वह भील जिसने गाँवों को खिलाया

तांत्या भील। निमाड़ और सतपुड़ा की पहाड़ियों में ग्यारह साल, भाई कहलाने वाले एक आदमी का धोखा, और 4 दिसंबर 1889 को जबलपुर में फांसी

1878 से तांत्या भील ने निमाड़ की पहाड़ियों से लेकर खानदेश तक साहूकारों और खज़ानों पर हमले किए, कर्ज़ के बहीखाते जलाए, और अनाज भील गाँवों को दे दिया। ग्यारह साल तक कोई इनाम उसे नहीं खरीद पाया, क्योंकि तीन पुलिस बल, तीन सीमाएँ और सौ चुप गाँव आड़े आते रहे। 1889 में एक आदमी ने, जिसे उसी के परिवार ने राखी बाँधी थी, उसे पकड़वा दिया, और उसे 4 दिसंबर 1889 को जबलपुर में फांसी दे दी गई।

अनाज जो गलत रास्ते गया

1880 के दशक की शुरुआत की एक रात है, नर्मदा के दक्षिण में निमाड़ की पहाड़ियों के एक गाँव में। एक साहूकार का गोदाम खोला जा चुका है। ज्वार की बोरियाँ अंधेरे में उन लोगों के कंधों पर बाहर निकल रही हैं जिन्होंने उन्हें खरीदा नहीं है।

उन्हें निर्देश देने वाला आदमी छोटे कद का, नंगे पैर और लगभग चालीस साल का है। उसके पड़ोसी उसे तांत्या कहते हैं। गोदाम के पीछे एक छोटी सी आग जल रही है, और उस पर साहूकार की बहीखाता जल कर काली पड़ रही है। कर्ज के कागज अनाज से ज़्यादा तेज़ी से जलते हैं।

सुबह तक बोरियाँ एक दर्जन बस्तियों के एक दर्जन घरों में पहुँच चुकी हैं, और वह आदमी सतपुड़ा के जंगल में गायब हो चुका है। जब पुलिस पहुँचती है, गाँव में किसी ने कुछ नहीं देखा होता। गाँव में कोई कभी कुछ नहीं देखेगा।

ग्यारह साल तक अंग्रेज़ी राज और होल्कर रियासत ने इस आदमी को तीन अलग-अलग सीमाओं के पार खोजा और उसे पकड़ नहीं पाए। उन्होंने उसे 1878 में पकड़ा था और वह तीन दिन में ही खंडवा जेल से बाहर आ गया था। जो सवाल पुलिस की फाइलों में कभी हल नहीं हुआ, वही इस पाठ का विषय है। यह नहीं कि वह कहाँ छिपा था। किसने उसे खाना खिलाया।

तांत्या कौन था

तांत्या भील का जन्म पूर्वी निमाड़ के पंधाना इलाके में हुआ था, जो आज मध्य प्रदेश के खंडवा ज़िले में है। गाँव को लेकर विवरण अलग-अलग हैं, बडदा और बरोदा अहीर दोनों का नाम लिया जाता है, और राज्य का स्मारक अब बरोदा अहीर में खड़ा है। उसके जन्म का साल ज़्यादातर विवरणों में 1840 बताया गया है, कुछ में 1842 या 1844 भी। वह एक भील था, सतपुड़ा और विंध्य की पहाड़ियों के वनवासी समुदायों में से एक।