कुरुक्षेत्र: धर्म का मैदान
कुरुक्षेत्र पर दोनों सेनाएं सामने आती हैं
कुरुक्षेत्र के पवित्र मैदान पर अठारह सेनाएं इतिहास का सबसे बड़ा युद्ध लड़ने को एकत्रित हो गई हैं। जैसे ही शंख बजते हैं और योद्धा अपनी जगह लेते हैं, भाग्य का पूरा वजन इस मैदान पर गिरता है, जहाँ धर्म ही परखा जाएगा, और जहाँ अठारह दिनों में लगभग चालीस लाख सैनिक मर जाएँगे।
पवित्र क्षेत्र
इसे कुरुक्षेत्र कहा जाता था, कुरुओं का मैदान, लेकिन इसका पुराना नाम था धर्मक्षेत्र, धर्म का मैदान। कई सदियों से ऋषि यहाँ यज्ञ करते आए थे। इस जमीन को पवित्र किया था राजा कुरु ने अपनी तपस्या से। उन्होंने सोने के हल से यह जमीन जोती थी, अपने पसीने से इसे सींचा था। जब तक इंद्र प्रकट नहीं हुए और उन्हें वरदान नहीं दिया: जो कोई भी इस मैदान पर धर्म के साथ लड़ते हुए मरे, वह स्वर्ग को पाएगा।
वह पुराना वादा अब ऐसे बड़े पैमाने पर परखा जाना वाला था, जितना उन पवित्र ऋषियों ने कभी सोचा भी नहीं था।
जब सुबह की पहली रोशनी मैदान पर पड़ी, तो दोनों सेनाएं एक दूसरे के सामने खड़ी हुईं, एक योजन से भी कम दूरी पर। सुबह की ठंडी हवा जमीन से उठी जैसे धरती माता ही साँस ले रही हो। जैसे वह सोच रही हो कि उसके बेटे-बेटियों को एक दूसरे के साथ क्या करना है।
"यहीं इसी जमीन पर मेरे पूर्वजों ने हजार यज्ञ किए थे," दुर्योधन ने तख्त चुनते समय कहा था। "यहाँ, हम पांडवों को बलि देंगे।"
वह नहीं जानता था, या परवाह नहीं करता था, कि देवता यज्ञ को अस्वीकार कर सकते हैं। और कभी-कभी यज्ञ करने वाला ही बलि बन जाता है।
सेनाओं की व्यवस्था
संख्याएं भारी थीं। ग्यारह अक्षौहिणी कौरवों की ओर से। सात अक्षौहिणी पांडवों की ओर से। हर अक्षौहिणी में था:
| सेना | संख्या |
|---|---|
| हाथी | 21,870 |
| रथ | 21,870 |
| घुड़सवार | 65,610 |
| पैदल सैनिक | 109,350 |
| कुल सैनिक | 218,700 |
अठारह से गुणा करो। लगभग 40 लाख सैनिक उस शरद की सुबह लड़ने के लिए तैयार थे। धरती उनकी सेनाओं के वजन से कांप रही थी। आसमान उनके झंडों से काला हो गया था। हवा ही मानो घनी हो गई थी, मरने वाले सैनिकों की साँसों से।