वीरवर की निष्ठा

एक परिवार ने राजा के लिए सब कुछ दिया। इन सब में से सबसे साहसी कौन था?

राजा की सेवा में एक योद्धा एक ही रात में अपने बेटे, अपनी बेटी, अपनी पत्नी और आखिरकार स्वयं को भी खो देता है, यह सब राजा को जीवित रखने के लिए। राजा, जो यह सब छिपकर देखता है, स्वयं को इतने बड़े मोल के योग्य नहीं मानता और अपने ही विरुद्ध तलवार उठा लेता है। इस कहानी में सबसे साहसी कौन था? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करेगा।

जलती जमीन

लाश पेड़ पर लटक रही थी, और राजा एक बार फिर उसे उतारने चढ़ा। उसने अब फेरे गिनना छोड़ दिया था। उसने लाश को कसकर बाँधा, कंधे पर रखा, और अंधेरे में चल पड़ा। उसके कान के पास बेताल, उत्साह और बातूनीपन से भरा, फिर से बोलने लगा।

वीरवर की रक्षा

वीरवर नाम का एक योद्धा राजा शूद्रक के दरबार में आया और उसकी सेवा में लगने की विनती की। उसने बहुत बड़ा वेतन माँगा, इतना बड़ा कि मंत्री हँस पड़े। पर राजा ने उस व्यक्ति के व्यक्तित्व को परखा और पूरी रकम दे दी।

वीरवर ने उस धन के साथ जो किया, वह विचित्र था। वह अपने परिवार का पेट भरने के लिए बस थोड़ा-सा रखता, बाकी सब गरीबों और मंदिरों को दान कर देता, और हर रात, हर मौसम में, राजा के द्वार पर पहरा देता और कभी एक बार भी चूक नहीं करता।

एक रात राजा ने महल की दीवार के बाहर कहीं एक स्त्री को रोते सुना, और वीरवर को उसे खोजने भेजा। उसने एक अलौकिक सुंदरी स्त्री को रोते हुए पाया: वह स्वयं राजा के भाग्य की देवी थी, और रो इसलिए रही थी क्योंकि राजा तीन दिन में मरने वाला था।

"क्या उसे बचाने का कोई रास्ता नहीं है?" वीरवर ने पूछा।

"एक उपाय है," उसने कहा। "यदि कोई पिता स्वेच्छा से अपने पुत्र को देवी चंडी के सामने अर्पित कर दे, तो राजा सौ वर्ष जिएगा।" और वह चली गई।

राजा ने चुपके से उसका पीछा किया था, और हर बात सुन ली थी।

वीरवर घर गया और अपनी पत्नी और अपने बेटे को वह सब कुछ बताया जो उसने सुना था। लड़के ने पल भर भी नहीं हिचकिचाया। "अपने प्राण देकर राजा को जीवन देना, इससे बेहतर मैं अपनी जिंदगी का क्या करूँगा," उसने कहा। "मुझे ले चलिए।"

मंदिर में बेटे ने स्वयं को देवी को अर्पित कर दिया। उसकी छोटी बहन अपने भाई को गिरते देखकर वहीं शुद्ध दुःख से मर गई। उनकी माँ धर्मवती, पल भर में दोनों बच्चों को खोकर, उनके पीछे चिता की अग्नि में समा गई।

और वीरवर अकेला मंदिर में खड़ा रह गया, उसका पूरा परिवार जा चुका था। "राजा बच गया," उसने कहा। "मेरे बेटे ने उसके लिए सौ वर्ष खरीद लिए। अब इस दुनिया में मेरे लिए कुछ नहीं बचा।" और उसने देवी को अपना सिर अर्पित करने के लिए तलवार उठा ली।

छाया में खड़ा राजा अब और सहन नहीं कर सका। वह बाहर निकल आया। "मेरी एक जिंदगी की कीमत ही क्या है," वह चिल्लाया, "कि एक भला आदमी उसे खरीदने के लिए अपने बच्चों, अपनी पत्नी और स्वयं को खो दे? मैं इस कीमत पर नहीं जिऊँगा।" और उसने अपने ही गले पर तलवार तान ली।

तब देवी चंडी ने स्वयं उसका हाथ रोक दिया। "बस," उसने कहा। "तुम्हारा मोल सिद्ध हो गया, और उसका भी।" और उसने सब कुछ वापस दे दिया, बेटे को, बेटी को, पत्नी को, और वीरवर को, जीते-जागते, पूरे, ऐसे जैसे वह भयंकर रात कभी आई ही नहीं थी।

बेताल की पहेली

"तो राजा," बेताल ने कहा, "सबको तौलो। वह बेटा जिसने बिना एक शब्द कहे अपने प्राण दे दिए। वह बेटी जो दुःख से मर गई। वह माँ जो चिता की अग्नि में चली गई। वह सेवक जिसने सब कुछ खोकर स्वयं अपनी मृत्यु की ओर हाथ बढ़ाया। और वह राजा जो उस व्यक्ति से अधिक जीना नहीं चाहता था जिसने उसे बचाया। इन सबमें से सबसे साहसी कौन था?

