मदनसेना की उतावली प्रतिज्ञा

एक रात में तीन आदमी एक स्त्री को अपने काबू में रखते हैं, और तीनों उसे जाने देते हैं। पति, प्रशंसक, और चोर। इन तीनों में से कौन सच में उदार था?

मदनसेना एक उतावली प्रतिज्ञा में बंध जाती है। वह विवाह करती है, फिर अपना वचन निभाने के लिए उस आदमी से मिलने निकलती है जिससे उसने वादा किया था। उसका पति उसे जाने देता है ताकि वह अपना वचन निभा सके। रास्ते में एक चोर उसे लूटता है, पर फिर इंतजार करता है। प्रशंसक उसकी सच्चाई से प्रभावित होकर उसे बिना छुए घर भेज देता है। लौटते हुए, चोर भी उसे गहनों समेत आज़ाद कर देता है। इन तीनों में से कौन सच में उदार था? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करेगा।

अग्नि भूमि

एक बार फिर लाश फिसलकर अपनी डाल पर वापस चली गई थी। राजा ने उसे नीचे उतारा, कंधे पर उठाया, और राख पर चलते हुए आगे बढ़ा। जैसे-जैसे वह चलता गया, वेताल ने तीन आदमियों और एक लंबी रात की कहानी सुनाई।

वह स्त्री जिसने अपना वचन निभाया

अनंगपुर नगर में एक सौदागर की बेटी थी जिसका नाम मदनसेना था। उसकी सगाई समुद्रदत्त नाम के एक सौदागर से हो चुकी थी। विवाह से पहले, उसके भाई के मित्र धर्मदत्त नाम के एक युवा सौदागर ने उसे एक बाग में देखा और उसके प्रेम में डूब गया। उसने उसे अकेला पाकर अपने मन की बात कह दी। भयभीत होकर, और केवल उससे पीछा छुड़ाने के लिए, उसने जल्दबाजी में एक वचन दे दिया और शपथ लेकर कहा, "पहले मेरा विवाह हो जाने दो, फिर अपने पति के पास जाने से पहले, मैं एक बार तुम्हारे पास आऊंगी।"

उसका विवाह समुद्रदत्त से हो गया। विवाह की रात, वह बात छिपाकर वचन तोड़ सकती थी। पर उसने ऐसा नहीं किया, उसने अपने पति को सब कुछ बता दिया: वह युवक, वह वादा, वह शपथ। उसका पति यह सुनकर अवाक रह गया। पर उसने अपने अधिकार से बढ़कर सच्चाई का सम्मान किया। उसने कहा, "उसे जाने दो। मैं उसका वचन तोड़ने का कारण क्यों बनूं?" और उसने उसे रात के अंधेरे में उस वचन को निभाने भेज दिया।

अंधेरे रास्ते पर एक चोर ने उसे पकड़ लिया और उसके गहने छीन लिए। उसने उसे अपनी कहानी सुनाई। उसने कहा, पहले मुझे अपना वचन निभाने दो, फिर मैं लौट आऊंगी। चोर उसकी बात से प्रभावित हुआ। वह इंतजार करने को राजी हो गया और उसे आगे जाने दिया।

अंत में वह धर्मदत्त के पास पहुंची। उसने देखा कि वह सचमुच आ गई है, अपनी इतनी महंगी और खतरनाक प्रतिज्ञा निभाने। यह देखकर उसके मन में कुछ बदल गया। लंबे इंतजार में उसका पुराना प्रेम ठंडा पड़ चुका था। उसे यह डर भी था कि इसमें वह खुद खतरे में पड़ सकता है। उसने कहा, "तुम्हारी सच्चाई देखकर मुझे खुशी हुई। मुझे तुमसे क्या लेना-देना, तुम तो किसी और की पत्नी हो? घर जाओ।" और उसने उसे बिना छुए घर वापस भेज दिया।

