स्वामीमलई कांस्य: चोलों की लॉस्ट-वैक्स विरासत

राजराज चोल की तंजावुर की कार्यशालाओं के एक हज़ार साल बाद भी, कावेरी किनारे का एक छोटा-सा नगर वैसे ही कांसे के देवता ढाल रहा है। एक मोम का मॉडल और रेत का एक गड्ढा, हर बार।

1010 ईस्वी में चोल राजा राजराज प्रथम ने तंजावुर के बृहदीश्वर मंदिर का प्रतिष्ठान किया और उसे कांसे की चलने वाली उत्सव मूर्तियों से भर दिया। ये मूर्तियाँ स्थपतियों ने ऐसी तकनीक से ढालीं जो चोल वंश से भी पुरानी थी। इस तकनीक का नाम मधुच्छिष्ट विधान है, यानी लॉस्ट वैक्स विधि। मोम के मॉडल पर मिट्टी चढ़ाई जाती है। मिट्टी को तपाया जाता है, जब तक मोम बह न जाए। पाँच धातुओं की पिघली मिश्र धातु, पंचलोह, खाली जगह में उँडेली जाती है। फिर मिट्टी तोड़ दी जाती है। वह कांसा ही देवता है। एक हज़ार साल बाद भी यह तकनीक कावेरी नदी के दक्षिणी किनारे पर, तंजावुर से लगभग चालीस किलोमीटर पश्चिम के छोटे मंदिर-नगर स्वामीमलई में चल रही है। स्वामीमलई के स्थपति आज भी विश्वकर्मा समुदाय के हैं और आज भी अपनी गुरु-शिष्य परंपरा चोल कार्यशालाओं तक ले जाते हैं। देवसेनापति स्थपति परिवार ने, जिसकी बीसवीं सदी में अगुवाई पद्मश्री एस. देवसेनापति स्थपति ने की, पिछली सदी के कमज़ोर दशकों में इस कला को ज़िंदा रखा। 2008 में स्वामीमलई पंचलोह कांस्य मूर्तियों को जियोग्राफ़िकल इंडिकेशन का टैग मिला, जिससे इस नाम को क़ानूनी सुरक्षा मिली। जून 2004 में दो मीटर ऊँचा स्वामीमलई का नटराज जिनेवा में सर्न की पार्टिकल फ़िज़िक्स लैबोरेटरी के बाहर लगाया गया। यह पाठ ढलाई की एक सुबह स्वामीमलई की एक फ़ाउंड्री के अंदर ले जाता है।

स्वामीमलई की एक फ़ाउंड्री

तमिलनाडु के तंजावुर ज़िले में, स्वामीमलई में कावेरी नदी के दक्षिणी किनारे पर एक फ़ाउंड्री है। 2022 की एक गरम सुबह, देवसेनापति परंपरा के एक वरिष्ठ स्थपति हाथ में लोहे की लंबी कड़छी लिए खड़े हैं। उनके पास मिट्टी में लिपटा एक साँचा है, जो किसी छोटे बच्चे जितना बड़ा है। वह सूखी रेत के गड्ढे में कंधों तक गड़ा हुआ है। साँचे को पूरे एक दिन तक तपाया गया है। अंदर शिव नटराज का मोम का मॉडल पिघलकर पतली नालियों से बह चुका है। पीछे रह गई है एक खोखली जगह, जो ठीक उसी देवता के आकार की है।

कुठाली तैयार है। उसमें पाँच धातुओं का चमकता नारंगी घोल है। ताँबा, चाँदी, सोना, पीतल और थोड़ा-सा सीसा। यही पंचलोह है, चोल कांस्य परंपरा की पाँच धातुओं वाली मिश्र धातु। भट्टी रात भर दहकती रही है। गड्ढे के चारों ओर खड़े लोग चुप हैं। ग़लत जगह एक बुलबुला, या धातु में एक ठंडा धब्बा, और मूर्ति रेत से अंधी आँख, टूटी बाँह या बिना उँगलियों वाले हाथ के साथ निकलेगी। बिगड़ी ढलाई का एक ही इलाज है। कांसे को फिर पिघलाओ और शुरू से शुरू करो।

वे कड़छी झुकाते हैं।

लगभग नौ सेकंड तक पिघले पंचलोह की एक धार मिट्टी के साँचे में बहती है और अंदर नटराज के आकार की जगह भर देती है। बस, काम पूरा। लेकिन देवता ठीक बने या नहीं, यह कल दोपहर तक कोई नहीं जानेगा, जब मिट्टी तोड़ी जाएगी।

एक हज़ार साल पहले, इसी कावेरी के दूसरे छोर पर, तंजावुर में चोल दरबार की कार्यशालाओं में लगभग यही नज़ारा होता था। आगे की कहानी यही है कि तब गड्ढे पर झुके हाथ आज के हाथ कैसे बन गए।

चोल कांस्य की सदी

भारत में कांसे की ढलाई चोलों से तीन हज़ार साल पुरानी है। मोहनजोदड़ो की छोटी-सी नर्तकी की मूर्ति लगभग 2500 ईसा पूर्व की है। उपमहाद्वीप में लॉस्ट-वैक्स से बना यह सबसे पुराना कांसा माना जाता है। लेकिन तमिलनाडु के चोल वंश ने, जिसने लगभग 850 से 1280 ईस्वी तक राज किया, इस तकनीक को ऐसी ऊँचाई पर पहुँचाया जहाँ कोई और नहीं पहुँच सका।