जिमूतवाहन का बलिदान

एक मशहूर राजकुमार एक अजनबी के लिए अपनी जान दे देता है; फिर वह अजनबी, अब सुरक्षित बचा हुआ, अपनी मृत्यु वापस लेने के लिए दौड़ पड़ता है। किसने अधिक साहस दिखाया?

दयालु राजकुमार जिमूतवाहन एक सर्पयुवक शंखचूड़ को बचाने के लिए, जिसे उस दिन मरना था, अपना शरीर गरुड़ को अर्पित कर देता है। पर शंखचूड़, बचाया जाकर सुरक्षित होने के बाद भी, रक्त के निशान का पीछा करते हुए पर्वत पर चढ़ जाता है और अपनी जगह वापस लेने की विनती करता है। दोनों में से किसने बड़ी दृढ़ता दिखाई? तुम पहले फैसला करो, फिर राजा करेगा।

जलती जमीन

लाश पेड़ से नीचे आई और राजा के कंधे पर आ टिकी। उसने अब गिनती रखनी छोड़ दी थी। जैसे ही वह चला, बेताल फिर हरकत में आया और दो जीवनों की कहानी शुरू की जो एक ही पर्वत पर अर्पित किए गए थे।

राजकुमार जिसने सब कुछ दे दिया

जिमूतवाहन आकाशगामी विद्याधरों का एक राजकुमार था, जो तीनों लोकों में अपनी करुणा के लिए विख्यात था। उसने अपने परिवार का कल्पवृक्ष तक दे दिया था, वह वृक्ष जो हर इच्छा पूरी करता है। उसने उसकी दौलत अपने पास रखने की बजाय, उसे दुनिया के गरीबों में बाँट दिया।

एक दिन समुद्र के पास एक साथी के साथ घूमते हुए, वह एक ऐसे तट पर पहुँचा जो सर्पों की हड्डियों से ढका था, और उसने वह भयानक व्यवस्था जानी जिसने उन्हें यहाँ पहुँचाया था। बहुत समय पहले दिव्य गरुड़ ने सर्पजाति के खिलाफ युद्ध छेड़ा था और उसे पूरी तरह नष्ट कर दिया होता। अपने लोगों को बचाने के लिए सर्पराज वासुकी ने एक समझौता किया: हर दिन एक सर्प उस तट पर आकर स्वयं को गरुड़ को अर्पित कर देगा, ताकि बाकी सब जीवित रह सकें। दिन-प्रतिदिन, अनेक के बदले एक जीवन।

जिमूतवाहन आगे बढ़ता गया, और उसने रोने की आवाज़ सुनी, और अपनी वृद्ध माँ के साथ बैठे शंखचूड़ नाम के एक युवा सर्प को पाया। शंखचूड़ उस दिन का शिकार था। उसकी माँ उस पर रोते हुए कह रही थी, मेरे पुत्र, जिसे मैंने सौ पीड़ाओं से जन्म दिया, क्या अब मुझे तुम्हें खोना होगा। राजकुमार का हृदय यह सहन नहीं कर सका। उसने चुपचाप सर्प की जगह लेने का निश्चय किया। उसने दोनों को वहाँ से भेज दिया, स्वयं को बलि-पीड़ित के लाल वस्त्र में लपेटा, और वध-शिला पर चढ़ गया।

शंखचूड़ ने विरोध किया। एक रत्न को फेंककर कौन एक साधारण पत्थर को बचाता है, उसने कहा। पर राजकुमार टस से मस नहीं हुआ। जब गरुड़ आया, उसके पंखों की हवा से पेड़ झुक गए, विशाल पक्षी ने राजकुमार को झपट लिया और उसे निगलने के लिए एक पर्वत शिखर पर ले गया। और वहाँ एक विचित्र बात हुई: राजकुमार प्रसन्न और निर्भय पड़ा रहा, उस भयानक चोंच के नीचे इतना शांत कि स्वयं गरुड़ भी ठिठक गया, चकित होकर उसने पूछा कि वह कौन है।