रंग विद्या: प्राकृतिक रंग और उन्हें पुनर्जीवित करने वाले कारीगर

मोहनजोदड़ो के 5,000 साल पुराने मजीठ से रँगे सूती कपड़े से लेकर 1995 में मुन्नार के एक मटके तक, यह उस कहानी की है कि भारत अपने पौधों के रंग लगभग कैसे भूल गया और कौन-से कारीगर उन्हें वापस लाए।

संस्कृत में रंग को वर्ण कहते हैं। यही शब्द आगे चलकर जाति, वर्ग और ध्वनि के लिए भी इस्तेमाल हुआ। पुराने भारतीय सोच में किसी चीज़ का रंग उसका सार था, और रंगरेज़ का काम था किसी जड़, पत्ते, छाल या कुचले हुए कीड़े से वह सार निकालकर कपड़े पर बैठाना। भारत ने पाँच हज़ार साल तक पौधों से कपड़े रँगे। फिर एक औपनिवेशिक सदी में वह लगभग भूल गया। यह पाठ हड़प्पा के मजीठ वाले टुकड़े से शुरू होता है। फिर वैदिक विवाह-मंत्र तक जाता है, जिसमें नीला और लाल रंग शुभ शुरुआत के रंग कहे गए हैं। फिर 1859 के बंगाल के नील विद्रोह और 1856 में कोलतार की खोज तक, जिसने इस कारोबार को खत्म कर दिया। और आखिर में उस पहाड़ी मटके तक, जहाँ बिंदु नायर नाम की एक महिला ने डाउन सिंड्रोम वाले एक नौजवान को सिखाया कि नील से कपड़ा कैसे उठाते हैं और उसे हवा में नीला होते कैसे देखते हैं।

मुन्नार की एक मानसून सुबह

मुन्नार, केरल। 1995 की एक सुबह। चाय के ढलानों से मानसून की धुंध अभी उठी नहीं है। बिंदु मेनन नायर सफ़ेद सूती कपड़े का एक टुकड़ा मिट्टी के मटके में डाल रही हैं, जिसमें नील का घोल खमीर उठकर तैयार है। घोल की गंध मीठी और मिट्टी जैसी है, किसी ज़्यादा पके फल जैसी। कपड़ा हल्का-सा अंदर जाता है और मेंढक की पीठ जैसे हरे, गीले रंग में बाहर आता है। वे उसे बाँस की रस्सी पर टाँग देती हैं। पहाड़ की हवा कपड़े को छूती है और एक अनहोनी बात होने लगती है। कपड़े का रंग बदलने लगता है। पहले पीला, फिर हरा-नीला, फिर वह गहरा नीला जिसे ऋग्वेद ने नील कहा था। उनके पास सुरेश खड़ा है, जिसे डाउन सिंड्रोम है। वह धीरज और पूरे ध्यान से सब देख रहा है। वही उनका पहला शिष्य बनेगा। 1991 में बिंदु के माता-पिता ने सृष्टि वेलफ़ेयर सेंटर शुरू किया था, ताकि मानसिक या शारीरिक विकास की कमी वाले बड़े लोगों को सम्मान का काम मिल सके। आज से बिंदु का काम है उन्हें वह कला सिखाना जो भारत एक ही पीढ़ी में लगभग भूल गया था, यानी पौधों से कपड़ा रँगना।

भारत ने पाँच हज़ार साल तक पौधों से कपड़े रँगे। जिस देश ने दुनिया को "इंडिगो" शब्द दिया, वह इसे लगभग भूल कैसे गया? इसका जवाब एक कहानी में है, जो वैदिक विवाह-मंत्र से शुरू होकर जर्मनी की एक केमिस्ट्री लैब तक पहुँचती है।

वह शब्द जिसका मतलब रंग है

संस्कृत में रंग को वर्ण कहते हैं। यही शब्द आगे चलकर जाति, वर्ग और अक्षर की मूल ध्वनि के लिए भी इस्तेमाल हुआ। यह इत्तेफ़ाक़ नहीं है। पुराने भारतीय सोच में रंग किसी चीज़ का सार था। किसी चीज़ का वर्ण ही उसे वह चीज़ बनाता था। इसलिए रँगाई सजावट नहीं थी। वह किसी जड़, पत्ते, छाल या कुचले हुए कीड़े के भीतर छिपे सार को बाहर खींचकर कपड़े पर बैठाने का काम थी।