अप्सरा और राजा के सेवक

एक वफादार सेवक अंधे में समुद्र में कूदता है। उसका राजा बाद में उसके पीछे एक पुरस्कार की ओर कूदता है, जिसके बारे में उसे पहले से पता है कि वह वहाँ है। इन दोनों में से किसने ज़्यादा साहस दिखाया?

सत्त्वशील, एक ग़रीब पर समर्पित सेवक, अपने राजा का जहाज़ बचाने के लिए अनजान समुद्र में कूद पड़ता है, बिना नक़्शे और बिना पुरस्कार की किसी उम्मीद के, और नीचे एक सोने का नगर और एक सुंदर कन्या खोज निकालता है। उसका राजा, जिसे ठीक-ठीक बता दिया जाता है कि नीचे क्या इंतज़ार कर रहा है, फिर उसके पीछे कूद पड़ता है। दोनों ने एक ही समुद्र में छलांग लगाई। किसने ज़्यादा साहस दिखाया? पहले तुम फैसला करो, फिर राजा करता है।

श्मशान

रात अब काफ़ी बीत चुकी थी, और शव पेड़ पर वैसे ही लटका था जैसे हमेशा रहता था। राजा उस तक चढ़ा और उसे कंधे पर रखकर राख भरी ज़मीन पार करते हुए फिर बाहर निकला। वेताल, जो कभी थकता नहीं, एक और कहानी सुनाने लगा।

वह सेवक जो सबसे पहले कूदा

तामरलिप्ति के राजा चंडसिंह के लोगों में सत्त्वशील नाम का एक ग़रीब पर समर्पित सेवक था, स्थिर चरित्र का एक व्यक्ति, जिसने वर्षों तक बिना कुछ माँगे वफ़ादारी से राजा की सेवा की थी। उसकी निष्ठा बहुत पहले सिद्ध हो चुकी थी: एक बार शिकार पर जब राजा थककर जंगल में भटक गया था, तब केवल सत्त्वशील ही था जो उसके साथ रहा और उसे सुरक्षित निकाल लाया।

एक दिन सत्त्वशील राजा के काम से समुद्री यात्रा पर था, जब खुले समुद्र में जहाज़ एक अजूबे के सामने रुक गया। समुद्र के ठीक बीचों-बीच पानी से एक सोने का ध्वज-दंड सीधा ऊपर उठा हुआ था, और जहाज़ उसे पार नहीं कर पा रहा था। यह जाने बिना कि वह दंड क्या था, या लहरों के नीचे क्या था, या वहाँ कोई पुरस्कार, यहाँ तक कि कोई तल भी था या नहीं, और बिना किसी लाभ की सोच के, बस जहाज़ को मुक्त कराने और अपने राजा की सेवा करने के इरादे से, सत्त्वशील गहरे समुद्र में कूद पड़ा।

और उस गहराई में उसे एक अजूबा मिला: सोने और रत्नों से जगमगाता एक नगर, और उसके भीतर असुर वंश की एक कन्या, कालनेमि की पुत्री, जो ऊपर की दुनिया के किसी भी प्राणी से बढ़कर सुंदर थी। वह जीवित होकर ऊपर लौटा, और राजा को वह सब बता दिया जो उसने देखा था।

सोने के नगर और उस कन्या की बात सुनकर राजा खुद समुद्र की उसी जगह पर गया और खुद कूद पड़ा, और आख़िर में उसे अपने लिए जीत लिया। इस तरह दोनों पुरुष एक ही गहरे पानी में कूद चुके थे। बस एक सवाल बाक़ी था, कि इस छलांग में किसने ज़्यादा साहस दिखाया।

वेताल की पहेली

"तो, राजा," वेताल ने कहा, "सेवक सत्त्वशील समुद्र में कूदा, और बाद में राजा भी उसी समुद्र में कूदा। इन दोनों में से किसने अपनी छलांग में ज़्यादा साहस दिखाया?

जवाब दो, अगर जानते हो। नियम तुम जानते ही हो।"

तुम न्यायाधीश बनो

राजा के बोलने से पहले यहीं रुक जाओ। दोनों पुरुष एक ही गहरे पानी में कूदे; दोनों को डूब जाने का जोखिम था। ऊपर से देखने पर एक छलांग बस एक छलांग है, और राजा ही बड़ा आदमी ठहरता है। पर दोनों छलांगों में कुछ अलग था, कुछ ऐसा जिसे आसानी से नज़रअंदाज़ किया जा सकता है। वह क्या था, और उससे किस आदमी को ज़्यादा बहादुर ठहराया जा सकता है?

विक्रम का फैसला

"सेवक, सत्त्वशील," विक्रमादित्य ने कहा, "दोनों में वह कहीं ज़्यादा बहादुर था।

"देखो कि कूदते वक़्त हर एक को क्या-क्या पता था। जब सत्त्वशील जहाज़ की मुंडेर से कूदा, तब उसे कुछ भी नहीं पता था। उसे नहीं पता था कि वह सोने का दंड क्या था, या नीचे कोई नगर है, या कोई पुरस्कार वहाँ इंतज़ार कर रहा है, या यहाँ तक कि पानी का कोई तल भी है, या वह कभी वापस ऊपर आ भी पाएगा या नहीं। वह ऐसे घोर अंधेरे में कूद पड़ा, ऐसे समुद्र में जिसके बारे में उसे बस इतना पता था कि शायद उसका कोई तल ही न हो और कोई दया भी न हो, और उसने यह किसी पुरस्कार के लिए नहीं किया, क्योंकि उसे किसी पुरस्कार के होने का पता ही नहीं था, बल्कि केवल अपने राजा की सेवा के लिए। उसके पास न कोई नक़्शा था, न कोई आस। उसके पास बस अपना कर्तव्य था, और उसी अकेले भरोसे पर वह कूद पड़ा।

