियों में अपना सबसे लगातार दुश्मन कहा था। उसका सबसे छोटा बेटा लालथुआमा पहरे में उसके साथ चल रहा है।

प्रभारी अधिकारी कैप्टन जॉन शेक्सपियर है, साउथ लुशाई हिल्स का सुपरिंटेंडेंट। वह पहले ही वह वाक्य लिख चुका है जो बताता है कि वह इस पगडंडी पर क्यों है। उसने रिपोर्ट में लिखा कि उसका असर साफ तौर पर दुश्मनी भरा था, और उसके बेटे में जो भी अड़ियलपन था वह मां से आया था। उसने चार साल उसे किसी बैठक में लाने की कोशिश में लगा दिए हैं।

वह कभी नहीं आई। यही पूरी कहानी है, और यह किसी लड़ाई से ज़्यादा अजीब है।

पहाड़ों से क्या मांगा गया

1889 और 1890 का चिन-लुशाई अभियान अब तक इन पहाड़ियों में उतरी सबसे बड़ी फौज थी। बंगाल, असम और बर्मा से तीन टुकड़ियों में साढ़े चार हज़ार से ज़्यादा सैनिक आए। जब अभियान खत्म हुआ, अंग्रेज़ वहीं रुक गए। उन्होंने लुंगलेह में एक चौकी बनाई और दारज़ो में दूसरी, फिर उन्होंने बिल भेज दिया।