रानी झांसी टुकड़ी
सिंगापुर में बागान मज़दूरों के लिए क्लिनिक चलाने वाली एक डॉक्टर ने चार महीनों में एक हज़ार महिलाओं की टुकड़ी खड़ी कर दी, और फिर अगले सत्तर साल तक भूली-बिसरी पहली उपलब्धियाँ हासिल करती रही।
जुलाई 1943 में डॉक्टर लक्ष्मी स्वामीनाथन को भारतीय राष्ट्रीय सेना की एक पूरी महिला टुकड़ी के लिए भर्ती ढूँढ़ने को करीब एक हफ्ता दिया गया। उसने इसे मलाया के रबर एस्टेट की किशोरियों से बनाया, इसकी कमान संभाली, आज़ाद हिंद कैबिनेट में रही, और गिरफ्तार होकर बर्मा से बाहर निकली। 2002 में वह भारत के राष्ट्रपति पद के लिए खड़ी होने वाली पहली महिला बनी।
कोने वाला क्लिनिक
जुलाई 1943 की शुरुआत की एक सुबह है, जापानी कब्जे वाले सिंगापुर में। एक डॉक्टर, उम्र लगभग अट्ठाईस, गरीबों के लिए चलाए अपने छोटे से क्लिनिक में मरीज़ देख रही है। ज़्यादातर मरीज़ मलाया के रबर एस्टेट में काम करने वाले तमिल मज़दूर हैं, जो कमाई के लिए यहाँ आए और फिर हमेशा के लिए यहीं बस गए। कमरे में कार्बोलिक साबुन की गंध है। बाहर सीढ़ियों पर लोगों की कतार लगी है।
उसका नाम है लक्ष्मी स्वामीनाथन। उम्र अट्ठाईस साल। उसने 1938 में मद्रास मेडिकल कॉलेज से एमबीबीएस किया, और अगले साल स्त्री रोग और प्रसूति में डिप्लोमा लिया। वह जून 1940 में अकेली सिंगापुर आई थी, अपनी पहली शादी टूटने के बाद। तब से वह यहाँ बच्चे पैदा करवा रही है और उन लोगों का इलाज कर रही है जो उसे फीस नहीं दे पाते।
भारतीय समुदाय में खबर फैल चुकी है कि सुभाष चंद्र बोस शहर में आ गए हैं। एक सार्वजनिक सभा में उन्होंने कुछ ऐसा कहा जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी। वे सिंगापुर, मलाया और बर्मा की महिलाओं को लड़ाई में चाहते हैं, नर्स के रूप में नहीं, बल्कि सैनिक के रूप में, अपनी खुद की एक टुकड़ी में।
डॉक्टर लक्ष्मी मिलने का समय माँगती है। समय मिल जाता है। कमरे में बोस यह नहीं पूछते कि यह विचार काम करेगा या नहीं। वे पूछते हैं कि वह कितनी महिलाएँ ला सकती है, और पता लगाने के लिए उसे करीब एक हफ्ता देते हैं।
उसने पहले कभी बंदूक तक नहीं पकड़ी थी। चार महीने के भीतर वह किशोरियों से भरे एक कैंप में ड्रिल करवा रही होगी, और दो साल के भीतर वह उन्हीं के साथ पैदल बर्मा से बाहर निकल रही होगी।
यह सब होने से पहले वह कौन थी
लक्ष्मी का जन्म 24 अक्टूबर 1914 को अनक्करा में हुआ, जो उस समय मालाबार जिले का हिस्सा था। उसके पिता, एस. स्वामीनाथन, मद्रास हाई कोर्ट में क्रिमिनल वकील थे। उसकी माँ, अम्मू स्वामीनाथन, एक समाजसेविका थीं जो आज़ादी के आंदोलन में शामिल हुईं और बाद में उस संविधान सभा में रहीं जिसने भारत का संविधान लिखा।