चोर का बेटा

गया के पवित्र कुएँ पर, तीन हाथ एक बेटे पर दावा करने के लिए उठते हैं। एक हाथ उस आदमी का है जिसने उसे जन्म दिया, दूसरा उस आदमी का जिसने उसे पाला, और तीसरा उस चोर का जिसकी इच्छा से वह पैदा हुआ। वह किसका बेटा है?

एक मरता हुआ चोर, जिसका अपना कोई बेटा नहीं है, अपनी दौलत से एक बच्चे का इंतज़ाम करता है। वह एक लड़की से विवाह करता है, एक ब्राह्मण को पैसे देकर उससे बेटा पैदा करवाता है, और उस बच्चे को एक निःसंतान राजा के दरवाज़े पर छोड़ दिया जाता है, जहाँ उसे राजकुमार की तरह पाला जाता है। सालों बाद, गया में, तीन हाथ बेटे के श्राद्ध का प्रसाद पाने के लिए उठते हैं, चोर का, ब्राह्मण का, और राजा का। वह असल में किसका बेटा है? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करता है।

जलते हुए मैदान

शव फिर पेड़ पर वापस चला गया, जैसा हमेशा होता था। राजा ने उसे फिर नीचे उतारा, कंधे पर रखा, और राख के बीच से चल पड़ा। बेताल उसके कान के पास बैठ गया और तीन पिताओं और एक बेटे की कहानी सुनाई।

तीन पिता

एक शहर में निःसंतान राजा सूर्यप्रभ राज करता था। एक रात, विधवा हिरण्यवती अपनी बेटी धनवती के साथ भाग निकली। अंधेरे में वह एक चोर से टकरा गई, जो सूली पर लटका हुआ था। वह मरने के करीब था, पर अभी भी जीवित था।

मरते हुए चोर ने उससे बात की। उसने कहा, मेरे पास कहीं गड़ा हुआ सोना है, पर मेरा कोई बेटा नहीं है। बिना बेटे के आदमी वे संस्कार नहीं करवा सकता जो मरने के बाद ज़रूरी होते हैं, इसलिए पितरों की दुनिया के दरवाज़े मेरे लिए बंद ही रह जाएँगे। इसलिए उसने उसे एक प्रस्ताव दिया, अभी अपनी बेटी का विवाह मुझसे कर दो। मेरी व्यवस्था से जो भी बेटा पैदा हो, चाहे उसे जन्म कोई भी दे, वह मेरा बेटा माना जाएगा, और मुझे आगे बढ़ाने के लिए पाला जाएगा। और उसने उसे हज़ार सोने के सिक्के दिए।

वे मान गए। विवाह अंधेरे में हुआ, मरते हुए चोर के हाथ पर पानी डालकर। उसी के कहने पर, और उसी के सोने से, मनःस्वामिन नाम के एक जवान ब्राह्मण को पैसे देकर धनवती से बच्चा पैदा करवाया गया। समय के साथ उसने एक बेटे को जन्म दिया, जिसमें हर शुभ चिह्न था।

फिर, सपने में एक दिव्य आवाज़ के कहने पर, माँ और दादी ने बच्चे को, उसके पास हज़ार सोने के सिक्के रखकर, निःसंतान राजा सूर्यप्रभ के दरवाज़े पर छोड़ दिया। राजा को भी सपने में यही आदेश मिला था। उसने बच्चे को अपना लिया, अपने ही बेटे की तरह पाला, और उसका नाम चंद्रप्रभ रखा। समय के साथ वह लड़का राजा बन गया।