मलेरकोटला में पैंसठ तोपें
राम सिंह का राज का बहिष्कार, 17 और 18 जनवरी 1872 को मलेरकोटला की तोप, और मर्गुई में मरने वाला एक निर्वासित
1860 के दशक से सतगुरु राम सिंह ने नामधारियों से कहा कि राज की अदालतें, स्कूल, डाकघर और मिल का कपड़ा इस्तेमाल करना बंद कर दें, जिससे वे भारत में असहयोग शुरू करने वाले पहले व्यक्ति बन जाते हैं। जनवरी 1872 में कूकाओं के एक जत्थे ने मलौध पर धावा बोला और मलेरकोटला पर हमला किया, जिसके बाद डिप्टी कमिश्नर कोवन ने 17 जनवरी को बिना मुकदमे उनतालीस कैदियों को तोप से उड़वा दिया और कमिश्नर फोर्साइथ ने अगले दिन सोलह और को। राम सिंह को बर्मा भेज दिया गया और 1885 में मर्गुई में उनकी मृत्यु हो गई।
मलेरकोटला के परेड ग्राउंड पर
17 जनवरी 1872, बुधवार की दोपहर है। पंजाब के मलेरकोटला शहर के बाहर खुले मैदान में एक फील्ड गन खड़ी है, जिसमें बारूद भरा है पर कोई गोला नहीं। उसके सामने सफेद कपड़ों में आदमियों की एक कतार खड़ी है, जिन्हें बारी-बारी से आगे बुलाया जाएगा। वे उनतालीस लोग हैं। ये कैदी दो दिन पहले पकड़े गए थे, और कुछ अब भी उन घावों से खून बहा रहे हैं जिन पर किसी ने पट्टी नहीं बांधी।
आदेश देने वाला आदमी है जॉन लैम्बर्ट कोवन, लुधियाना का डिप्टी कमिश्नर। उसके पास मौत का कोई वारंट नहीं है, क्योंकि कोई मुकदमा हुआ ही नहीं। किसी अदालत ने एक भी सबूत नहीं सुना। उसे उसी दिन लिखित में कहा गया था कि वह कैदियों को हिरासत में रखे जब तक उसका वरिष्ठ अधिकारी न आ जाए।
कैदी नामधारी हैं, जिन्हें अंग्रेज़ कूका कहते हैं। ये राम सिंह नाम के एक आदमी के अनुयायी हैं, जो खुद दो ज़िले दूर पहरे में बैठा है और उसने उन्हें यह करने से मना किया था। कतार में एक लड़का भी है। उसका नाम बिशन सिंह है और वह बारह साल का है।
कोवन पहले जत्थे को तोप के मुंह से बांधने का आदेश देता है। अगले दो दिनों में जो हुआ उसने हाउस ऑफ कॉमन्स को हिला दिया और दो अंग्रेज़ अफसरों का करियर खत्म कर दिया। एक बात अब भी तय नहीं है। कितने लोग मरे, इस पर कोई सहमत नहीं है।
वह आदमी जिसने सबसे पहले राज का बहिष्कार किया
राम सिंह का जन्म 3 फरवरी 1816 को लुधियाना ज़िले के गांव भैणी में एक बढ़ई परिवार में हुआ था। उन्होंने बीस साल परिवार के इसी काम में बिताए, फिर राजकुमार नौनिहाल सिंह के अधीन सिख सेना में सैनिक बन गए। वहीं उनकी मुलाक़ात अपने गुरु बालक सिंह से हुई, और वहीं से उनकी ज़िंदगी बदल गई।