पतन को देखने वाला मंत्री

अपने राजा की जीत की सबसे ऊंची घड़ी में, एक वफादार मंत्री का दिल टूट जाता है और वह मर जाता है। क्या यह जलन थी, टूटी हुई महत्वाकांक्षा, या कुछ ऐसी चीज जो कोई और नहीं देख सकता था?

राजा यशःकेतु अपने राज्य को सुख-भोग के लिए भूल जाते हैं, जबकि उनका समझदार मंत्री दीर्घदर्शिन पूरे राज्य को अकेले संभालता है। एक दिन राजा एक देवी कन्या को जीतने के लिए सब कुछ छोड़ देते हैं और विजय में लौटते हैं। उसी रात मंत्री का दिल टूट जाता है और वह मर जाता है। क्यों? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करेगा।

जलती हुई जमीन

आखिरी बार लाश पेड़ पर लटकी थी, और राजा उसे नीचे उतारने चढ़ा। उसे कंधे पर रखा और चलने लगा। वेताल उसके कान के पास बैठ गया और अध्याय की आखिरी कहानी सुनाने लगा, शांत और कड़वी।

वह मंत्री जो बहुत दूर तक देख सकता था

अंग के राजा यशःकेतु जवान और सुंदर थे, और अपनी ही जवानी से प्रेम करते थे। उन्होंने पूरे राज्य को संभालने की जिम्मेदारी अपने विवेकी मंत्री को सौंप दी, जिसका नाम दीर्घदर्शिन था, जिसका अर्थ है दूर देखने वाला। राजा अपने दिन महल के भीतर बिताते, जालीदार खिड़कियों से बाहर झांकते, और राज्य के मामलों की कोई चिंता नहीं करते। मंत्री सब कुछ संभालता था, चुपचाप, अकेले।

एक दिन, तीर्थयात्रा से लौटते हुए, मंत्री ने राजा को एक अद्भुत बात सुनाई जो उसने खुद सुनी थी: समुद्र से प्रकट हुई एक देवी कन्या मृगांकवती की। यह सुनते ही राजा अपनी सुध-बुध खो बैठा। उसने तय कर लिया कि उस कन्या के बिना उसके राज्य और उसके जीवन का कोई मतलब नहीं है। उसने उसे ढूंढने निकल पड़ने का इरादा कर लिया। उसने अपने मंत्री से कहा, "जब तक मैं न लौटूं, मेरे राज्य की रक्षा करना। अगर तुम असफल रहे, तो मेरी मृत्यु का दोष तुम्हारे सिर होगा।" और वह चला गया।

साधु का वेश पहनकर राजा समुद्र तक पहुंचा। वह उस सपने के पीछे समुद्र में कूद पड़ा जो उसे खींच रहा था। उसे समुद्र के नीचे एक छिपा हुआ शहर मिला। वहां उसने मृगांकवती को जीत लिया, जो एक विद्याधर राजा की बेटी थी। वह उसे जीतकर घर ले आया। पूरा शहर उसके स्वागत के लिए उमड़ पड़ा; संगीत बज रहा था, खुशियां मनाई जा रही थीं, माला पहनाई जा रही थीं, दीये जलाए गए थे। राजा को आखिरकार वह सब कुछ मिल गया जो वह चाहता था।

और उसी रात, अपने स्वामी के आनंद की सबसे ऊंची घड़ी में, मंत्री दीर्घदर्शिन अपने बिस्तर पर लेटा, उसका हृदय टूट गया, और वह मर गया।

वेताल की पहेली

"तो राजा," वेताल ने कहा, "मंत्री ने वर्षों तक राज्य को जोड़े रखा था, जबकि उसका राजा एक सपने के पीछे भाग रहा था। अब राजा जीतकर और खुश होकर लौट आया है। लंबा संकट टल चुका है। कहानी अच्छी तरह खत्म हुई है। और उसी घड़ी मंत्री टूटे दिल से मर गया। बताओ क्यों। क्या यह जलन थी कि वह खुद उस स्वर्ग की कन्या को नहीं जीत सका? क्या उसे चुपके से सिंहासन पाने की उम्मीद थी, और राजा को लौटता देख वह टूट गया? उसका दिल किस बात ने तोड़ा?

जवाब दो, अगर तुम जानते हो। तुम नियम जानते हो।"

तुम न्यायी बनो

एक पल ठहरो, इससे पहले कि राजा बोले। एक वफादार मंत्री अपने राजा की सफलता की ठीक उसी घड़ी में टूटे दिल से मर जाता है। सबसे आसान अंदाज़े सबसे बुरे हैं: जलन, या टूटी हुई महत्वाकांक्षा। पर यह वह इंसान था जिसने वर्षों तक एक पूरा राज्य वफादारी से जोड़े रखा था। उसके राजा की जीत में ऐसा क्या था जो उसे मार सकता था?

