कसूती, लंबाडी और टोडा: दक्षिणी कढ़ाई के खजाने

दक्षिण भारत की तीन कढ़ाइयाँ, जो तीन बिल्कुल अलग समुदाय करते हैं। तीनों बिना छपे नमूने के हाथ से धागे गिनकर की जाती हैं, तीनों एक ही पीढ़ी में लुप्त होने से बचाई गईं, और तीनों को सात साल के भीतर जीआई टैग मिले।

नीलगिरि की पहाड़ियों में एक टोडा औरत सूती शॉल के पीछे की तरफ़ धागे गिन रही है और वह नमूना याद कर रही है, जो उसकी दादी ने कभी लिखा नहीं। दो सौ किलोमीटर उत्तर में संडूर की एक बंजारा औरत चटक लाल घाघरे पर शीशे और कौड़ियाँ टाँक रही है। उससे सौ किलोमीटर और पश्चिम में धारवाड़ की एक कसूती कारीगर इलकल साड़ी पर क्रॉस-स्टिच गिन रही है और सिर्फ़ गिने हुए धागों से मंदिर का रथ बना रही है। तीन समुदाय, तीन इलाक़े, तीन सुइयाँ। पर तीनों परंपराएँ गिने हुए धागों का काम हैं, जो कारीगर को याद रहता है, बिना छपे नमूने के किया जाता है, और जिसमें ऐसी पहचान होती है जिसे उसी समुदाय की दूसरी औरत एक नज़र में पढ़ लेती है। और तीनों एक ही औपनिवेशिक सदी में लगभग खत्म हो गईं, और उन्हें बचाया एक ही छोटे समूह ने: शाही संरक्षकों, जुनूनी दस्तावेज़ बनाने वालों, सहकारी कार्यशालाओं और उन औरतों ने, जिन्होंने सुई छोड़ने से मना कर दिया।

नीलगिरि की एक सुबह

तमिलनाडु की नीलगिरि पहाड़ियों में मुथनाड मुंड गाँव। साल 2000 के आसपास की एक सुबह। वसमल्ली कुट्टन एक गोल छत वाली टोडा झोपड़ी के बाहर नीची लकड़ी की स्टूल पर बैठी हैं। उनके घुटनों पर मोटा, क्रीम-सफ़ेद हथकरघे का सूती कपड़ा फैला है। दाएँ हाथ में चमकीले लाल ऊन वाली सुई कपड़े के अंदर-बाहर चल रही है। बायाँ हाथ धागे गिन रहा है। वे कोई छपा हुआ नमूना नहीं देख रहीं। देखने के लिए कोई नमूना है ही नहीं। वे कपड़े के उलटे तरफ़ धागे गिन रही हैं और एक ज्योमेट्रिक ग्रिड याद से बुन रही हैं, जो उनकी माँ ने उन्हें सिखाया और उनकी दादी ने उनकी माँ को। यह कपड़ा पुटकुली बनेगा, यानी टोडा लोगों की पारंपरिक शॉल। यह मुथनाड मुंड में पैदा होने वाले अगले बच्चे को लपेटेगी। यही लड़की जब दुल्हन बनेगी, तो उसकी शादी में भी यही शॉल उसे लपेटेगी। और अगर टोडा लोग अब भी पुराना अंतिम संस्कार निभाते हैं, तो चिता पर आख़िरी बार भी ऐसी ही एक शॉल उसे लपेटेगी। वसमल्ली पीएचडी पूरी करने वाली पहली टोडा महिला हैं। साथ ही, टोडा कढ़ाई के गिने हुए धागों की पूरी भाषा वे बिना कोई नोट लिखे अपने दिमाग़ में रखती हैं। ये दोनों बातें अलग नहीं हैं।

टोडा लोग पशुपालकों की एक छोटी जनजाति हैं, लगभग 1,500 लोग। उनका पूरा धर्म पवित्र भैंसों की डेयरियों के आसपास घूमता है, और उनकी पूरी कला एक ही कमाल की शॉल में बसी है। उनके दो सौ किलोमीटर उत्तर में, कर्नाटक के संडूर के आसपास के पठारी गाँवों में, बंजारा औरतें चटक लाल घाघरों पर शीशे और कौड़ियाँ टाँक रही हैं। उसके सौ किलोमीटर और पश्चिम में, धारवाड़, हुबली और बीजापुर जैसे पुराने मंदिरों वाले शहरों में, कसूती की कारीगर इलकल साड़ियों के पल्लू पर क्रॉस-स्टिच गिन रही हैं। तीन परंपराएँ। तीन बिल्कुल अलग समुदाय। पर इन सबमें एक ही बात दिखती है: कपड़ा एक भाषा है और टाँका उसकी वर्णमाला।