वह अपने वचन के अनुसार रास्ते पर चोर के पास लौट आई। चोर ने सुना कि धर्मदत्त ने भी उसे उसके वचन के कारण छोड़ दिया था। यह सुनकर चोर उसकी सच्चाई से इतना प्रभावित हुआ कि उसने उसके सारे गहने लौटा दिए और उसे बिना छुए घर जाने दिया।

तीन आदमियों ने, एक ही रात में, इस स्त्री को पूरी तरह अपने काबू में रखा था। और हर एक ने उसे जाने दिया।

वेताल की पहेली

"तो राजा," वेताल ने कहा, "तीन आदमी, और हर एक ने उसे जाने दिया। उसका पति, जिसने उसे अपना वचन निभाने भेजा। उसका प्रशंसक, जिसने किसी और की पत्नी को नहीं छुआ। और चोर, जिसने स्त्री और उसके गहने दोनों वापस कर दिए। इन तीनों में से कौन सच में उदार आदमी था?

जवाब दो, अगर तुम जानते हो। तुम नियम जानते हो।"

तुम न्यायाधीश बनो

राजा के जवाब देने से पहले यहां रुको। तीनों ने ही उसे जाने दिया। ऊपर से देखने पर तीनों ही नेक लगते हैं। सबसे आसान जवाब यह होगा कि तीनों को बराबर मान लो, या अंधेरे के डाकू से ज़्यादा दोनों सम्मानित सौदागरों पर भरोसा करो। पर हर एक के इस जाने देने को गौर से देखो। कौन सी सच्ची उदारता थी, और कौन उदारता का चोला पहने कुछ और था?

विक्रम का निर्णय

"चोर," विक्रमादित्य ने कहा, "सिर्फ चोर सच में उदार था।

"पहले पति की बात लो। उसने एक अच्छा काम किया, पर यह उसका कर्तव्य था। एक पति को सच बोलना होता है और अपनी पत्नी का सम्मान करना होता है। अपनी पत्नी को एक गंभीर शपथ निभाने देना, उसकी जगह किसी भी आदमी के लिए सही और स्वाभाविक बात थी। उसने जो त्याग किया, वह लगभग वही था जो उससे पहले से ही अपेक्षित था।

"अब प्रशंसक धर्मदत्त को देखो। उसने उसे सचमुच क्यों जाने दिया? शुद्ध बड़प्पन से नहीं। उसका प्रेम लंबे इंतजार से ठंडा हो गया था, और उससे भी बड़ी बात, वह डरा हुआ था। वह जानता था कि अगर वह उसे छूता, तो उसका पति इसे जान जाता और सुबह राजा के पास जा सकता था। उसने खुद को सुरक्षित रखने के लिए उसे जाने दिया। यह विवेक है, उदारता नहीं।

"पर चोर को देखो। अंधेरे में एक डाकू था, एक सुंदर स्त्री पूरी तरह उसकी दया पर थी, और उसका सोना पहले से उसके हाथ में था। कोई कर्तव्य उसे नहीं बांधता था, क्योंकि उसने कर्तव्य को कभी का त्याग दिया था। कोई डर उसे नहीं रोकता था, क्योंकि रात के एक चोर को किसी सौदागर की शिकायत से क्या डरना था? उसे रोककर रखने में उसका पूरा फायदा था, और खोने को कुछ भी नहीं था। फिर भी उसने सब कुछ लौटा दिया, स्त्री और सोना दोनों, सिर्फ उसकी सच्चाई की तारीफ से प्रेरित होकर। वह अकेला था जिसने वह सब कुछ छोड़ दिया जिसे लेने का उसे पूरा हक था, बिना किसी मजबूरी के और बिना किसी फायदे की उम्मीद के। यही सच्ची उदारता है, और तीनों में से सिर्फ उसी ने इसे दिखाया।"

लाश फिर पेड़ की ओर खिसक गई।

धर्म

देखो राजा ने दिखावे के पार कैसे देखा। तीनों आदमियों ने बाहर से एक जैसा ही काम किया। यह कहना आसान होता कि तीनों बराबर अच्छे हैं। या यह कहना आसान होता कि हैसियत के हिसाब से दर्जा तय करके ईमानदार सौदागरों को चोर से ऊपर रख दिया जाए। राजा ने इसका उल्टा किया। उसने हर काम से एक ही सवाल पूछा: क्या वह आदमी उसे न करने के लिए आज़ाद था, और क्या वह बदले में कुछ पाने की उम्मीद रखता था?