"अब राजा को देखो। जब वह कूदा, तब तक सब कुछ जाना-पहचाना था। सत्त्वशील पहले ही नीचे जाकर जीवित लौट चुका था, और उसे ठीक-ठीक बता चुका था कि वहाँ क्या है: रास्ता, नगर, कन्या, तल पर इंतज़ार करता पूरा पुरस्कार। राजा एक ऐसे पुरस्कार की ओर कूदा जिसकी वह पहले से कल्पना कर सकता था, एक ऐसे रास्ते पर जिसे कोई और पहले ही जीकर पार कर चुका था। इसके लिए भी साहस चाहिए था, मैं इससे इनकार नहीं करता। पर यह उस साहस से कहीं छोटा है जो सबसे पहले अनजाने में कूद पड़ने में लगता है। किसी के यह बताने के लिए लौटने से पहले ही कि अंधेरे में उतरकर बचा जा सकता है, खुद उस अंधेरे में उतर जाना, यही कहीं बड़ा साहस है। सत्त्वशील एक सवाल में कूदा था। राजा तो बस एक जवाब की ओर कूदा।"

शव उसके कंधे से फिसलकर वापस पेड़ पर जा पहुँचा।

धर्म

साहस को एक पल के लिए परे रखो, और सेवक की छलांग की सबसे शुद्ध बात की ओर देखो। जब सत्त्वशील कूदा, उसे किसी पुरस्कार की तनिक भी उम्मीद नहीं थी। वह किसी पुरस्कार की ओर हाथ नहीं बढ़ा रहा था, क्योंकि उसे पता ही नहीं था कि कोई पुरस्कार है। वह केवल कर्तव्य से प्रेरित होकर काम कर रहा था, फल पर उसकी कोई नज़र ही नहीं थी। गीता जिसे फल की आसक्ति के बिना किया गया कर्म कहती है, यही वह है, और वह ग़रीब सेवक, जो बिना कुछ जाने अपने स्वामी के लिए समुद्र में कूद पड़ा, इसे उस राजा से कहीं ज़्यादा सच्चाई से जिया, जो एक ऐसे खज़ाने की ओर कूदा जिसे वह पहले से देख सकता था।

यही वह गहरी बात है जो यह कहानी पीछे छोड़ जाती है। बहादुर होना एक बात है, पर बिना किसी वजह के बहादुर होना, सिर्फ़ इसलिए आगे बढ़ना क्योंकि काम सही है और पुरस्कार को उसके हाल पर छोड़ देना, यह एक अलग और कहीं दुर्लभ बात है। जो साहस पुरस्कार पर नज़र रखते हुए भी आगे बढ़ता है, वह सच्चा साहस है। पर जो साहस पुरस्कार पर बिल्कुल नज़र नहीं रखता, वह एक शुद्धतर किस्म का साहस है, और यही वह किस्म है जिसे यह कहानी ताज पहनाती है।

तुम्हारी दुनिया में

दुनिया उन्हें याद रखती है जो मंज़िल तक पहुँचते हैं, और उन्हें भूल जाती है जो सबसे पहले कूदे थे। वह संस्थापक जिसके विचार को आज सब अपना रहे हैं; वह पहला व्यक्ति जिसने अलोकप्रिय पर सच्ची बात तब कही जब वह कहना अब भी ख़तरनाक था; वह जिसने वह कोशिश की जो पहले कभी काम नहीं आई थी, बिना यह जाने कि वह कभी काम करेगी भी या नहीं। जब तक भीड़ पीछे-पीछे चलती है, तब तक रास्ता चिह्नित हो चुका होता है और पुरस्कार साफ़ दिखने लगता है, और उस राह पर चलना भी काफ़ी साहसी लगता है। पर यह उस पहले अंधे कदम से छोटा साहस है, जिसने वह रास्ता बनाया ही था।

तो दो काम करो। जब तुम साहस को तौलो, अपना हो या किसी और का, तो सिर्फ़ छलांग का आकार मत मापो। यह मापो कि वह किस अंधेरे में ली गई थी। उस अगुआ को, जिसने बिना किसी नक़्शे के कदम बढ़ाया, वह श्रेय दो जो आमतौर पर उसकी जगह ज़्यादा सफल अनुयायी बटोर ले जाता है। और अपने ही जीवन में देखो कि तुम कहाँ रुके हुए हो, यह प्रमाण, यह मिसाल, यह भरोसा मिलने का इंतज़ार करते हुए कि यह काम हो सकता है, इससे पहले कि तुम खुद आगे बढ़ो। कभी-कभी यह सावधानी सचमुच बुद्धिमानी होती है। पर कभी-कभी ज़्यादा साहसी और सच्चा कदम यही होता है कि जिस चीज़ पर तुम्हें भरोसा है, उसके लिए उस अंधेरे पानी में सबसे पहले कूद पड़ो, इससे पहले कि कोई तुम्हें यह वादा करे कि यह काम कर जाएगा।