जिमूतवाहन का बलिदान

एक मशहूर राजकुमार एक अजनबी के लिए अपनी जान दे देता है; फिर वह अजनबी, अब सुरक्षित बचा हुआ, अपनी मृत्यु वापस लेने के लिए दौड़ पड़ता है। किसने अधिक साहस दिखाया?

दयालु राजकुमार जिमूतवाहन एक सर्पयुवक शंखचूड़ को बचाने के लिए, जिसे उस दिन मरना था, अपना शरीर गरुड़ को अर्पित कर देता है। पर शंखचूड़, बचाया जाकर सुरक्षित होने के बाद भी, रक्त के निशान का पीछा करते हुए पर्वत पर चढ़ जाता है और अपनी जगह वापस लेने की विनती करता है। दोनों में से किसने बड़ी दृढ़ता दिखाई? तुम पहले फैसला करो, फिर राजा करेगा।

जलती जमीन

लाश पेड़ से नीचे आई और राजा के कंधे पर आ टिकी। उसने अब गिनती रखनी छोड़ दी थी। जैसे ही वह चला, बेताल फिर हरकत में आया और दो जीवनों की कहानी शुरू की जो एक ही पर्वत पर अर्पित किए गए थे।

राजकुमार जिसने सब कुछ दे दिया

जिमूतवाहन आकाशगामी विद्याधरों का एक राजकुमार था, जो तीनों लोकों में अपनी करुणा के लिए विख्यात था। उसने अपने परिवार का कल्पवृक्ष तक दे दिया था, वह वृक्ष जो हर इच्छा पूरी करता है। उसने उसकी दौलत अपने पास रखने की बजाय, उसे दुनिया के गरीबों में बाँट दिया।

एक दिन समुद्र के पास एक साथी के साथ घूमते हुए, वह एक ऐसे तट पर पहुँचा जो सर्पों की हड्डियों से ढका था, और उसने वह भयानक व्यवस्था जानी जिसने उन्हें यहाँ पहुँचाया था। बहुत समय पहले दिव्य गरुड़ ने सर्पजाति के खिलाफ युद्ध छेड़ा था और उसे पूरी तरह नष्ट कर दिया होता। अपने लोगों को बचाने के लिए सर्पराज वासुकी ने एक समझौता किया: हर दिन एक सर्प उस तट पर आकर स्वयं को गरुड़ को अर्पित कर देगा, ताकि बाकी सब जीवित रह सकें। दिन-प्रतिदिन, अनेक के बदले एक जीवन।

जिमूतवाहन आगे बढ़ता गया, और उसने रोने की आवाज़ सुनी, और अपनी वृद्ध माँ के साथ बैठे शंखचूड़ नाम के एक युवा सर्प को पाया। शंखचूड़ उस दिन का शिकार था। उसकी माँ उस पर रोते हुए कह रही थी, मेरे पुत्र, जिसे मैंने सौ पीड़ाओं से जन्म दिया, क्या अब मुझे तुम्हें खोना होगा। राजकुमार का हृदय यह सहन नहीं कर सका। उसने चुपचाप सर्प की जगह लेने का निश्चय किया। उसने दोनों को वहाँ से भेज दिया, स्वयं को बलि-पीड़ित के लाल वस्त्र में लपेटा, और वध-शिला पर चढ़ गया।

शंखचूड़ ने विरोध किया। एक रत्न को फेंककर कौन एक साधारण पत्थर को बचाता है, उसने कहा। पर राजकुमार टस से मस नहीं हुआ। जब गरुड़ आया, उसके पंखों की हवा से पेड़ झुक गए, विशाल पक्षी ने राजकुमार को झपट लिया और उसे निगलने के लिए एक पर्वत शिखर पर ले गया। और वहाँ एक विचित्र बात हुई: राजकुमार प्रसन्न और निर्भय पड़ा रहा, उस भयानक चोंच के नीचे इतना शांत कि स्वयं गरुड़ भी ठिठक गया, चकित होकर उसने पूछा कि वह कौन है।

