अल्फ़्रेड पार्क
चंद्रशेखर आज़ाद, वह कमांडर जिसे पुलिस कभी पकड़ नहीं पाई, और वे बीस मिनट जिन्होंने इस कड़ी को खत्म किया
27 फरवरी 1931 की सुबह, एचएसआरए के कमांडर इन चीफ ने इलाहाबाद के अल्फ़्रेड पार्क में एक जामुन के पेड़ की आड़ से पुलिस के घेरे को रोके रखा, और पकड़े जाने की बजाय अपनी आखिरी गोली खुद पर चला ली। यह पाठ उस सुबह से पीछे बनारस की उस अदालत तक जाता है जहाँ पंद्रह साल के एक लड़के ने अपना नाम आज़ाद बताया था, फिर काकोरी और उन साढ़े पाँच सालों से गुज़रता है जब कोई पुलिसवाला उसे ढूँढ नहीं पाया, और आगे इलाहाबाद संग्रहालय के शीशे के डिब्बे में रखी उस पिस्तौल तक पहुँचता है। यह 1911 से 1930 तक चली सशस्त्र लड़ाई की किताब को यहीं बंद करता है।
अल्फ़्रेड पार्क का वह पेड़
27 फरवरी 1931, शुक्रवार की सुबह है। इलाहाबाद का अल्फ़्रेड पार्क घास के मैदानों और जामुन के पेड़ों वाली एक बड़ी सार्वजनिक जगह है, जहाँ बाबू लोग टहलते हैं और बच्चे खेलते हैं। दस बजने से कुछ पहले, दो आदमी एक पेड़ के पास घास पर बैठे धीमी आवाज़ में बात कर रहे हैं।
इनमें से एक है सुखदेव राज, पार्टी का एक युवा कार्यकर्ता। दूसरा चौबीस साल का एक छोटे कद का, मज़बूत शरीर वाला आदमी है, जिसकी घनी मूँछें हैं। ढाई साल से वह हिंदुस्तान सोशलिस्ट रिपब्लिकन एसोसिएशन का कमांडर इन चीफ रहा है। दस साल तक उसके खिलाफ चली पुलिस कार्रवाई में, चार प्रांतों में, वह एक बार भी नहीं पकड़ा गया।
पार्क के किनारे एक गाड़ी रुकती है। पुलिसवाले उतरते हैं। घास के पार एक आवाज़ पुकारती है।
जामुन के पेड़ के पास वाला आदमी अपनी कोल्ट पिस्तौल निकालता है। उसमें गोलियाँ गिनी-चुनी हैं और गोली मिलने का कोई रास्ता नहीं है। उसे पहले से पता है कि अगले बीस मिनट कैसे खत्म होंगे, क्योंकि उसने सालों से इस सुबह के बारे में सोच रखा है और अपने साथियों को बता रखा है कि वह क्या करेगा। जिस नाम पर उसने पंद्रह साल की उम्र में एक मजिस्ट्रेट को अपना परिचय दिया था, वह है आज़ाद। इसका मतलब है स्वतंत्र।
वह लड़का जिसने मजिस्ट्रेट को जवाब दिया
उसका जन्म 23 जुलाई 1906 को भावरा में हुआ, जो मध्य भारत की छोटी रियासत झाबुआ का एक गाँव है। उसका परिवार उत्तर प्रदेश के उन्नाव जिले के बदरका से वहाँ आया था, और उसके पिता माली का काम करते थे। वह वहाँ के भील वनवासी परिवारों के बीच बड़ा हुआ। उसके साथियों के बीच यह कहानी दोहराई जाती थी कि उसने वहीं धनुष चलाना सीखा, बंदूक पकड़ने से कई साल पहले।
1921 में गांधी जी का असहयोग आंदोलन बनारस पहुँचा, जहाँ उस लड़के को संस्कृत पढ़ने भेजा गया था। वह करीब पंद्रह साल का था। वह एक प्रदर्शन में शामिल हो गया, और पुलिस ने बाकियों के साथ उसे भी पकड़ लिया।