कलमकारी: श्रीकालहस्ती और मछलीपट्टनम की परंपराएं

आंध्र के तट के दो कस्बे, एक फ़ारसी शब्द, और सूती कपड़े का धीरे-धीरे फिर जी उठना, जिस पर कभी गाँव के चौक में रामायण ज़ोर से सुनाई जाती थी।

कलमकारी फ़ारसी में 'कलम का काम' है। लेकिन इस एक शब्द के नीचे दो बिलकुल अलग भारतीय परंपराएं हैं। तिरुपति के पास श्रीकालहस्ती में उस्ताद सूती कपड़े पर बाँस की कलम से रामायण और महाभारत बनाते हैं। कलम की नोक पर सड़ाए हुए लोहे का काला रंग होता है। बंगाल की खाड़ी के तट पर मछलीपट्टनम में छापने वाले सागौन के तराशे ब्लॉकों से कपड़े पर फ़ारसी और मुग़ल फूलों के डिज़ाइन छापते हैं। यही वह कपड़ा है जिसे यूरोप ने कभी छींट कहा और अपनी मिलों को बचाने के लिए अपने बाज़ारों में बैन कर दिया। दोनों परंपराएं औपनिवेशिक सदी में लगभग खत्म हो गई थीं। दोनों को 1950 के दशक में कमलादेवी चट्टोपाध्याय ने बचाया। दोनों को 2008 में अलग-अलग GI रजिस्ट्रेशन मिले। यह पाठ श्रीकालहस्ती की एक ज़मीनी मंज़िल वाली वर्कशॉप में अपनी कलम के साथ बैठे एक जीवित उस्ताद के साथ चलता है, और पूछता है कि जो कपड़ा कभी गाँव की किताब था, वह लगभग खत्म होने के बाद कैसे लौट आया।

श्रीकालहस्ती की एक वर्कशॉप

आंध्र प्रदेश के श्रीकालहस्ती में, कालहस्तीश्वर मंदिर से थोड़ी ही दूर, एक सफ़ेदी पुती ज़मीनी मंज़िल की वर्कशॉप है। 2020 के शुरुआती सालों की एक आम सुबह है। जोन्नलगड्डा निरंजन फ़र्श पर बिछी कच्ची सूती चादर पर पालथी मारकर बैठे हैं। दाहिने हाथ में उनके पास एक पतली कलम है। यह बाँस की नुकीली खपच्ची से बनी कलम है, जिसके एक सिरे पर कच्चे ऊन का गुच्छा लिपटा है। ऊन रंग को पकड़कर रखता है। बाँस लकीर को राह दिखाता है। सामने बिछा कपड़ा छह फ़ुट लंबा है। उसे धोया गया है, भैंस के दूध में भिगोया गया है और बारह बार धूप में सुखाया गया है।

वे कलम को मिट्टी के एक छोटे कटोरे में डुबोते हैं। कटोरे का रंग लगभग काला दिखता है, पर असल में वह ज़ंग जैसा भूरा आयरन एसीटेट है। इसे गुड़, लोहे की कीलों और पानी से तीन हफ़्ते तक सड़ाकर बनाया जाता है। उनका हाथ बिलकुल स्थिर है। जो लकीर वे खींचते हैं, वह बाल जितनी पतली है और कहीं रुकती नहीं। लकीर दर लकीर कपड़े पर एक आकृति उभरने लगती है। यह आकृति राम की है। राम के ऊपर लकीर आगे बढ़ती है और सीता बनने लगती हैं। निरंजन यह दृश्य अपनी ज़िंदगी में सैकड़ों बार, बिना देखे, याद से बना चुके हैं। उनके पिता ने भी इसे उनसे पहले बनाया था। पिता के पिता ने नहीं बनाया था।

क्योंकि औपनिवेशिक सदी के लगभग सौ साल इस परिवार में किसी ने कुछ नहीं बनाया। कलम रख दी गई थी। वर्कशॉप सूनी पड़ी थीं। यह परंपरा लगभग खत्म हो गई थी। यह पाठ उसी कहानी का है कि वह खत्म क्यों नहीं हुई।

दो नाम, एक शब्द

कलमकारी शब्द फ़ारसी के दो शब्दों से बना है। कलम यानी पेन। कारी यानी कारीगरी या काम। दोनों मिलकर बनता है 'कलम का काम'। यानी ऐसा कपड़ा जिस पर आकृतियाँ ब्लॉक से छापने की जगह हाथ से बनाई जाती हैं।