ब्राह्मण लड़का जिसने अपनी जिंदगी दी

सात साल का एक लड़का, अपनी ही हत्या के लिए सजाया हुआ, तलवार उठाए जाने के पल में हँस पड़ता है। एक बच्चा अपनी मौत पर क्यों हँसेगा?

अपने राज्य को बचाने के लिए, एक राजा को एक दानव के लिए एक तैयार लड़का शिकार के तौर पर देना पड़ता है। एक गरीब ब्राह्मण का सात साल का बेटा खुद को आगे कर देता है, यह सोचकर कि शरीर तो वैसे भी एक दिन नष्ट होना ही है। मारे जाने के ठीक उस पल में, जब तलवार उसके ऊपर उठी होती है, लड़का हँस पड़ता है, और वहाँ मौजूद सब लोग चुप रह जाते हैं। वह क्यों हँसा? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करेगा।

जलती जमीन

लाश फिर पेड़ पर लटक रही थी। राजा चढ़ा, उसे उतारा, और अपने कंधे पर रख लिया। उसके कान के पास बेताल ने एक ऐसे बच्चे की कहानी शुरू की जो राजाओं से भी ज़्यादा बहादुर था।

जो लड़का डरता नहीं था

चित्रकूट के राजा चंद्रावलोक शिकार पर निकले थे। वहाँ उन्होंने एक तपस्वी की बेटी इंदिवरप्रभा से विवाह किया, और एक बड़े अश्वत्थ पेड़ के नीचे उसके साथ विश्राम किया। सुबह होते ही ज्वालामुख नाम का एक दानव वहाँ प्रकट हुआ। वह गुस्से में था कि वे उसकी ज़मीन पर आ गए थे, और उसने एक शर्त रखी। या तो राजा अपना दिल दे, या फिर एक दुर्लभ और भयानक शिकार लाए: सात साल का एक ब्राह्मण लड़का, जो अपनी उम्र से कहीं ज़्यादा समझदार और भला हो, जो खुद को देने के लिए तैयार हो, और जिसे उसके अपने माँ-बाप अपने हाथों से मारने के लिए पकड़कर रखें। दानव ने कहा, सात दिन में यह कर दो, वरना तुम्हारा पूरा राज्य नष्ट हो जाएगा।

राजा के मंत्री ने पूरे राज्य में यह ऐलान करवाया कि जो लड़का खुद को दे देगा, उसे और उसके परिवार को सोने-जवाहरात की एक मूर्ति और सौ गाँव मिलेंगे। एक गरीब ब्राह्मण के घर में सात साल के एक बच्चे ने यह सुना। और यह बच्चा ही था जो अपने डरे हुए माँ-बाप के पास गया और उन्हें समझाया। उसने कहा, यह शरीर तो एक दिन नष्ट होना ही है, हम इसके साथ कुछ भी करें। इस बदलती दुनिया में सिर्फ एक चीज़ टिकती है, वह अच्छाई जो इस शरीर के ज़रिए की जाए। मेरे शरीर से तुम्हारी गरीबी दूर हो जाए, और राजा की जान बच जाए, यही सही रास्ता है।

उसके माँ-बाप, दुःख और मजबूरी में, आखिरकार मान गए। लड़के ने देखा कि सोना और गाँव उनके हाथ में आ गए, फिर वह खुद राजा के पास चला गया।