ब्लॉक प्रिंटिंग - बगरू, सांगानेर, बाग और दाबू

चार केंद्र, लकड़ी, मिट्टी और कपड़े के बीच 400 साल की एक ही बातचीत

बगरू और सांगानेर के छीपा कारीगर समुदायों से मिलिए, बाग को फिर से खड़ा करने वाले खत्रियों से मिलिए, और दाबू के मिट्टी-रेज़िस्ट उस्तादों से भी। जानिए कि सागौन का एक ब्लॉक, एक नदी और एक पारिवारिक नुस्खा किसी परंपरा को 400 साल तक कैसे ले चल सकते हैं, चाहे राजाओं का संरक्षण हो, अंग्रेज़ों के समय की मार हो या फैक्ट्री की नकली छपाई। और उन ब्रांडों और कारीगरों से मिलिए जो आज इसे ज़िंदा रखे हुए हैं।

इस्माइल खत्री, सर्दी 1984

1984 की सर्दी थी। इस्माइल मोहम्मद खत्री उन्नीस साल के थे और पश्चिमी मध्य प्रदेश के एक छोटे-से गाँव में बाघिनी नदी में जाँघों तक पानी में खड़े थे। पानी इतना ठंडा था कि पैरों में चुभ रहा था। हाथ में सूती कपड़े का एक लंबा टुकड़ा था, जिस पर उन्होंने और उनके पिता ने सुबह-सुबह छपाई की थी। वे उसे धीरे-धीरे नदी में खींच रहे थे, ताकि बहता पानी मिट्टी का ढीला लेप धो दे। इस कपड़े को पके अनार के छिलके के रंग का होना था। अभी, भीगा हुआ, वह राख जैसे भूरे कागज़ की तरह दिख रहा था। पीछे किनारे पर उनके पिता चुपचाप देख रहे थे। परिवार की कार्यशाला लगभग खाली पड़ी थी। तीन साल पहले अहमदाबाद की मिलों में बनी नकली छपाई ने हाथ की छपाई वाले कपड़े का बाज़ार खत्म कर दिया था। बाग के ज़्यादातर दूसरे खत्री परिवार दुकान समेटकर इंदौर जा चुके थे। आज रात पिता वही सवाल पूछने वाले थे, जिससे इस्माइल महीनों से बच रहे थे। क्या वे छपाई करते रहेंगे, या यहीं सब खत्म हो जाएगा?

चालीस साल बाद, बाग की छपाई आज भी ज़िंदा है, तो इसकी वजह इस्माइल हैं। यह क्यों मायने रखता है, यह समझने के लिए हमें जानना होगा कि भारत की ब्लॉक प्रिंटिंग क्या है, कहाँ से आई, और राजस्थान और मध्य प्रदेश के चार छोटे कस्बे, जिनकी अपनी-अपनी अलग पहचान है, उस कला के जीते-जागते केंद्र कैसे बने, जिसे कभी पूरी दुनिया चाहती थी।

ब्लॉक प्रिंटिंग असल में क्या है

ब्लॉक प्रिंटिंग कपड़े की छपाई का सबसे सीधा तरीका है, और सबसे ज़्यादा धीरज माँगने वाला भी। छपाई करने वाला कारीगर लकड़ी के एक चपटे टुकड़े पर डिज़ाइन उलटा खोदता है। फिर ब्लॉक को रंग या मॉर्डेंट के लेप की थाली में डुबोता है। उसे लंबी गद्देदार मेज़ पर बिछे सूती कपड़े पर टिकाता है और हथेली की एड़ी से दबाता है। फिर ब्लॉक उठाता है, दोबारा डुबोता है और ठीक एक ब्लॉक की चौड़ाई आगे खिसक जाता है। छह मीटर की एक साड़ी में सैकड़ों छापे लगते हैं। कलाई एक बार फिसली, तो दिन भर की मेहनत बेकार।