पति कर्तव्य से प्रेरित था। प्रशंसक डर और ठंडी पड़ चुकी इच्छा से प्रेरित था। दोनों को कुछ न कुछ अच्छा काम करने की ओर धकेल रहा था। सिर्फ चोर ने खुले दिल से काम किया। उसके पास कुछ और करने के हर कारण थे, और सही करने का कोई कारण नहीं था। फिर भी उसने दे दिया। यही सच्चा त्याग है: जो पूरी तरह तुम्हारा है और तुम उसे रख सकते हो, फिर भी उसे छोड़ देना। न कर्तव्य से बंधकर, न डर से मजबूर होकर, न किसी फायदे की उम्मीद से। इसके पीछे का बड़ा दिल ही औदार्य है, सच्चे अर्थों में उदारता। परंपरा इसे इसीलिए इतना महत्व देती है क्योंकि यह पूरी तरह आज़ाद है।

और इस कहानी के मौन विद्रोह को मत भूलो। इसने एक साधारण चोर को दो सम्मानित सौदागरों से ऊपर रखा। सिर्फ एक काम के दम पर उसे बेहतर इंसान बता दिया। हैसियत ने इसे तय नहीं किया। जन्म ने इसे तय नहीं किया। आचरण ने इसे तय किया। धर्म की कसौटी पर इंसान को इससे मापा जाता है कि जब वह कुछ भी करने के लिए आज़ाद हो, तब वह क्या करता है। इस कसौटी पर चोर तीनों में सबसे ऊंचा खड़ा था।

तुम्हारी दुनिया में

हमारे अपने जीवन में जिसे हम अक्सर उदारता समझते हैं, उसके पीछे कुछ शांत और कम अच्छी बात छिपी होती है। हम देते हैं क्योंकि यह हमसे अपेक्षित है, और इसे दया कहते हैं। हम देते हैं क्योंकि न देने पर हम बुरे दिखेंगे, और इसे दान कहते हैं। हम देते हैं क्योंकि मन ही मन हमें उम्मीद रहती है कि बदले में एहसान, शुक्रिया या अच्छा नाम मिलेगा, और इसे उपहार कहते हैं। यह सब बुरा नहीं है। पर यह सच्ची बात भी नहीं है।

सच्ची उदारता कम ही मिलती है। तुम उसे दो बातों से पहचान सकते हो: तुम जो दे रहे थे, उसे रखने के लिए भी आज़ाद थे, और तुम बदले में कुछ भी नहीं चाहते। वह मदद जिसके बारे में कोई कभी नहीं जानेगा। वह माफी जिसके बारे में दूसरे इंसान को कभी पता ही नहीं चलेगा कि उसे दी गई थी। वह उपहार जो किसी ऐसे इंसान को दिया जाए जो तुम्हारे लिए कुछ नहीं कर सकता। जब तुम यह मापना चाहो कि तुम कितने उदार हो, तो यह मत गिनो कि तुम क्या देते हो जब तुम्हारा देना देखा जाता है, या चुकाया जाता है, या तुमसे अपेक्षित होता है। इसके बजाय यह गिनो कि तुम क्या देते हो जब तुम खुद अंधेरे के उस चोर की जगह हो। जब रखकर तुम सब कुछ पा सकते हो, और कोई नहीं जानेगा अगर तुमने रख लिया।