खुर्जा, चिनहट और खानापुर - सेरामिक्स की पट्टी

तीन कुम्हार कस्बे, एक कुंभार समाज, और एक भट्ठी जिसे इंतज़ार करना आता है

मिलिए बुलंदशहर के खुर्जा के कुम्हारों से, जिन्होंने तैमूर की फौज से और बँटवारे के बाद आए मुल्तानी शरणार्थी परिवारों से फ़ारसी ग्लेज़ की केमिस्ट्री सीखी। मिलिए लखनऊ के पास चिनहट की स्टोनवेयर वर्कशॉप से, जिसने भारत के गाँव के कुम्हारों को 1,200 डिग्री से ऊपर पकाना सिखाया। और मिलिए कर्नाटक के खानापुर के कुंभार समाज से, जिनके लाल मिट्टी के पानी के घड़े गर्मी के महीनों में आज भी स्टील से बेहतर साबित होते हैं। जानिए कि भारत की सेरामिक्स की तीन परतों वाली यह पट्टी कैसे काम करती है, और उस उस्ताद से मिलिए जिसने इसे एक ललित कला बनाया।

खुर्जा, नवंबर 1947

1947 की नवंबर की एक ठंडी सुबह, खुर्जा। दिल्ली रोड से लगी कुम्हारों की गली में एक उस्ताद भट्ठी वाला अपनी ईंटों की डाउनड्राफ्ट भट्ठी के सामने उकड़ूँ बैठा है। भट्ठी लगातार तीसरे दिन से ठंडी पड़ी है। उसे रघुनाथ प्रजापत कह लीजिए। वह एक मिला-जुला किरदार है, जो बँटवारे के बाद के महीनों में खुर्जा के कुम्हार परिवारों की ज़िंदगी से बनाया गया है। कोयले का राशन देर से आया है। दिसंबर में ग्लेज़ वाले बर्तनों की खेप देनी है, और वह लगभग सिर पर आ गई है। आज सुबह उसके दरवाज़े पर एक नया परिवार आया है। वे लाहौर के पास नई सरहद पार करके तीन हफ्ते पैदल और रास्ते-रास्ते पूरब की ओर चलकर आए हैं। मुल्तान का रहने वाला यह कुम्हार सूती कपड़े में नदी किनारे की मिट्टी के नमूने बाँधकर लाया है। साथ में कागज़ के एक टुकड़े पर फ़ारसी में लिखा एक ग्लेज़ का नुस्खा है। उसे अभी पता नहीं कि रघुनाथ उसे खुर्जा की भट्ठियों का काम सिखाएगा या नहीं। और रघुनाथ को अभी पता नहीं कि वह सर्दी भर दो परिवारों का पेट भर पाएगा या नहीं।

चालीस साल बाद खुर्जा भारतीय घरों में इस्तेमाल होने वाले सत्तर प्रतिशत से ज़्यादा घरेलू चीनी-मिट्टी के बर्तन बनाएगा। और इस गली में शरणार्थी परिवारों के लाए मुल्तानी ग्लेज़ के नुस्खे और 1398 में तैमूर की फौज के गुज़रने के बाद से खुर्जा में चले आ रहे नुस्खे आपस में ऐसे घुल जाएँगे कि फर्क करना मुश्किल होगा। यह पाठ इसी की कहानी है कि यह कैसे हुआ। साथ में दो और कस्बों की भी कहानी है, लखनऊ के पास चिनहट और उत्तर कर्नाटक का खानापुर। तीनों अलग-अलग ढंग से यही बात कहते हैं।

सेरामिक्स असल में क्या है

सेरामिक्स का मतलब है आग से मिट्टी को पत्थर बना देना। नदी या खेत से खोदी गई नरम मिट्टी को कुम्हार के चाक पर आकार दिया जाता है या साँचे में दबाया जाता है। फिर उसे धूप में सुखाया जाता है और भट्ठी में 700 से 1,300 डिग्री सेल्सियस के बीच पकाया जाता है। इस दायरे के निचले सिरे पर मिट्टी पककर अर्थनवेयर बनती है। यह नरम, छेदों वाली, लाल-नारंगी चीज़ होती है, जिसमें से पानी हल्का-सा रिस जाता है। मटके, दिए और कुल्हड़ वाली चाय का प्याला इसी मिट्टी के होते हैं। ऊपरी सिरे पर, करीब 1,200 डिग्री से ऊपर, मिट्टी के कण पिघलकर काँच जैसी परत बना लेते हैं। इससे स्टोनवेयर बनता है, जो ठोस, भारी और पानी रोकने वाला होता है और खौलती चाय भी बिना रिसे थाम लेता है। इससे ऊपर पोर्सलेन आता है, जो 1,300 डिग्री से ज़्यादा पर पकता है और खास सफेद काओलिन मिट्टी से बनता है।