इसी बीच शंखचूड़ अपनी प्रार्थनाओं से लौटा और चट्टान को रक्त से सनी पाया, और तुरंत समझ गया कि उसके लिए क्या किया गया था। उसने अपनी किस्मत को सराहकर चुपचाप सुरक्षा में खिसक जाना स्वीकार नहीं किया। वह दौड़ पड़ा। उसने खून के निशान का पीछा करते हुए पर्वत पर दूर और ऊँचाई तक चढ़ाई की, जब तक वह गरुड़ तक नहीं पहुँच गया, और चिल्लाया: रुको। मैं वही सर्प हूँ जो तुम्हारे लिए नियत था। उसे नीचे रखो। मुझे ले लो।

देवी गौरी यह सब देखकर द्रवित हो गईं, उन्होंने राजकुमार पर अमृत छिड़का और उसे पूर्ण रूप से जीवित कर दिया, और उसे विद्याधरों का सम्राट बना दिया। और गरुड़ ने, हृदय से लज्जित होकर, प्रतिज्ञा की कि वह फिर कभी किसी सर्प को नहीं निगलेगा, और उस तट पर मरे पड़े सर्प अपनी हड्डियों से फिर जीवित होकर उठ खड़े हुए।

बेताल की पहेली

"तो राजा," बेताल ने कहा, "दो प्राणियों ने उस पर्वत पर अपने प्राण अर्पित किए। राजकुमार जिमूतवाहन, जो एक अजनबी के लिए लेट गया। और सर्प शंखचूड़, जो पहले से ही बचाया जा चुका था, फिर भी अंततः अपने प्राण देने के लिए दौड़ पड़ा। दोनों में से किसने अधिक दृढ़ता दिखाई?

बताओ, यदि जानते हो। तुम नियम जानते हो।"

तुम ही न्यायी बनो

कहानी को यहीं रोको, राजा के उत्तर से पहले। एक वह राजकुमार है जिसे तीनों लोकों में अपना सब कुछ त्याग देने के लिए गाया जाता है। दूसरा एक साधारण सर्पयुवक है जिसे बचाया जा चुका था, जो चाहे तो चुपचाप जी सकता था। जब तुम सच में तोलो, तो किसका साहस अधिक ऊँचा ठहरता है?

विक्रम का फैसला

"सर्प, शंखचूड़," विक्रमादित्य ने कहा। "मैं जानता हूँ यह कैसा लगता है, एक भयभीत सर्पयुवक को उस राजकुमार से ऊपर रखना जिसे तीनों लोक गाते हैं। मेरी बात सुनो।

"जिमूतवाहन एक आश्चर्य है, पर उसका बलिदान कोई आश्चर्य नहीं। वह अनेक जन्मों से ऐसा ही रहा है। स्वयं को दे देना बस उसका स्वभाव है; करुणा उसकी प्रकृति है, सौ जन्मों से घिसी हुई। उस चट्टान पर लेटना उसके लिए दुनिया की सबसे आसान कठिन चीज़ थी, क्योंकि वह पहले से ही वैसा ही था।

"अब शंखचूड़ को तोलो। वह मरने के लिए चुना गया था, और फिर उसे बचा लिया गया, किसी और के उपहार से मृत्यु की पहुँच से बाहर निकाल लिया गया। उसके हाथों में उसका जीवन वापस आ चुका था। किसी भी जीवित प्राणी की हर मूल प्रवृत्ति उससे कह रही थी कि वह इसे बचाए रखे, अपनी माँ के पास लौटे, साँस ले। और इसके बजाय वह मुड़ा और उसी पर्वत पर वापस दौड़ पड़ा, गरुड़ का पीछा करते हुए, उसी मृत्यु पर फिर से चढ़ने के लिए जिससे वह अभी-अभी बचा था। यह कहीं अधिक कठिन बात है। अपना जीवन एक बार, किसी क्षण के आवेग में देना, महान है। उसे वापस पाकर, फिर जाकर, जीने की हर प्रवृत्ति के खिलाफ, दूसरी बार अर्पित करना, उससे भी महान है। राजकुमार ने एक अजनबी की मृत्यु पर विजय पाई। सर्प ने अपनी ही जीने की इच्छा पर विजय पाई। यही सबसे बड़ी दृढ़ता है।"

