ब्लू पॉटरी: फारसी शीशे, राजस्थानी आत्मा

फ़ारस की एक टाइल परंपरा जो काशान से जयपुर पहुँची, 1950 के दशक में लगभग खत्म हो गई, और बानी पार्क की एक वर्कशॉप में एक मिनिएचर कलाकार ने उसे ऐसे मिश्रण से फिर खड़ा किया जिसमें मिट्टी थी ही नहीं।

जयपुर ब्लू पॉटरी भारत की अकेली बड़ी मिट्टी-बर्तन परंपरा है, और दुनिया की भी बहुत थोड़ी परंपराओं में से एक है, जिसमें मिट्टी नहीं डाली जाती। इसका मिश्रण क्वार्ट्ज़ पाउडर, पिसे हुए काँच, मुल्तानी मिट्टी, सुहागे (बोरेक्स) और कतीरा गोंद से बनता है। चाक पर इसे चढ़ाया नहीं जा सकता, इसलिए इसे सिर्फ़ साँचों में ढाला जाता है। यह कला फ़ारस की काशान की टाइल परंपरा से आई है (उसी से 'काशी' शब्द बना, जिसका मतलब टाइल है)। मुल्तान, सिंध और दिल्ली होते हुए भारत पहुँची, और फिर 1860 के दशक में महाराजा सवाई राम सिंह द्वितीय इसे जयपुर, राजस्थान ले आए। कुछ दशकों तक यह शाही सवाई जयसिंह कला भवन स्कूल में खूब फली-फूली। फिर धीरे-धीरे मरने लगी। 1950 के दशक तक जयपुर में बस एक-दो बूढ़े कुम्हारों को विधि याद थी। 1960 के दशक की शुरुआत में राजमाता गायत्री देवी और अखिल भारतीय हस्तशिल्प बोर्ड की पहली अध्यक्ष कमलादेवी चट्टोपाध्याय ने शांतिनिकेतन से पढ़े जयपुर के एक नौजवान मिनिएचर कलाकार कृपाल सिंह शेखावत (1922 से 2008, पद्मश्री 1974) से कहा कि वे आखिरी बुज़ुर्ग उस्ताद से यह कला सीखें और इसे फिर ज़िंदा करें। उन्होंने ऐसा किया, जयपुर के बानी पार्क में अपनी कृपाल कुंभ वर्कशॉप में। 1978 में नीरजा चौधरी ने नीरजा इंटरनेशनल शुरू की, जिसने इस कला को दुनिया भर में बिकने वाला लग्ज़री ब्रांड बना दिया। यह लेसन आपको कृपाल सिंह की वर्कशॉप में उस सुबह ले जाता है जब एक भुरभुरा सफ़ेद मिश्रण नीले कटोरे में बदला।

बानी पार्क की एक वर्कशॉप

1960 के दशक के बीच की बात है। गर्मियों की एक दोपहर, जयपुर के बानी पार्क इलाके की एक छोटी-सी वर्कशॉप में कृपाल सिंह शेखावत पत्थर की एक पटिया पर सफ़ेद आटे जैसा गूँधा हुआ मिश्रण मिला रहे थे। रंग हड्डी जैसा सफ़ेद। पटिया के पास कटोरियों की कतार में उनकी पाँच चीज़ें रखी थीं: पिसा हुआ क्वार्ट्ज़, पिसा हुआ काँच, मुल्तानी मिट्टी, एक चम्मच सुहागा (बोरेक्स), और कतीरा से बना गाढ़ा पौधे का गोंद। मिट्टी? बिल्कुल नहीं। उन्होंने हथेली से मिश्रण को दबाकर चपटा किया। वह भुरभुरा था, चिपचिपा नहीं। उँगलियों से आकार देने लगे तो किनारों से टूट जाता था। दुनिया का कोई भी कुम्हार इसे चाक पर नहीं चढ़ा सकता था।

पटिया के ऊपर दीवार पर दो छोटी नीली टाइलें टँगी थीं, हर एक सिगरेट के पैकेट जितनी बड़ी। वे लगभग सौ साल पुरानी थीं। कुछ महीने पहले जयपुर की महारानी, राजमाता गायत्री देवी उन्हें लेकर आई थीं। उन्होंने टाइलें कृपाल सिंह के हाथ में रखकर कहा था कि पता लगाइए, ये कैसे बनती थीं। शहर में बस एक बुज़ुर्ग को अब भी इसकी विधि याद थी, और वे लगभग अस्सी साल के थे। उन्होंने कृपाल सिंह को पाँच चीज़ें बताईं, साँचे में ढालने का बुनियादी तरीका सिखाया, और बस इतना ही। उनके बेटे सब यह काम छोड़कर दूसरे काम में लग गए थे।

कृपाल सिंह कुम्हार नहीं थे। वे लघुचित्र (मिनिएचर) कलाकार थे। उन्होंने शांतिनिकेतन में नंदलाल बोस के कला भवन में और जयपुर के राजस्थान स्कूल ऑफ़ आर्ट में सीखा था। बीसों की उम्र उन्होंने कागज़ पर राजपूत मिनिएचर की नकल करते हुए बिताई थी। अब, चालीस के आसपास की उम्र में, वे एक भुरभुरे सफ़ेद मिश्रण के सामने खड़े थे, जो मिट्टी था ही नहीं। वे एक ऐसी परंपरा को फिर खड़ा करने की कोशिश कर रहे थे जो उन्हीं के शहर में, उन्हीं की आँखों के सामने, लगभग खत्म हो चुकी थी।