वीरवर की निष्ठा
एक परिवार ने राजा के लिए सब कुछ दिया। इन सब में से सबसे साहसी कौन था?
राजा की सेवा में एक योद्धा एक ही रात में अपने बेटे, अपनी बेटी, अपनी पत्नी और आखिरकार स्वयं को भी खो देता है, यह सब राजा को जीवित रखने के लिए। राजा, जो यह सब छिपकर देखता है, स्वयं को इतने बड़े मोल के योग्य नहीं मानता और अपने ही विरुद्ध तलवार उठा लेता है। इस कहानी में सबसे साहसी कौन था? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करेगा।
जलती जमीन
लाश पेड़ पर लटक रही थी, और राजा एक बार फिर उसे उतारने चढ़ा। उसने अब फेरे गिनना छोड़ दिया था। उसने लाश को कसकर बाँधा, कंधे पर रखा, और अंधेरे में चल पड़ा। उसके कान के पास बेताल, उत्साह और बातूनीपन से भरा, फिर से बोलने लगा।
वीरवर की रक्षा
वीरवर नाम का एक योद्धा राजा शूद्रक के दरबार में आया और उसकी सेवा में लगने की विनती की। उसने बहुत बड़ा वेतन माँगा, इतना बड़ा कि मंत्री हँस पड़े। पर राजा ने उस व्यक्ति के व्यक्तित्व को परखा और पूरी रकम दे दी।
वीरवर ने उस धन के साथ जो किया, वह विचित्र था। वह अपने परिवार का पेट भरने के लिए बस थोड़ा-सा रखता, बाकी सब गरीबों और मंदिरों को दान कर देता, और हर रात, हर मौसम में, राजा के द्वार पर पहरा देता और कभी एक बार भी चूक नहीं करता।
एक रात राजा ने महल की दीवार के बाहर कहीं एक स्त्री को रोते सुना, और वीरवर को उसे खोजने भेजा। उसने एक अलौकिक सुंदरी स्त्री को रोते हुए पाया: वह स्वयं राजा के भाग्य की देवी थी, और रो इसलिए रही थी क्योंकि राजा तीन दिन में मरने वाला था।
"क्या उसे बचाने का कोई रास्ता नहीं है?" वीरवर ने पूछा।
"एक उपाय है," उसने कहा। "यदि कोई पिता स्वेच्छा से अपने पुत्र को देवी चंडी के सामने अर्पित कर दे, तो राजा सौ वर्ष जिएगा।" और वह चली गई।
राजा ने चुपके से उसका पीछा किया था, और हर बात सुन ली थी।
वीरवर घर गया और अपनी पत्नी और अपने बेटे को वह सब कुछ बताया जो उसने सुना था। लड़के ने पल भर भी नहीं हिचकिचाया। "अपने प्राण देकर राजा को जीवन देना, इससे बेहतर मैं अपनी जिंदगी का क्या करूँगा," उसने कहा। "मुझे ले चलिए।"
