पैठणी और मैसूर: पश्चिमी और दक्षिणी खजाने

गोदावरी किनारे पैठण के करघों से लेकर 1912 की मैसूर सिल्क वीविंग फैक्ट्री तक, दो रेशमी परंपराओं की कहानी, जो रेशम और सोने के मामले में ईमानदार बनी रहीं।

1912 में मैसूर के महाराजा ने एक आदेश पर दस्तख़त किए, जिससे बेंगलुरु में एक सार्वजनिक रेशम बुनाई फैक्ट्री बनी। उन्होंने वादा किया कि फैक्ट्री से निकलने वाली हर साड़ी में असली शहतूती रेशम और असली सोने की ज़री होगी। सौ साल से ज़्यादा बीत गए, और वही वादा आज भी लेबल पर लिखा है। इससे भी पुराना एक वादा गोदावरी किनारे पैठण के बुनकर पहली सदी ईसवी से निभाते आ रहे थे। यह पाठ दोनों परंपराओं की कहानी है। इसमें बताया गया है कि होल्कर रानी अहिल्याबाई ने अपने बनवाए मंदिरों में पैठणी साड़ियाँ कैसे भेजीं, कृष्णराज वाडियार चतुर्थ और सर एम. विश्वेश्वरैया ने शुरू से सरकारी रेशम उद्योग कैसे खड़ा किया, बीसवीं सदी में लगभग ख़त्म हो चुकी पैठणी को येवला के बुनकरों ने कैसे फिर ज़िंदा किया, और 2005 व 2010 में मिले दो भौगोलिक संकेत (जीआई) टैगों ने असली बुनकरों को आख़िरकार खड़े होने के लिए क़ानून कैसे दिया।

मैसूर महल का एक लिखने वाला कमरा

1912 की गर्मियाँ हैं। मैसूर महल के एक ठंडे कमरे में, लकड़ी की खिड़कियों पर पहली बारिश की बूँदें गिर रही हैं। मैसूर के महाराजा कृष्णराज वाडियार चतुर्थ अपने नए दीवान सर एम. विश्वेश्वरैया का एक प्रस्ताव पढ़ रहे हैं। यह कुछ पन्नों का अंग्रेज़ी में टाइप किया हुआ कागज़ है, हल्के क्रीम रंग के पतले काग़ज़ पर। इसमें माँग है कि शाही खज़ाना बेंगलुरु में रेशमी साड़ियाँ बुनने की एक फैक्ट्री खोलने के लिए पैसा दे। यह दरबार के लिए बनी कोई निजी कार्यशाला नहीं है। मुग़लों जैसा कोई कारख़ाना भी नहीं है। यह एक सार्वजनिक फैक्ट्री है, जो मैसूर राज्य की होगी और जहाँ से कोई भी साड़ी खरीद सकेगा।

इसमें जोखिम है। भारत का रेशम लगभग सौ साल से अंग्रेज़ों की सस्ती मिल के कपड़े से मात खा रहा है। कर्नाटक के हथकरघा बुनकर आसान काम की तलाश में यह हुनर छोड़ रहे हैं। अगर फैक्ट्री नहीं चली, तो खज़ाने का पैसा बेकार चला जाएगा। अगर सस्ती नकल करने वालों ने डिज़ाइन चुरा लिए, तो असली साड़ियाँ कम दाम में बिकेंगी। वाडियार अड़तीस साल के हैं। विश्वेश्वरैया बावन के। दोनों ऐसा काम करने जा रहे हैं जो उस समय कोई और भारतीय रियासत नहीं कर रही।

वाडियार आदेश पर दस्तख़त कर देते हैं। उसी साल के आख़िर में बेंगलुरु में मैसूर सिल्क वीविंग फैक्ट्री खुल जाती है। शुरुआत कुछ हथकरघा बुनकरों, फ्रांस से मँगाए गए कुछ जैकार्ड करघों और एक सीधे-सादे वादे से होती है। इस फैक्ट्री से निकलने वाली हर साड़ी शुद्ध शहतूत के रेशम से बुनी जाएगी। उसमें लगा सोने का तार सचमुच का सोना होगा। भीतर कपास और ऊपर प्लास्टिक की परत वाला नकली धागा नहीं। कोई सस्ती नकल नहीं। एक सौ चौदह साल बाद भी फैक्ट्री चल रही है। उससे निकली कंपनी आज भी शुद्ध सोने की ज़री इस्तेमाल करती है। मैसूर सिल्क की एक क्रेप साड़ी में आज भी लगभग पैंसठ ग्राम सोना होता है, यानी एक छोटे दुल्हन के हार जितना, जो पूरे कपड़े में फैला होता है।