मूगा और एरी: असम के जंगली रेशम

1554 में संत शंकरदेव ने मूगा रेशम का साठ फ़ुट लंबा वस्त्र बनवाया, जिसका नाम वृंदावनी वस्त्र है। पाँच सदी बाद भी वह सुनहरा धागा चमक रहा है। लेकिन उसे बनाने वाला कीड़ा आज मुसीबत में है।

1554 के आसपास ब्रह्मपुत्र के पास एक बुनकर गाँव में असम के संत शंकरदेव ने कृष्ण के जीवन को दिखाने वाला साठ फ़ुट लंबा वस्त्र रचा। उन्होंने मूगा नाम का सुनहरा जंगली रेशम चुना, ऐसा धागा जो सिर्फ़ असम में ही उगाया जा सकता है। उनके निर्देश पर यह कपड़ा बुना गया और कोच राजा को भेंट किया गया। आज उसका एक बड़ा टुकड़ा लंदन के ब्रिटिश म्यूज़ियम में काँच के पीछे टँगा है। उसके सुनहरे धागे अब भी चमकते हैं। यह पाठ मूगा और उसके अहिंसक चचेरे रेशम एरी की कहानी है: अहोम राजाओं ने मूगा को असम का शाही रेशम कैसे बनाया, मेखला चादर असमिया पहचान का चुप झंडा कैसे बनी, जलवायु परिवर्तन अब कीड़े को खिलाने वाले पेड़ों को कैसे खत्म कर रहा है, और एरी नाम का दूसरा जंगली रेशम, जो कीड़े को मारे बिना बुना जाता है, दुनिया का अकेला सच्चा अहिंसा रेशम बनकर चुपचाप दुनिया भर में कैसे पहुँच रहा है।

ब्रह्मपुत्र के किनारे एक गाँव

साल 1554। ब्रह्मपुत्र से कुछ मील दूर बुनकरों के गाँव तांतीकुची में भगवा वस्त्र पहने एक आदमी अजीब से कोकूनों की कतार के सामने खड़ा था। कोकून हल्के भूरे थे, पुराने शहद के रंग के। एक किसान का बेटा उन्हें सुबह ही सोम के पेड़ों के झुरमुट से लाया था। भगवा वस्त्र वाले ये आदमी थे श्रीमंत शंकरदेव, कवि, नाटककार और असम के एकशरण धर्म के संस्थापक। वे अब बूढ़े हो चुके थे, असम की परंपरागत गिनती से नब्बे साल से भी ऊपर के। और उनके मन में एक ऐसे कपड़े का विचार था जो पहले कभी बुना नहीं गया था।

शंकरदेव चाहते थे कि एक ही विशाल कपड़े पर वृंदावन में कृष्ण का पूरा बचपन उतर आए। वह कपड़ा साठ फ़ुट से भी ज़्यादा लंबा होना था। उसमें वे दृश्य होते जो गाँव के बच्चों को पहले से रटे हुए थे: कृष्ण कालिया नाग के फन पर नाच रहे हैं, कृष्ण एक उँगली पर गोवर्धन पर्वत उठा रहे हैं, कृष्ण कदंब के पेड़ के नीचे बाँसुरी बजा रहे हैं। यह कपड़ा असम के सुनहरे जंगली रेशम से बुना जाना था, ऐसा धागा जो धरती पर कोई और जगह नहीं बना सकती थी। तांतीकुची के गाँव के बुनकरों की एक टोली यह काम करने वाली थी। उनकी देखरेख उनके शिष्य माधवदेव को करनी थी। बुनाई में लगभग छह महीने लगने थे।

उन्होंने जो धागा चुना, वह था मूगा (उच्चारण: मूगा)। ज़मीन पर रखे कोकून एंथेरिया असामेन्सिस नाम के अर्ध-जंगली रेशम के पतंगे के खोल थे, जो दुनिया में और कहीं नहीं रहता। इसके कीड़े सिर्फ़ दो पेड़ों, सोम और सोआलू, की पत्तियाँ खाते हैं, जो असम के कुछ निचले ज़िलों में ही बड़ी संख्या में उगते हैं, और कहीं नहीं। इन कोकूनों से निकाला गया कच्चा रेशम पहले ही पल से कुदरती सुनहरा पीला होता है। और फिर एक अनोखी बात होती है। कपड़ा जितनी बार धुलता है, सोने जैसा रंग उतना ही निखरता है। 1900 में किसी दादी के लिए बुनी गई मूगा मेखला चादर 2026 में उस दिन से भी ज़्यादा चमकती है जिस दिन वह बनी थी।