ब्राह्मण का पुत्र और उधार की शक्ति

एक जवान आदमी एक बड़ा जादुई संस्कार बिल्कुल सही करता है, शब्द दर शब्द, कदम दर कदम। फिर भी शक्ति खो जाती है, और उसके साथ उसके गुरु की शक्ति भी। एक सही संस्कार आखिर क्यों नाकाम होता है?

चंद्रस्वामिन एक पाशुपत तपस्वी से एक जादुई विद्या सीखना चाहता है। यह संस्कार पानी के नीचे होता है, जिसमें चौबीस साल का एक भ्रम आता है। वह हर शब्द सही ढंग से बोलता है। पर आखिरी पल में उसका मन संदेह और मोह से डगमगा जाता है। संस्कार पूरा करने वाली आग ठंडी पड़ जाती है, और शिष्य व गुरु दोनों की शक्ति चली जाती है। एक सही संस्कार आखिर क्यों नाकाम हुआ? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करता है।

जलते हुए मैदान

शव फिर से डाल पर लटका इंतज़ार कर रहा था। राजा ने उसे नीचे उतारा, कंधे पर रखा, और चल पड़ा। उसके कान के पास बेताल जाग उठा और एक ऐसे संस्कार की कहानी सुनाई जो पूरी तरह सही किया गया, फिर भी नाकाम रहा।

संस्कार जो विफल रहा

उज्जयिनी शहर में चंद्रस्वामिन नाम का एक ब्राह्मण का बेटा रहता था। उसने जुआ खेलकर सब कुछ गँवा दिया था और आधा मरा हुआ पड़ा था। शिव के एक मंदिर में उसे एक घुमक्कड़ पाशुपत तपस्वी मिला, जिसके शरीर पर राख लगी थी और बाल उलझे हुए थे। उसके पास एक जादुई विद्या थी, जो कोई भी इच्छा पूरी कर सकती थी। चंद्रस्वामिन ने उससे यह विद्या सिखाने की विनती की। आखिर में, मन न होते हुए भी, तपस्वी मान गया। पर उसने चेतावनी दी, यह शक्ति पानी के भीतर मिलती है। जब तुम पानी के नीचे मंत्र बोलोगे, तो यह विद्या खुद तुम्हें भरमाने के लिए भ्रम रचेगी। तुम्हें इसे सहना होगा, और यह समझना होगा कि यह सच नहीं है। आखिर में मैं तुम्हें एक जवाबी मंत्र से वापस बुलाऊँगा।

चंद्रस्वामिन पानी के नीचे गया और मंत्र बोलने लगा। भ्रम ने उसे पूरी तरह घेर लिया। उसे लगा वह एक नई ज़िंदगी जी रहा है, वह फिर से पैदा हुआ, बड़ा हुआ, पढ़ा, उसकी शादी हुई, उसके बच्चे हुए। चौबीस साल में उसने एक साधारण, सुखी ज़िंदगी बनाई। वह पूरी तरह भूल गया कि यह सब एक जादुई भ्रम है। फिर उसके गुरु का जवाबी मंत्र उस तक पहुँचा, और उसे याद आया, यह सब असली नहीं है। आखिरी कदम था एक चिता की आग में चलना। गुरु ने वचन दिया था कि यह आग उसे नुकसान नहीं पहुँचाएगी, और संस्कार पूरा कर देगी।

पर उस आखिरी पल में उसका मन डगमगा गया। उसने अपने बूढ़े माँ-बाप को देखा, रोती हुई पत्नी को देखा, अपनी काल्पनिक ज़िंदगी के रोते बच्चों को देखा। उसने सोचा, अगर मैं आग में गया तो ये सब दुख से मर जाएँगे। और उससे भी बुरा, उसने सोचा, मुझे यह भी नहीं पता कि मेरे गुरु का वचन सच है या नहीं। संदेह और मोह, दोनों ने उसे एक साथ जकड़ लिया। वह फिर भी आग में चला गया, पर उसका डगमगाना पहले ही अपना काम कर चुका था। आग उसके लिए ठंडी थी, बर्फ जैसी ठंडी। यही संकेत था कि संस्कार नाकाम हो गया।