विक्रम का निर्णय

"न जलन, न महत्वाकांक्षा," विक्रमादित्य ने कहा। "ये छोटे लोगों के कारण हैं, और दीर्घदर्शिन कोई छोटा आदमी नहीं था। उसका हृदय उस चीज़ से टूटा जो वह आते हुए देख रहा था।

"सोचो, वह क्या जानता था। वर्षों तक यह राजा अपने राज्य को साधारण सुखों के लिए भुलाए बैठा था: रनिवास, जालीदार खिड़की, अपना ही प्रतिबिंब। मंत्री अकेले पूरे राज्य का भार उठाए हुए था। वह यह सह पाया क्योंकि वह अब भी खुद से यह कह सकता था कि शायद यह वक़्त बीत जाए, कि राजा शायद किसी दिन अपने भोग-विलास से ऊबकर अपने कर्तव्य की ओर लौट आए। यही उम्मीद मंत्री को खड़ा रखती थी।

"और अब राजा लौट आया था। वह ठीक नहीं हुआ था, बल्कि हज़ार गुना ज़्यादा बंधा हुआ था, अब सांसारिक स्त्रियों का नहीं बल्कि खुद स्वर्ग की एक कन्या का दास बन चुका था। मंत्री ने एक ही पल में देख लिया कि राजा अब अपने राज्य के लिए हमेशा के लिए खो चुका है। जिसे उसने वर्षों की मेहनत से संभाला था, वह अब ज़रूर ढहेगा। उसकी अपनी ताकत में ऐसा कुछ नहीं था जो इसे रोक सके। वह वर्षों तक इस उम्मीद में सहता रहा था कि यह रोग ठीक हो जाएगा। पर वह रोग अब हर इलाज से आगे बढ़ चुका था। यही उसके हृदय को तोड़ गया। इसलिए नहीं कि उसका राजा असफल हुआ, बल्कि इसलिए कि वह सफल हुआ, और उस सफलता ने ही राज्य के विनाश को तय कर दिया। वह इतना साफ और इतनी दूर तक देख लेने के कारण ही मर गया।"

लाश फिर एक बार डाल की ओर लौट गई।

धर्म

यह कहानी उस सबसे अकेले उपहार की है जिसे कोई इंसान ढो सकता है: दूरदर्शिता। मंत्री का नाम ही दीर्घदर्शिन है, दूर देखने वाला, और परंपरा इस गुण को लगभग किसी भी और गुण से ऊपर मानती है। तीन मछलियों की पुरानी कहानी इसी की मिसाल है: जो संकट को आता हुआ देख लेते हैं, वे लंबी उम्र पाते हैं, और जो बहते हुए उसमें जा फंसता है, वह मारा जाता है।

पर यह कहानी इस उपहार को उसका दुखद पक्ष भी देती है। जिस इंसान के पास दूरदर्शिता है, पर उस पर कुछ करने की ताकत नहीं है, उसके लिए यह ढाल नहीं, बल्कि घाव बन जाती है। मंत्री आती हुई तबाही को बिल्कुल साफ देख सकता था, पर उसके पास अपने राजा को उससे मोड़ने का कोई रास्ता नहीं था। उसके चारों ओर सब लोग जश्न मना रहे थे, और वह अकेला खड़ा यह देख रहा था कि जीत की उसी मिट्टी में विनाश का बीज बोया जा रहा है। जो दूसरे नहीं देख पाते, उसे देखना अकेलापन है। खासकर जब वे उसी चीज़ पर खुश हो रहे हों जो उन्हें बर्बाद कर देगी, और तुम उन्हें समझा भी नहीं पाते। यह एक अलग और भयानक अकेलापन है। इसने एक मज़बूत इंसान का हृदय तोड़ दिया।

और ध्यान दो कि उसकी वफादारी असल में कहां थी। वह न तो राजा की खुशी के लिए दुखी था, न अपने पद के लिए। वह राज्य के लिए दुखी था, जिसकी जिम्मेदारी उसके राजा की थी और जिसकी रक्षा करना वह भूल चुका था। सबसे सच्चा सेवक अपने स्वामी की इच्छाओं का नहीं, बल्कि उसके कर्तव्य का वफादार होता है। वह उस भलाई की रक्षा के लिए कष्ट सहेगा, यहां तक कि मर भी जाएगा, जिसकी रक्षा करना उसका स्वामी भूल चुका है।

तुम्हारी दुनिया में

तुम्हारे आसपास कहीं एक दीर्घदर्शिन ज़रूर है: वह इंसान जो उस कीमत को देखता है जिसे बाकी सब देखने के लिए बहुत खुश हैं या बहुत व्यस्त। वह इंजीनियर जो जानता है कि जिस शॉर्टकट को सब खुशी-खुशी अपना रहे हैं, वह एक साल के भीतर ढह जाएगा। वह अकेली आवाज़ जो उस सौदे को लेकर चिंतित है जिसे बाकी सब खुशी मना रहे हैं। वह दोस्त जो चुपचाप, बहुत पहले ही, यह देख सकता है कि कोई राह कहां जाकर निकलेगी। उन्हें धन्यवाद शायद ही कभी मिलता है। अक्सर उनसे बस इतना कहा जाता है कि माहौल खराब मत करो।

मंत्री से दो बातें सीखो। पहली, अगर तुम वह हो जो दूर तक देखता है, तो समझ लो कि यह जितना वरदान है उतना ही बोझ भी है। सही होना सुना जाने के बराबर नहीं है। दूसरों को अपनी बात समझाने के तरीके खोजो, और अकेले देखने के दुख से अपने हृदय की रक्षा करो। दूसरी बात, अगर तुम वह हो जिसकी जीत मनाई जा रही है, तो कमरे के किनारे उस इंसान को ढूंढो जो जश्न में शामिल नहीं है, और जाकर पूछो कि उसे क्या दिख रहा है। वे शायद तुम्हारे सबसे वफादार इंसान हों, और शायद तुम्हें सच बताने वाले अकेले इंसान। जीत की घड़ी अक्सर ठीक वही समय होती है जब चीजें बिगड़नी शुरू होती हैं, और दूर तक देखने वाले ज़्यादातर इसे सबसे पहले भांप लेते हैं।