बताओ, यदि जानते हो। तुम अब तक नियम जान चुके हो।"

तुम ही न्यायी बनो

राजा के बोलने से पहले रुक जाओ। यह कहना लुभावना है कि सबसे साहसी बेटा था, जिसने सबसे पहले और बिना हिचके अपने प्राण दे दिए। या वीरवर था, जिसने सबसे अधिक खोया और फिर भी तलवार की ओर हाथ बढ़ाया।

पर पूरे दृश्य पर ठहर कर सोचो। इस कहानी के हर व्यक्ति में से, सबसे साहसी काम किसने किया?

विक्रम का फैसला

"राजा शूद्रक," विक्रमादित्य ने कहा, और धीमा नहीं पड़ा।

"बेटे ने अपने प्राण दिए, पर एक पुत्र जन्म से ही अपने राजा का सम्मान करने के लिए पाला जाता है, और उसने वही किया जो करने के लिए वह पाला गया था। बेटी और माँ अपने प्रेम और अपने दुःख के पीछे मृत्यु तक चली गईं, जैसा उनके दिल ने उन्हें प्रेरित किया। वीरवर ने वही किया जो एक वफादार सेवक करता है: उसने जो वचन दिया था, उसे अपनी जान देकर पूरा किया। इन सबने अपने-अपने स्वभाव के प्रति सच्चाई निभाई। यह ऊँचा है, पर सबसे ऊँचा नहीं है।

"राजा पर किसी का कोई कर्ज़ नहीं था। राजा अक्सर अपने सेवकों को स्वयं को बचाने के लिए खर्च कर देते हैं, यही सत्ता का सामान्य ढंग है, और यदि शूद्रक उन सौ वर्षों को स्वीकार कर लेता जो लड़के ने उसे खरीद दिए थे, तो कोई उसे दोष नहीं देता। पर इसके बदले, उसने देखा कि एक गरीब आदमी उसके लिए सब कुछ खो रहा था। उसे लगा, वह खुद इतना बड़ा त्याग पाने लायक नहीं है। खुद पर तलवार उठाने के लिए, उसे एक गहरी चीज़ तोड़नी पड़ी। हर जीव की सबसे गहरी सहज इच्छा होती है जीवित रहना, और एक राजा में यह इच्छा सबसे प्रबल होती है। उसे यही तोड़ना पड़ा। इसके लिए कोई पाला-पोसा नहीं जाता। वह इस तक अकेला पहुँचा। वह सबसे साहसी था।"

शब्द अभी मुँह से निकले ही थे कि लाश हँसते हुए फिर अपनी शाखा पर जा पहुँची। राजा मुड़ा और लंबी यात्रा फिर से शुरू की।

धर्म

ध्यान दो कि राजा ने साहस कहाँ खोजा। न सबसे बड़े नुकसान में, न सबसे पहले कार्य करने वाले में। उसने एक अनोखा सवाल पूछा: किसने अपने स्वभाव के सबसे अधिक विरुद्ध जाकर काम किया?

बेटा, पत्नी, सेवक, सभी अपने स्वभाव की धारा के साथ बह रहे थे, अपनी परवरिश, अपने प्रेम, अपनी शपथ के साथ। जो साहस तुम्हारे स्वभाव के साथ बहता है वह सच्चा है, पर वह सरल प्रकार का साहस है। शूद्रक अपने स्वभाव के खिलाफ गया। वह एक राजा था, जिसे जीवित रहने और दूसरों को अपने लिए बलि चढ़ाने के लिए गढ़ा गया था, और उसने इससे इनकार कर दिया। यही न्याय है: सबसे ऊँचा साहस अपने स्वभाव के प्रति सच्चा होना नहीं, बल्कि उससे मुक्त होना है।

तुम्हारी दुनिया में

प्रशंसा आमतौर पर उसी को मिलती है जिसने सबसे ज्यादा सहा हो, या जिसने सबसे पहले कदम उठाया हो। राजा का मापदंड कठिन और अधिक सच्चा है: कौन अपनी सबसे प्रबल प्रवृत्ति के विरुद्ध गया?

उदार होना आसान है जब उदारता तुम्हारी आदत हो, साहसी होना आसान है जब तुम्हें निडर बनाकर पाला गया हो, वफादार होना आसान है जब वफादारी की कोई कीमत न चुकानी पड़े। असली चीज़ तब दिखती है जब वह तुम्हारे अपने फायदे के खिलाफ, चढ़ाई पर चलती है: वह प्रबंधक जो दोष स्वयं अपने ऊपर ले लेता है, बजाय इसके कि उसे नीचे वालों पर डाल दे, वह शक्तिशाली व्यक्ति जो अपनी शक्ति किसी ऐसे पर खर्च करता है जो उसे कभी नहीं चुका सकता, वह विजेता जो अपनी जीत छोड़ देता है। जब तुम साहस को खोजो, दूसरों में हो या अपने में, कर्म को मत नापो। यह नापो कि उसे क्या पार करना पड़ा।