जैसे ही आखिरी शब्द उसके मुँह से निकला, लाश पहले ही जा चुकी थी, फिर से अपनी शाखा पर।

धर्म

यह फैसला उस चीज़ को पलट देता है जो हम लगभग बिना सोचे करते हैं। हम अपनी सबसे ऊँची प्रशंसा उन्हें देते हैं जिनके लिए अच्छाई सहज लगती है: जन्मजात संत, स्वाभाविक प्रतिभा, वह व्यक्ति जो मानो गुण से ही बना हो। ऐसे लोगों में सचमुच एक आश्चर्य है। पर राजा एक कठिन और अधिक सच्ची बात की ओर इशारा करता है। जो अच्छाई सहजता से आती है, देखने में चाहे कितनी भी सुंदर लगे, वह उस व्यक्ति से बहुत कम माँगती है जिसके पास यह है। जो अच्छाई सबसे अधिक मायने रखती है, वह उस किस्म की होती है जो एक अनिच्छुक हृदय से निचोड़कर निकाली जाती है।

जिमूतवाहन जन्मजात संत था। करुणा उसका स्वभाव थी, उसकी मूल प्रकृति, सौ जन्मों से घिसी हुई, इसलिए उस चट्टान पर लेटने में उसे लगभग कुछ नहीं गँवाना पड़ा; यह बस वही था जो वह था। शंखचूड़ एक साधारण प्राणी था जो जीना चाहता था, और एक बार सही काम करने में उसने अपना सब कुछ झोंक दिया। यही पूरा अंतर है। राजकुमार ने एक भरे और सहज हाथ से दिया; सर्प ने एक काँपते हुए हृदय से दिया। यही है धैर्य, अपने वास्तविक रूप में देखा गया: किसी जन्मजात नायक का भव्य इशारा नहीं, बल्कि एक साधारण आत्मा की वह स्थिरता जो कठिन काम उस एक बार करती है जब उससे यह माँगा जाता है।

तुम्हारी दुनिया में

सोचो कि तुम वास्तव में किसकी प्रशंसा करते हो, और उसमें से कितनी सचमुच लायक है। हम उस स्वाभाविक रूप से प्रतिभाशाली छात्र की प्रशंसा करते हैं जिसे कभी किताब खोलने की जरूरत ही नहीं पड़ी, और उस संघर्षशील छात्र को नज़रअंदाज़ कर देते हैं जो हर अंक के लिए लड़ा। हम धनी व्यक्ति के सहज दान का जश्न मनाते हैं और उस गरीब स्त्री को भुला देते हैं जिसने वह दिया जो उसके पास बचाने को भी नहीं था। सहज गुण तालियाँ बटोरता है, और कठिन, महँगी किस्म अनदेखी रह जाती है।

राजा की तरह देखना सीखो, कि किसी काम ने उसे करने वाले से कितनी कीमत ली। जब तुम अपनी अच्छाई को तौलो, तो ईमानदार रहो कि उसमें से कितनी बस तुम्हारे लिए सहज है, स्वभाव जिसे गुण का जामा पहना दिया गया है, और कितनी एक वास्तविक प्रवृत्ति के खिलाफ किया गया सच्चा विकल्प है। और जब तुम दूसरों को तौलो, तो अपना सबसे गहरा सम्मान उनके लिए बचाकर रखो जो चुपचाप, कठिन, बिना किसी वाहवाही के वह काम कर रहे हैं जब उनके भीतर कुछ भी उसे करना नहीं चाहता। एक साधारण व्यक्ति का एक कठिन कर्म, जीवनभर की सहज अच्छाई से कहीं अधिक मूल्यवान हो सकता है।