टेराकोटा - बाँकुड़ा के घोड़ों से मंदिरों की दीवारों तक

बंगाल, राजस्थान और दक्षिण में ईंट, मिट्टी और भक्ति के तीन सौ साल

पंचमुड़ा के कुम्भकार कुम्हारों से मिलिए, जिनका लंबी गर्दन वाला घोड़ा ऑल इंडिया हैंडीक्राफ्ट्स बोर्ड का निशान बना। बिष्णुपुर के मल्ल राजाओं से मिलिए, जिनके टेराकोटा मंदिर चार सौ साल बाद भी बिना दरार खड़े हैं। तमिलनाडु के वेलार गाँवों को देखिए, जो आज भी अय्यनार के लिए इंसान जितने बड़े रखवाले घोड़े बनाते हैं। और मोलेला के पद्मश्री उस्तादों को जानिए, जिन्होंने अपनी पट्टिकाओं की परंपरा को मरने नहीं दिया। जानिए कि मिट्टी का एक ढेला एक साथ देवता, मंदिर की दीवार और देश का निशान कैसे बन सकता है।

दिल्ली के कनॉट प्लेस का एक दफ़्तर

1959 की सर्दियों की शुरुआत की बात है। नई दिल्ली के कनॉट प्लेस में एक ऊँची छत वाले दफ़्तर में छप्पन साल की एक महिला, कमलादेवी चट्टोपाध्याय, एक लंबी मेज़ पर बैठी थीं। मेज़ पर भारत के कोने-कोने से आए नमूने फैले थे। वे आज़ादी की लड़ाई में शामिल रही थीं और महिलाओं के हक़ के लिए भी लड़ी थीं। तीन साल पहले उन्होंने ऑल इंडिया हैंडीक्राफ्ट्स बोर्ड बनाया था। आज़ाद भारत में यह पहली सरकारी संस्था थी, जिसका काम पारंपरिक हस्तशिल्प को बचाना और आगे बढ़ाना था। अब बोर्ड को एक निशान चाहिए था। उनके सामने मेज़ पर छोटे टेराकोटा घोड़े थे, मधुबनी की पेंटिंग थीं, बिदरी की दवात थीं, चन्नपट्टना के खिलौने थे, कश्मीरी पेपर-माशे के डिब्बे थे और सैकड़ों दूसरी चीज़ें थीं। उन्हें एक ऐसी चीज़ चाहिए थी जो आज़ाद भारत की पूरी शिल्प परंपरा की तरफ़ से बोल सके।

उन्होंने एक घोड़ा उठाया। उसका रंग ईंट जैसा था। गर्दन लंबी थी, कान लंबे थे, और वह चौकन्ना दिखता था। उसमें असली घोड़े जैसा कुछ नहीं था, बस उसका भाव था। वह बाँकुड़ा ज़िले के पंचमुड़ा नाम के गाँव से आया था, जो दक्षिण बंगाल में है। वहाँ के कुम्भकार कुम्हार कम से कम तीन सौ साल से नाग देवी मनसा के लिए ठीक यही आकार बनाते आ रहे थे। कमलादेवी ने उसे रोशनी की तरफ़ उठाकर देखा। मेज़ की सबसे अनोखी चीज़ यही थी। उन्हें लगा कि यह किसी एक सदी का नहीं लगता। उन्होंने उसे अपने सचिव के सामने रखा और कहा कि यही निशान होगा।

पैंसठ साल बाद भी बाँकुड़ा का घोड़ा भारत के हर सरकारी मान्यता वाले शिल्प का निशान है। वह क्राफ्ट्स काउंसिल के लेटरहेड पर दिखता है, ट्राइब्स इंडिया की दुकानों पर दिखता है, और उन पद्मश्री प्रमाणपत्रों पर भी, जो बड़े कारीगरों को मिलते हैं। 1959 में कमलादेवी का यह फ़ैसला भारत की शिल्प नीति के इतिहास के सबसे बड़े फ़ैसलों में गिना जाता है। उन्होंने यही घोड़ा क्यों चुना और वह इस मान का हक़दार क्यों था, यह समझने के लिए हमें पंचमुड़ा के एक कुम्हार के आँगन में जाना होगा, फिर बिष्णुपुर के मंदिरों में, और फिर दक्षिण के कुछ गाँवों में।