अप्सरा और राजा के सेवक

एक वफादार सेवक अंधे में समुद्र में कूदता है। उसका राजा बाद में उसके पीछे एक पुरस्कार की ओर कूदता है, जिसके बारे में उसे पहले से पता है कि वह वहाँ है। इन दोनों में से किसने ज़्यादा साहस दिखाया?

सत्त्वशील, एक ग़रीब पर समर्पित सेवक, अपने राजा का जहाज़ बचाने के लिए अनजान समुद्र में कूद पड़ता है, बिना नक़्शे और बिना पुरस्कार की किसी उम्मीद के, और नीचे एक सोने का नगर और एक सुंदर कन्या खोज निकालता है। उसका राजा, जिसे ठीक-ठीक बता दिया जाता है कि नीचे क्या इंतज़ार कर रहा है, फिर उसके पीछे कूद पड़ता है। दोनों ने एक ही समुद्र में छलांग लगाई। किसने ज़्यादा साहस दिखाया? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करता है।

श्मशान

रात अब काफ़ी बीत चुकी थी, और शव पेड़ पर वैसे ही लटका था जैसे हमेशा रहता था। राजा उस तक चढ़ा और उसे कंधे पर रखकर राख भरी ज़मीन पार करते हुए फिर बाहर निकला। वेताल, जो कभी थकता नहीं, एक और कहानी सुनाने लगा।

वह सेवक जो सबसे पहले कूदा

तामरलिप्ति के राजा चंडसिंह के लोगों में सत्त्वशील नाम का एक ग़रीब पर समर्पित सेवक था, स्थिर चरित्र का एक व्यक्ति, जिसने वर्षों तक बिना कुछ माँगे वफ़ादारी से राजा की सेवा की थी। उसकी निष्ठा बहुत पहले सिद्ध हो चुकी थी: एक बार शिकार पर जब राजा थककर जंगल में भटक गया था, तब केवल सत्त्वशील ही था जो उसके साथ रहा और उसे सुरक्षित निकाल लाया।

एक दिन सत्त्वशील राजा के काम से समुद्री यात्रा पर था, जब खुले समुद्र में जहाज़ एक अजूबे के सामने रुक गया। समुद्र के ठीक बीचों-बीच पानी से एक सोने का ध्वज-दंड सीधा ऊपर उठा हुआ था, और जहाज़ उसे पार नहीं कर पा रहा था। यह जाने बिना कि वह दंड क्या था, या लहरों के नीचे क्या था, या वहाँ कोई पुरस्कार, यहाँ तक कि कोई तल भी था या नहीं, और बिना किसी लाभ की सोच के, बस जहाज़ को मुक्त कराने और अपने राजा की सेवा करने के इरादे से, सत्त्वशील गहरे समुद्र में कूद पड़ा।

और उस गहराई में उसे एक अजूबा मिला: सोने और रत्नों से जगमगाता एक नगर, और उसके भीतर असुर वंश की एक कन्या, कालनेमि की पुत्री, जो ऊपर की दुनिया के किसी भी प्राणी से बढ़कर सुंदर थी। वह जीवित होकर ऊपर लौटा, और राजा को वह सब बता दिया जो उसने देखा था।

सोने के नगर और उस कन्या की बात सुनकर राजा खुद समुद्र की उसी जगह पर गया और खुद कूद पड़ा, और आख़िर में उसे अपने लिए जीत लिया। इस तरह दोनों पुरुष एक ही गहरे पानी में कूद चुके थे। बस एक सवाल बाक़ी था, कि इस छलांग में किसने ज़्यादा साहस दिखाया।